波洛沉吟道：“那天早上我們坐在這裡聊天的時候，談到那些被太陽曬黑的身子躺在下面的海灘上，就好像是砧板上的肉。那時我就提到這些身體之間沒有多少差別。仔細觀察的話當然還是有區別的——可如果只是匆匆一瞥呢？每個身材較好的年輕女子彼此都很相像，兩條棕色的腿，兩條棕色的手臂，中間是一件小小的泳裝——不過是躺在陽光下的一個人體而已。一個女人如果在走路、說話、發笑、轉頭、抬手——那時候，不錯，到那時候，就看得出來她的個性——各有自己的獨特之處。可是在曬日光浴的時候，個性都沒有了。

“那天我們也談到邪惡——蘭恩牧師說過，陽光下的罪惡。蘭恩先生是個很敏感的人——邪惡對他很有影響，他能察覺邪惡的存在。可是他雖然是架很好的錄音機，能重複許多《聖經》上的話，卻並不能真正瞭解邪惡在什麼地方。對他來說，邪惡就集中在艾蓮娜·馬歇爾身上。實際上幾乎每個人都同意他的看法。

“然而在我看來，儘管我也認為有邪惡存在於世，但它並不集中在艾蓮娜·馬歇爾身上。當然她也逃不了干係，肯定與她有關——只不過完全是另外一碼事。我認為，從始至終，她其實一直都是，而且註定就是一個犧牲品。因為她長得漂亮，因為她富有魅力，因為男人的目光都會追隨她，大家就推斷她是那種會擾亂生活，腐蝕靈魂的女人。可是我對她的看法截然相反。不是她老要吸引男人——而是老有男人在打她的主意。她是那種男人很容易就看上，也很容易就厭倦的女人。我聽說過的有關她的事情，和我自己調查她得到的結果，都進一步證實了我的這種看法。我聽說的第一件事，就是那個因為牽涉她而鬧出離婚案的男人拒絕娶她為妻。正是在那件事情之後，馬歇爾先生，這位有著俠義精神和騎士風度的人，挺身而出向她求婚。對於馬歇爾這樣靦腆內向型別的人來說，無論出於什麼原因，遭到當眾羞辱都是件生不如死的事——所以他才會對第一任妻子產生了愛情和憐憫，因為她為了不曾犯過的謀殺罪而遭到控訴與審判。他娶了她，發現自己對她的判斷完全正確，她確實是個好人。在她去世之後，另一個美麗的女子，也許還是同一型別的人——因為琳達有一頭紅頭髮，可以推測出是由她母親那裡遺傳來的——也遭到了公開羞辱。馬歇爾再次出面拯救她於水火之中，但這一次他卻看走了眼。艾蓮娜完全不是他想得那種人。她很愚蠢，不值得他去同情和保護，他此事做得太盲目了。不過話雖如此，我想他對她還是有清醒認識的。在對她的愛意消失之後，雖然看見她就煩，卻也為她感到難過。在他看來，她就像個長不大的孩子，只能停留在生命的某個幼稚階段。

“我看到艾蓮娜·馬歇爾對男人的熱情，便知道她正是某一類男人心目中最好的獵物。再看看帕特里克·雷德芬，他英俊的外表，輕鬆而充滿自信的神情，那種容易打動女人的誘惑力，讓我立刻識別出他就是那一類男人，那種會利用各種機會從女人身上討生活、吃軟飯的男人。我坐在海灘上冷眼旁觀，顯而易見，艾蓮娜是帕特里克的獵物，而不是相反的情況。所以我認為邪惡其實集中在帕特里克·雷德芬身上，而不是艾蓮娜·馬歇爾。

