無須多言，馬普爾小姐的計劃成功了。勞倫斯·雷丁並不無辜，向他暗示有人看見他調換了膠囊，確實導致他“做了蠢事”。這就是做賊心虛。

他當然會受到特別對待。我猜他的第一反應是逃跑。但他得考慮他的同謀。他不能不辭而別，又不敢等到早晨。於是，那天晚上他去了教堂舊翼，梅爾切特上校手下的兩名得力干將跟在他後面。他向安妮·普羅瑟羅的窗戶扔石頭，吵醒了她，緊急的幾句低語之後，她下樓來和他說話。毫無疑問，他們認為在外面比在裡面安全些——因為萊蒂斯可能醒著。但這樣一來，兩名警官正好聽到了他們的全部談話內容。這件事真相大白了。馬普爾小姐料到了每一件事。

人人都知道要審訊勞倫斯·雷丁和安妮·普羅瑟羅。我只想提一句，功勞都記在斯萊克警督身上了，是他的熱情和智謀最終將罪犯捉拿歸案。當然，他們對馬普爾小姐的貢獻隻字未提。想到居然會有這等事，她必定驚駭不已。

審訊前，萊蒂斯來看我。她依舊如幽靈幻影般從落地窗飄進來。她告訴我，她一直相信她的繼母就是同謀。尋找那頂丟失的黃色貝雷帽無非是為搜查書房找的藉口。她抱著一線希望，希望找到警察忽略的東西。

“你瞧，”她用夢一般的聲音說，“他們不像我那麼恨她。仇恨會讓事情變得容易些。”

結果她失望而歸，於是故意把安妮的耳環丟在寫字檯旁。

“既然我知道是她乾的，這又有什麼關係呢？無論什麼辦法，只要抓到她就行。她已經殺死了他。”

我輕輕地嘆了一口氣。某些東西萊蒂斯永遠也看不見。在某些方面來講，她在道德上是個色盲。

“你有什麼打算，萊蒂斯？”我問道。

“等……等這一切都結束後，我就出國。”她遲疑了一下，然後繼續說，“和我母親一起出國。”

我吃驚地抬起頭。

她點了點頭。

“你沒猜到嗎？萊斯特朗茲太太是我母親。她——快死了，你知道。她想見我，於是就化名來到這裡。海多克醫生幫了她。他是她的老朋友了——他曾經很迷戀她——你能看出來！從某種意義上說，他依然如此。我相信，男人總是為我母親瘋狂。即使是現在，她還是那麼迷人。總之，海多克醫生盡全力幫助她。她之所以用了假名，是不想聽這裡的人說噁心的閒話。她那天晚上去見父親，告訴他，她快死了，她一直渴望看我一眼。父親簡直是個畜生！他說，她已經失去了所有的權利，還說我認為她死了——好像我相信過那個謊話似的！父親這種男人只能看到他鼻尖前面一英寸的地方！

“但母親不是那種輕易屈服的人。她只是認為，先見父親才是得體的做法，但當她的請求被父親粗魯地拒絕後，她捎給我一張便條。於是我提前離開網球聚會，六點一刻的時候在小路盡頭和她碰了面。我們只是匆匆打了一個照面，並約定下次見面的時間。我們是在六點半以前分手的。後來我害怕警方懷疑她是殺害父親的兇手。畢竟，她對他心懷怨恨。這就是我在閣樓上找到她的畫像，並把它砍壞的原因。我怕警察會四處打聽，找到那張畫像並認出她。海多克醫生也嚇得要命。我認為他可能真的以為是她乾的！母親是一個——不顧一切的人，做事不計後果。”

她停了下來。

“很奇怪。她和我都是如此在乎對方。我和父親就不是。但是母親——哦，不管怎麼說，我要和她出國。我要和她在一起，直到最後……”

她站起身來，我握住她的手。“上帝保佑你們，”我說，“希望，有一天，你會非常幸福，萊蒂斯。”

“會的。”她想微笑，但沒笑出來，“目前為止，還沒有那麼幸福，不是嗎？哦，好了，這也沒什麼關係。再見了，克萊蒙特先生。你一直對我很好，你和格里塞爾達。”

