我和卡特琳娜乘坐魔法篷車返回第三街區的宅院裡，天已經徹底黑了下來。

從大門口道別墅門前環形拱門兩側的石柱上裝有魔法壁燈，白色的壁燈散發著魔法的光暈，車輪碾過石板路的時候，發出嚕嚕的聲音。

管家與四名侍女等在臺階下面迎接我，我走下魔法篷車，對他們一一點頭示意，踩著柔軟的地毯，邁步走進燈火通明的大廳中。

用獨角野牛皮縫製棕色沙發帶著一種磨砂般褶皺觸感，坐在沙發上，一位侍女為我和卡特琳娜端上兩杯冒著熱氣的紅茶，客廳的牆壁上多了兩幅油畫。

一幅油畫上面畫的是一片丘陵地和一望無際的金蘋果園，遠處藍天之下是略微有些模糊的埃爾城，最近的那棵蘋果樹上掛滿了新鮮金蘋果，每一個蘋果都讓人垂涎欲滴。

另一幅油畫則是描繪著平靜的漁湖和奔流不息的奔馬河，這些常在夢境中才會出現的景色忽然出現在眼前，讓我精神恍惚，彷彿又回到了在埃爾城生活的那些日子。

這應該是帝都某位畫家的傑作，被贏黎買回來裝飾客廳。

沒有見到艾拉，我便問身邊的管家：“怎麼沒看到小艾拉？”

管家帶領幾位侍女跟在我的身後，聽到我詢問小艾拉，便恭敬地對我說：“艾拉正在後院花園裡練習射箭，已經派侍女通知她我回來的訊息，您要請她到客廳裡來嗎？”

我擺了擺手，然後站起身對管家說：“這倒不必，我正要去後面的花園散散步。”

我起身走出一樓客廳，走到門口轉頭對管家說：“哦，對了，我在外面吃過晚飯了，幫我將浴缸裡放滿水，我需要泡個熱水遭，好好的休息一下，明天還要早起。”

管家說：“好的，我馬上去辦，您還有其他吩咐嗎？”

我想了一下，對管家說：“暫時只有這些。”

管家聽我這樣說，對我微微施了一禮，隨後便轉身離開。

卡特琳娜沒有跟我去後花園，而是直接上樓休息，我繞過後面院子裡的游泳池，直接來到周圍種滿了白薔薇的花園牆外。

花園被土著少女打理得很不錯，裡面的丁香樹還開著一串串紫色的小花。

我沒有在灌木矮牆邊的靶場上看到艾拉，便順著灌木矮牆向花園裡面走，穿過樹牆修建成的圓形拱門，我聽到院子角落裡有說話聲，便順著聲音向花園的角落走去，恰好看到小艾拉與兩位土著少女在馬廄旁邊，正試圖說服馬伕可以讓她在院子裡騎馬。

馬伕當然是不願這麼晚了還要將馬廄裡的古博來馬牽出來，還要準備馬鞍之類的工具，如果要是在園子裡跑上幾圈，弄不好還會被管家罵上一頓，最後還要給馬刮汗洗澡，這麼一折騰沒有半晚上的時間就別想睡覺，只好堆起笑臉，希望小艾拉能夠改主意。

“艾拉，要不要跟我去耶羅？”我站在灌木矮牆的外面，對著站在馬廄前面的小艾拉笑著問道。

小艾拉聽到我的聲音之後，連忙從馬廄旁邊跑了出來，她的白襯衣裡外面搭配著一件黃羊皮的馬甲，下身穿著一條咖啡色的馬褲，腰上掛著一隻小皮鞭，腳下套著一雙長筒馬靴，看起來已經是做好了騎馬的準備。

見到我之後，小艾拉眼睛一下子變亮了，她仰著頭對我問道：“吉嘉，你這麼早就回來了，我還以為你會忙到凌晨。你真的要帶我去耶羅？”

我點點頭，對她說道：“正好明天是週末，如果你想來的話，你可以跟著我感受一下黑森林裡的軍隊生活。”

“太棒了！”艾拉興奮地揮了一下手臂，然後對我抱怨道：“好久沒看到卡蘭措，我覺得她可能是已經忘記她在帝都還有我這麼一個女兒了。”

我輕輕地颳了一下她的鼻尖，對她說道：“要是被卡蘭措知道你敢這麼說她，怕是有你好受的。”

她向我眨了眨眼睛，就像是一隻乖巧的小貓咪一樣，對我撒著嬌說：“吉嘉，你不會告訴她的，對吧！”

一年的時間讓小艾拉長高了很多，也改變了很多，她已經快要到我胸口一般高了，在戰士學院這一年的學習，讓她知道了外面的世界很大，還有很多地方值得她去冒險。

這時候，我忽然發現掛在她腰間的那把羅馬劍似乎已經不再是一件擺設，她從一位渾身充滿了狂野味道的小獸女慢慢地蛻變成為了懂得經常思考的女戰士。

“好好準備一下，我們明天上出發。”我拍了拍她的臉頰，對她說道：“雖然只有短短的兩天時間，但是我希望你你能夠在耶羅位面有所收穫。”

艾拉十分認真地點了點頭，轉身對著身後的普雅卡和科妮招呼道：“普雅卡，科妮，你們明早不也是要去耶羅，我們一塊去好好準備一下，我應該帶上那張獵弓才行。”

說完，艾拉拉著普雅卡和科妮飛快的跑回別墅裡，為明天的耶羅之旅做一些必要的準備。

……

回到臥室，負責打掃起居室的侍女換了一套新床單，又將落地玻璃窗前的紗簾輕輕地合攏在一起，兩盞燭臺被她換下，隨後舉著兩盞銅製的魔法臺燈放在床頭。

我不喜歡蠟燭燃燒之後，留在空氣中那股淡淡的香料味，據說最好的蠟燭是用一種抹香鯨魚油製成的，燃燒後散發出來的味道帶有一點點催情的作用。

相比之下，我更喜歡在床頭擺上兩盞魔法臺燈，只是享受純粹的暖光。

卡特琳娜換上一件潔白的真絲睡袍，雙腳蜷縮在柔軟的大床上，她捧著一本遊俠傳記小說，紅色的長髮在軟軟的枕頭上鋪開，牛奶一樣白膩的肌膚與白色的床單攪在一起，姿態慵懶。

她似乎已經很久沒有這樣放鬆過了，回到帝都的家中，她似乎才肯將緊繃地神經放鬆一下。

她看到我走進來，指了指一側的洗漱室，對我說道：“已經給你準備好了洗澡水……”

她朝我笑的時候，看起來隱藏著其他東西，我沒有從她眼睛裡尋找到正確答案，她就又自顧自地看起那本遊俠小說。