“艾蓮娜最近剛得到一大筆錢，是一個對她愛慕有加，還沒來得及感到厭倦的老人遺贈給她的。她是那種留不住錢財的女人，不被這個男人騙掉，也會被那個男人騙掉。布魯斯特小姐提到過一個年輕人被艾蓮娜‘毀了’，可是在艾蓮娜房間裡有他的一封來信，信中表示他要將她打扮得珠光寶氣——這種空口白話不值一文——實際上卻只是為了說明自己收到了她寄去的一張支票。他希望這張支票可以讓他不致因虧空公款而被起訴，這正是年輕無賴向她詐財的好例子。我毫不懷疑帕特里克·雷德芬一定發現她很容易得手，而且可以哄著她不時給他一大筆錢‘去投資’。他可能會講一些機不可失，失不再來的故事來欺騙她——說他能夠讓她發大財，當然他自己也會與她有福共享。缺乏保護的女人，獨自生活的女人，都是這一類男人最容易下手的獵物——通常他能輕而易舉地得逞，沒什麼後顧之憂。不過，如果那女人有丈夫，或是有兄弟、父親在，那就可能發生不測之事。一旦馬歇爾先生髮現妻子的錢財在莫名其妙地蒸發，帕特里克·雷德芬就沒幾天好過了。但是，他並不擔心，因為他早已打算在必要的時候下手幹掉她——他之所以這麼大膽，是因為已經幹過一次同樣的勾當，而沒有被人發現——那是一個他以科里根的名字娶來的年輕女子，聽了他的話，投下了鉅額的人壽保險。

“他幹這些事的時候，有個年輕女人幫他出謀劃策，現在她在這裡以他妻子的身份出現，他也確實很依戀她。

“這個年輕女人和他的獵物是截然相反的兩種人——她冷靜，鎮定，不熱情，不衝動，但對他忠貞不貳，還是個演技無與倫比的演員。克莉絲汀·雷德芬從到達之日起，就開始進入角色，扮演一個‘可憐的小妻子’——脆弱、無助、腦力勝於體力。想想她一而再再而三表現出的那些特點——她怕曬，她膚色白皙，她恐高——曾困在米蘭大教堂外的高階梯上下不來等等，處處都在強調自己的纖弱。幾乎每個人提起她來，都說她是個‘小女人’。其實她和艾蓮娜·馬歇爾一樣高，只不過手和腳很小。她說自己以前是學校裡的老師，藉此強化她給別人留下的印象，認為她屬於書呆子，而不是運動型女子。

“事實上，她的確在學校當過老師，但職務卻是教體育。而且她是個精力非常充沛的年輕女子，爬起山來像只貓，跑起來也像個運動員。

“這件罪案本身策劃周密，時間也計算得極其精確。正像我以前說過的那樣，這是一件技巧‘嫻熟’的罪案。時間安排簡直出自天才之手。首先，有幾場熱身戲——一場的演出地點是陽光崖，他們碰巧知道我在附近聽力可及之處，便進行了一場典型的妒火中燒的妻子和丈夫之間的對話。後來，她和我單獨在一起的時候，再次演出了同樣的戲份。記得我那時候產生過一種感覺，隱約覺得這套把戲在什麼書裡看過，霧裡看花似的不真實。當然啦，那是因為它本來就不真實。然後就到了罪案發生的那天。

“那天的天氣很好——這倒無關緊要。雷德芬的第一步是很早就溜出去——從裡面開啟陽臺門鎖，如果有人發現門開了，也會以為是有人出去早泳了。他在浴巾裡藏了一頂綠色的中國式帽子，做得跟艾蓮娜習慣戴的那頂一模一樣。他穿過小島，在島的那邊下了直梯，把帽子藏在事先約好之處，大概是幾塊岩石的後面，這是行動的第一部分。

“頭天晚上，他已經和艾蓮娜定下了約會。他們平時對約會的事總是倍加小心，因為艾蓮娜對丈夫還是略存懼意的。她同意一早就去精靈灣。沒人會在早上去那邊，雷德芬說好去那裡和她碰頭，答應找機會乘人不注意的時候溜過去。如果她聽見有人從直梯上下來，或是海面上出現船隻的話，她就要趕快躲到妖精洞裡去。他早跟她說過那個地方的秘密，要她在裡面等到外面清靜無聲之後再出來。這是行動的第二部分。