格里塞爾達！

我不得不向格里塞爾達承認，那封匿名信一開始令我很生氣，她先是大笑，接著訓斥了我一頓。

“不過，”她說，“我今後會非常清醒，會敬畏上帝，就像清教徒前輩那樣。”

我看不出格里塞爾達哪裡像清教徒。

她繼續說：“你瞧，倫，有一種東西一成不變地影響著我的生活，它也走進了你的生活，但對你而言，它將會帶給你返老還童的影響，至少我希望如此！等我們真的有了自己的孩子，你就不能叫我親愛的孩子了。倫，我決定從現在開始做一名真正的‘賢妻良母’（就像書裡說的那樣），我要當一名家庭主婦。我買了兩本書，一本是關於家事的，一本是關於母愛的，如果這都不能把我變成一個典範，真不知還有什麼能做到。這兩本書簡直太好笑了——不是有意的，你知道——特別是那本關於養孩子的書。”

“你沒買一本關於怎麼服侍丈夫的書嗎？”我問道，我突然有些憂慮，將她拉入懷中。

“不需要，”格里塞爾達說，“我是個好妻子。我深深地愛著你。你還想要什麼呢？”

“不要什麼了。”我說。

“你能不能說——就說一次也好——說你瘋狂地愛著我？”

“格里塞爾達，”我說，“我喜歡你！我愛慕你！我情不自禁地、無可救藥地、不像個牧師地對你如痴如狂！”

我妻子心滿意足地深深嘆了一口氣。

接著，她突然推開了我。“真煩人！馬普爾小姐來了。別讓她起疑心，好嗎？我可不想每個人都給我靠墊，催促我把腳放平休息。你就告訴她我去高爾夫球場了。這樣她就不會追查我的行蹤了。這是真的，我把我那件黃色的套頭毛衣落在那裡了，我要把它取回來。”

馬普爾小姐來到窗前，充滿歉意地停下腳步，說要見格里塞爾達。

“格里塞爾達，”我說，“她去高爾夫球場了。”

憂慮之情躍入馬普爾小姐的眼睛。

“哦，不過，這無疑是，”她說，“很不明智的——現在。”

說完，她的臉紅了，宛如一個美好的、老派的淑女甚至是少女。

為了掩飾這一刻的尷尬，我們迅速將話題轉到普羅瑟羅的案子上，還談到“斯通博士”，其實他是一個著名的盜賊，有好幾個不同的名字。順便說一句，克拉姆小姐洗刷了任何有可能是共犯的嫌疑。最後，她承認是她把箱子提到樹林裡去的，但她這麼做完全是出於善意。斯通博士告訴她，他怕和他競爭的其他考古學家不惜一切手段竊取他的資料，並達到敗壞他名譽的目的。顯然，這個姑娘輕信了他的花言巧語。據村民們講，她正在老光棍的隊伍裡踅摸一個需要秘書的真貨。

談話期間，我十分納悶馬普爾小姐是怎麼發現我們最新的秘密的。但不一會兒，馬普爾小姐就主動謹慎地提供了一個線索。

“我希望親愛的格里塞爾達不要過於勞累，”她喃喃道，然後謹慎地沉默了一會兒，“昨天我在馬奇貝納姆的書店——”

可憐的格里塞爾達，那本關於母愛的書壞了事！

“我不知道，馬普爾小姐，”我突然說，“如果你殺了人是不是永遠不會被查出來？”

“多麼可怕的想法，”馬普爾小姐吃驚地說，“我希望我永遠不會做這種邪惡的事。”

“但人性就是這樣啊。”我喃喃道。

馬普爾小姐用老太太的大笑承認她明白了其中的諷刺。

“你真淘氣，克萊蒙特先生，”她站起身來，“當然啦，你心情很好。”

她在窗前停下腳步。

“請向格里塞爾達轉達我的愛，你告訴她，任何小秘密在我這兒都是安全的。”

馬普爾小姐真是一個可愛的人……