“同時，克莉絲汀在她估計琳達應該去早泳時來到琳達的房間裡，去改動琳達手錶的時間，撥快二十分鐘。這樣做有點冒險，琳達可能會發現她的表不對。可是就算她發現了也沒關係，克莉絲汀真正的不在場證明還是她的手太小，根本就不具備作案的體力。不過多一件不在場證明總是好的。她在琳達的房間裡發現了那本談巫術和魔法的書，開啟在某一頁上。她瀏覽了這一頁的內容。當琳達回到房間裡，把剛買來的蠟燭撒落到地上時，她就洞悉了琳達的心事，這給了她新的啟發。原本這對犯罪搭檔的計劃是把主要嫌疑引到肯尼斯·馬歇爾身上，所以特地偷走他一個菸斗打碎，把部分碎片放在精靈灣直梯的腳下。

琳達回來後，克莉絲汀很輕鬆地和她約好一起去鷗灣。然後她回到自己房間，從鎖著的箱子裡取出一瓶棕色防曬油，仔細地塗在身上，再把空瓶由視窗丟了出去。湊巧的是，那瓶子差一點兒打中正在下面海水裡早泳的艾米麗·布魯斯特。第三部分順利地準備完畢。

“克莉絲汀穿上白色泳裝，又在外面罩上一套寬大的海灘褲裝，鬆鬆垮垮的衣袖和褲腳遮蓋著她剛塗成棕色的手臂和雙腿。十點十五分，艾蓮娜離開海灘去赴約會。一兩分鐘之後，帕特里克·雷德芬到了海灘，做出莫名其妙、心煩意亂等等表情。克莉絲汀的任務就簡單多了，她藏好自己的表，卻在十一點二十五分的時候問琳達幾點鐘了。琳達看了看錶，回答說是十一點四十五分，然後就下海游泳去了。克莉絲汀則開始收拾畫具，琳達剛一轉身，她就把那個女孩子下水前一定會摘下的表拿起來，撥回正確的時間。之後，她飛快地沿著小徑爬到崖上，飛跑過山脊，到了那邊的直梯頂上。她脫掉衣服，和畫具一起藏在岩石後面，矯健地沿梯而下，發揮出自己運動方面的特長。

“艾蓮娜正在下面的海灘上納悶，奇怪帕特里克怎麼這麼久還沒有來。她看見或是聽到有人從直梯上下來。她留心看了看，發現這個不速之客是她最不想看見的人——情人的太太！所以她趕緊跑過海灘，躲進了妖精洞。

“克莉絲汀從隱藏之處取出綠帽，帽子後緣還特地縫了一圈紅色假髮。她四肢攤開躺在沙灘上，擺出曬日光浴的姿勢，用帽子和假髮遮住臉部和脖頸。時間計算得恰到好處，一兩分鐘後，載著帕特里克和艾米麗·布魯斯特的小船就由岬角那邊繞了過來。請注意，是帕特里克俯身下去檢查‘屍體’的。帕特里克呆住了——震驚了——因為他所愛的女人死去而崩潰了！他特意選擇布魯斯特小姐做自己的證人。布魯斯特小姐當時已經被嚇著了。她有恐高症，所以不會攀上直梯走陸路去報警，一定會再乘船離開海灣，那麼順理成章地由帕特里克留下來看守屍體——特別是在‘那個兇手可能還沒走遠’的情況下。布魯斯特小姐划著船去找警察，船剛一轉過岬角，克莉絲汀就蹦了起來，用帕特里克帶來的剪刀將紙帽剪碎，塞進泳衣，又以雙倍敏捷的動作爬上直梯，穿上那套寬大的海灘裝，跑回旅館。她剛好還有時間快速洗個澡，把身上偽裝用的棕色防曬油沖掉，換上網球裝。此外，她還做了一件事，就是把那頂綠色紙帽子的碎片及假髮放進琳達房間的壁爐裡去燒掉，加進一頁日曆，好讓人以為綠紙片是日曆的一部分，燒掉的不是帽子，而是日曆。她估摸著琳達大概已經在做魔法試驗——這從壁爐裡殘存的蠟燭熔塊和針上可以看出來。

“隨後，她趕到網球場，雖然是最後一個到的，卻一點兒也不顯得倉促。

“與此同時，帕特里克向妖精洞走去。艾蓮娜對外面發生的事情一無所知，什麼也看不見，聽見的也不多——有船來了——有人聲——她一直乖乖地躲在洞裡。可是現在是帕特里克在叫她：‘沒事了，親愛的。’她走出洞來，而他用兩手掐住了她的脖子——這個可憐又愚蠢的美人艾蓮娜·馬歇爾就這樣送了命……”

他語聲漸歇，四周一片寂靜。

過了一會兒，羅莎蒙德·達恩利哆嗦了一下說：“哎，你讓我們明白了事情的經過，但這只是個故事，你還沒告訴我們，你是怎麼發現事情真相的呢？”

赫爾克里·波洛說：“我有一次和你說過，我看問題非常簡單。從一開始，我就認為是最有可能犯罪的人殺了艾蓮娜·馬歇爾。誰是最有可能犯罪的人呢，那就帕特里克·雷德芬。他正是那種型別的男人——善於利用她那樣的女人，也能夠殺人。這種人會謀奪女人的積蓄，還會割斷她的喉嚨。那天早晨艾蓮娜是去和誰會面呢？從她的表情，她的笑容，她的態度，以及她和我說的話來看，都可以證明是帕特里克·雷德芬。所以，順理成章，自然而然，殺她的人，非帕特里克·雷德芬莫屬。

“可是，正如我之前說過的，我馬上就碰到了不可逾越的障礙。帕特里克·雷德芬不可能殺她，因為在發現屍體前，他先是和我們一起在海灘上，然後又和布魯斯特小姐一起在船上。所以我只好另闢蹊徑去思考。還有好幾種其他的可能性，比如她的丈夫——在達恩利小姐的幫助下——因為他們兩人也在某件事上撒了謊，令人生疑。她還有可能因為無意中撞見走私販而被滅口。還有可能被一個宗教狂所殺。另外也可能是她繼女下的手。最後這一點曾經讓我以為就是真相。琳達第一次接受警方盤查時的態度就表現得很可疑。後來我又和她談過一次，讓我進一步確信，琳達認為自己是有罪的。”

“你是說，她憑想象就認為自己真的殺了艾蓮娜嗎？”羅莎蒙德用不可思議的語氣問道。

赫爾克里·波洛點點頭。“是的，要知道——她幾乎還只是個孩子。她讀了那本巫術書，對書裡的內容半信半疑。她討厭艾蓮娜，就試著用她的形象做了蠟人，唸了咒，用針刺穿心臟，再將其燒熔——恰恰就在那天，艾蓮娜死了。比琳達更年長，更有頭腦的人中間，都不乏對魔法巫術深信不疑的，所以很自然，她相信了書上說的方法全是真的——她以為她的繼母真的是自己用巫術殺死的。”

羅莎蒙德叫道：“啊，可憐的孩子，可憐的孩子。我還以為——我推測的跟這完全是兩碼事——我以為她知道一些可能會——”

羅莎蒙德不說了。波洛說：“我知道你想的是什麼。實際上，你的態度讓琳達更加害怕，讓她相信自己乾的事情真的導致了艾蓮娜的死，而且已經被你知道了。克莉絲汀·雷德芬也在這方面推波助瀾，火上澆油，讓她知道在哪裡能找到安眠藥，怎麼用就能沒有痛苦、一勞永逸地贖罪。你們知道，一旦馬歇爾先生證明他確有不在場證明之後，他們就一定得再找個新的嫌疑人。克莉絲汀和她丈夫對走私販毒的事一無所知，所以他們決定讓琳達來做替罪羔羊。”

羅莎蒙德說：“簡直太可惡了！”

波洛點了點頭。“不錯，你說得很對，她就是個冷血而殘忍的女人。對我來說，我感到非常困擾。琳達到底只是孩子氣地想試試巫術，還是真的進一步發洩了她的恨意——真的付諸實施殺了人？我想讓她對我坦白，可是沒有達到目的。當時我確實無法斷定什麼才是真相。警察局局長傾向於接受是毒品販乾的說法，可我不能就這麼順水推舟撒手不管。我把所有的事實重新仔細過濾了一遍。你知道，就像手頭有一堆拼圖遊戲的碎片，毫不相關、貌似平淡的細枝末節，必須用這些事實碎片拼出一幅完美無缺的圖形。這些碎片包括一把在海灘上找到的剪刀、一個從視窗丟下去的瓶子、有人洗過澡可是誰都不承認——這些小事本來無可非議，卻偏偏誰都不承認，其中必有緣故，也就是說這些小事顯然有些非同尋常之處。這些事與馬歇爾先生，琳達，或是毒品販的嫌疑都扯不上任何關係，但其中的意義是不容忽視的。於是我又回到起點——將帕特里克·雷德芬視為兇手。有沒有支援這種說法的證據呢？有的。艾蓮娜的賬戶裡少了一大筆錢，是誰得到了這筆錢呢？當然是帕特里克·雷德芬。她是那種很容易被英俊男人欺騙的女人——卻絕不是那種會受人勒索的女人。她太胸無城府，什麼都表現在臉上，根本守不住秘密。那個說有人勒索她的故事，我從未相信是真的。但的確有人偷聽到這番話——啊，是誰偷聽到的呢？是帕特里克·雷德芬的妻子。那是她的獨門故事——完全沒有其他佐證。為什麼要編造這樣的故事呢？答案昭然若揭，要解釋艾蓮娜的錢到哪裡去了！

“帕特里克與克莉絲汀·雷德芬，這兩人同流合汙作案。克莉絲汀既沒有足夠的體力掐死艾蓮娜，也沒有足夠的膽量來下手，不是她，行兇的是帕特里克——這怎麼可能呢！在發現屍體之前，他的每一分鐘都有人在旁作證。屍體——我心裡突然想到人體這兩個字——躺在沙灘上的人體——樣子沒什麼區別。帕特里克·雷德芬和艾米麗·布魯斯特來到精靈灣，看到有個人躺在那裡。一個人體——假設不是艾蓮娜而是別人呢？臉部已經被那頂中國式的帽子給遮住了。

“可是事實上只有一具屍體——就是艾蓮娜的，那麼會不會是——一具活人的身體——有人躺在那裡裝死？會不會是艾蓮娜本人，聽從帕特里克的話在開玩笑？我搖搖頭——不對，那太冒險了。一具活人的身體——誰的呢？會有誰來幫助雷德芬？對了——是他太太。可是她是個面板白皙弱不禁風的女人——啊，對了，可以塗上棕色防曬油。油是裝在瓶子裡的——瓶子——我的拼圖碎片裡就有一個瓶子。隨後的一切就豁然開朗，呼之欲出了。事後當然要洗個澡——在她出去打網球之前，一定要把身上的棕色防曬油沖洗乾淨。而那把剪刀呢？嗯，是要把另外那頂同樣的綠帽剪碎——那頂帽子是萬萬不能留下痕跡的。結果匆忙中丟失了那把剪刀，成為這對兇手的一個失誤。

“在這段時間裡，艾蓮娜又在哪裡呢？再說到這點就一目瞭然了。我從妖精洞裡遺留的香水氣味判斷，使用這種牌子的兩位女士，要麼是羅莎蒙德·達恩利，要麼是艾蓮娜·馬歇爾曾經到過妖精洞。既然絕無可能是羅莎蒙德·達恩利，那隻能是艾蓮娜了。她躲在裡面等海灘上的人離開。

“艾米麗·布魯斯特划船離開之後，海灘上只剩下了帕特里克一個人，正是他實施犯罪計劃的大好時機。艾蓮娜·馬歇爾是在十一點四十五分之後被殺的，可是法醫檢驗時只考慮了罪案可能發生的最早時間。艾蓮娜在十一點四十五分時已經死了——這句話是他們告訴法醫的，並不是法醫告訴警方的。

“另外還有兩個問題必須有合理說法。琳達·馬歇爾的證詞給克莉絲汀·雷德芬提供了時間上的不在場證明。不過那個時間是基於琳達·馬歇爾的手錶，因此需要證明克莉絲汀先後有過兩次機會來對手錶動手腳。我發現要證明這一點輕而易舉。那天早上她曾經獨自到過琳達的房間——另外還有個間接證明。有人聽到琳達說她‘這下恐怕遲到了’，可是等她趕到樓下時，大廳裡的鐘才十點二十五分。第二個機會更方便——只要琳達一下水游泳，她就可以把錶針撥回來了。

“還有那道直梯的問題。克莉絲汀一直說她有恐高症，不敢站在高處，這又是一個早已精心準備的謊話。

“我的拼圖接近尾聲——每一片都完美到位，天衣無縫。但不幸得很，我並沒有確切的證據，這些全是我用腦子推理出來的。就在此時，我想出了一個好主意。罪犯技巧嫻熟，得心應手，顯示出他是多麼胸有成竹。我深信帕特里克·雷德芬將來還會重複犯罪。那麼他過去的情況如何呢？很可能這不是他第一次行兇。他用的方式是掐死對方，這很吻合他的天性——除了有利可圖之外，他還能從殺人中獲得快感。如果他曾經殺過人的話，相信他一定也用的是同樣的方式。我請科爾蓋特警督提供女子被掐案的案例，其結果使我非常高興。妮莉·帕森斯被掐死在雜樹林裡的事，也許是帕特里克·雷德芬乾的，也許不是——可能只有在考慮到地區因素時還起點兒作用。但艾莉絲·科里根一案卻讓我如獲至寶，這正是我要找的那種案例。也就是說，它用了同樣的方法——在時間上玩花樣。謀殺案發生的時間並不像通常那樣在被人發現之前，而是在那之後。屍體據說是在四點一刻發現的，而死者丈夫一直到四點二十五分都有不在場證明。

“到底是怎麼回事呢？證人說愛德華·科里根到了松巖茶屋，發現妻子還沒到，就在外面踱來踱去等她。其實，他卻是一路飛奔到凱撒林——你們當然記得，那裡離得並不太遠——將她殺了，再回到茶屋來。發現屍體去報案的女子是位受人尊敬的小姐，在一家著名的女子學校裡當體育教員，顯然和愛德華·科里根毫無關聯。她要走很遠的路去找警察。警方的法醫到五點四十五分的時候才開始驗屍。所以就像本案一樣，警方毫無異議地接受了報案者所稱的死亡時間，而沒有另加追究。

“最後，我還做了一項試驗。我必須很確定雷德芬太太是不是個說謊者，所以安排大家到達特穆爾去野餐。有恐高症的人不會行若無事地走過河水上那道狹窄的獨木橋。布魯斯特小姐就是這樣的人，她果然頭暈目眩，差點出事。可是克莉絲汀·雷德芬卻毫不在乎地跑過橋去，一點兒也沒有不適。這是件小事，卻是個很好的試驗。如果她連這種無關緊要的事都會說謊——那別的話也可能都是謊言。與此同時，科爾蓋特警督已經把照片送給薩里郡警方指認過，這是我唯一可以使出的殺手鐧，肯定有用。我先哄得帕特里克·雷德芬以為自己可以高枕無憂了，然後突然回馬一槍，全力對他發起猛烈攻擊，終於使他失去了自制力。聽到科爾蓋特已經指認出他從前身份的事，終於讓他完全昏了頭。”

赫爾克里·波洛摸著自己的喉嚨。“我所做的那件事，”他一本正經地說：“非常非常危險——但我並不後悔。我成功了！我沒有白受苦。”

大家沉默了一陣，然後加德納太太深深嘆了口氣。

“哎呀，波洛先生，”她說，“這實在是太了不起了。聽你描述到底是怎麼探查出真相的，就像聽犯罪學的演講一樣動人——說老實話，這就是一篇犯罪學的演講。想想看，我的那束毛線和在海水浴場上談到日光浴的那段話，居然也能在你的分析中起點作用，真叫我興奮得無法用言語形容，我相信加德納先生也有同樣的感覺，是不是，奧德爾？”

“是的，親愛的。”加德納先生說。