博萊特給了他一枚硬幣，讓他去買個冰激凌吃。

“要是我不用看簡的騎馬比賽，”埃莉諾說，“我真想躲進衛生間裡，我真丟不起這個人！”

簡正騎在她最得意的馬——“王侯”身上，一副討人喜愛的模樣。博萊特在家見到簡時，她總是穿著破舊的短馬靴和不成形的運動衣，她今天的可人模樣倒讓他吃了一驚。

“簡的資質在阿什比家當中是最好的。”埃莉諾一邊看著滿臉嚴肅、動作矯健的簡正努力地調整著“王侯”的步伐，一邊動情地說道，“那就是她唯一的對手：那個騎著灰色馬的高個子女孩。”

高個子女孩十五歲左右，她的那匹灰馬膘肥體壯，而裁判們卻更中意簡和她的“王侯”。簡一臉嚴肅，沒有太多的表情，但露絲卻是興高采烈的。

“簡真是好樣的，”西蒙出現在了他們身旁，“才九歲就儼然一副久經沙場的模樣啦。”

“哦，西蒙，你剛才也看到了嘛！”埃莉諾一想到這，氣就不打一處來。

“振作點，內爾，”他撫慰似的將一隻手放在了她的肩膀上，“原本有可能會更糟糕的。”

“怎麼會更糟糕呢？”

“他沒有怪叫一聲就不錯啦！”西蒙說。

聽到這句話她就開始笑個不停。“嗯，我想那一定會非常有趣，”她用手抹了一把眼睛說道，“我本以為剛剛比賽發生的那一幕就夠我笑個很多年了，可一聽你說這個，我真希望今天下午能夠找個地方遠遠地躲著。”

“走吧，內爾，”他說，“該把馬牽過去了。”當簡回到看臺上坐下來以後，他倆就一起離開了。

“贏個十五歲以下級別的比賽沒什麼大不了的。現在真正令人激動的比賽才正要開始呢。”當博萊特向她致以祝賀時她這麼回答道，“總有一天我也會出現在那裡和他們一起比賽。和碧姑姑、埃莉諾、西蒙、佩吉、羅傑·克林特，還有他們所有人一起比試比試。”

是的，羅傑·克林特也在那兒。埃莉諾騎著長背棗色騍馬“斯卡帕”，羅傑·克林特騎著一匹栗色馬緊挨著埃莉諾，他的馬是博萊特見過的馬中四肢最長、脛部毛色最白的馬。當裁判們走到佇列當中時，他和埃莉諾在悄悄地說著什麼。

“你認為誰會拿第一？”簡問。

博萊特將目光從埃莉諾和克林特身上收了回來，強迫自己觀察其他的參賽選手。裁判已經讓碧開始騎著“謝弗龍”慢跑了，今天下午它將要和那匹栗色馬比速度了，而現在碧已經來到了看臺前方。他從未見過碧身穿正式賽馬服的樣子，正如他剛剛看到簡一樣，也吃了一驚。現在的碧一改往日的顏色，一臉嚴肅，令人生畏。

“你認為誰會奪冠，博萊特？”簡又問了一遍。

“當然是‘緹伯’了。”

“不是佩吉的馬？那匹曾經屬於迪克·波普的馬？”

“‘絕塵駒’？不會，它有可能奪得障礙賽的冠軍，但這個比賽沒戲。”

他說得沒錯。這也是裁判們對“緹伯”的初步印象，只能說這個印象太深刻了，以至於“絕塵駒”的外表和名聲都絲毫無法打動他們。

這個結果也受到了觀眾的普遍認可。西蒙接受了花飾後騎著“緹伯”來到看臺前時，臺上的掌聲頓時換成了一浪高過一浪的喝彩聲。

“這不就是害死了老菲利克斯的那匹畜生嗎？”後面傳來一個聲音，“他們應該殺了它，而不是給它頒發獎品。”

佩吉和她的“絕塵駒”獲得了第二名，她的臉紅撲撲的，看來很高興；她父親花的那筆錢也算物有所值了。碧和她的“謝弗龍”意外地獲得了第三名。

“跟往常一樣，還是被阿什比家的人包攬了。”一個聲音說道，但立即就被人噓住了，照這個距離，阿什比家的人大概也聽到了。

障礙賽開始時，令人興奮的時刻才算真正來臨，碧回到看臺，坐下來和大家一起觀看比賽。

“請一號出場。”揚聲器響了起來，埃莉諾騎著“斯卡帕”出現在了環形比賽場上。“斯卡帕”是一個小心且情緒穩定的障礙賽選手，但不論如何勸導，它起跳時總離欄杆很近。埃莉諾憑藉一根防護杆，希望經過耐心的引導，能讓“斯卡帕”跑到合適的位置。這招在前半圈還湊效，但當它意識到每次跳躍後腳下沒了那個討厭的障礙物，於是不可避免地又開始接近欄杆了。埃莉諾無法讓它及時起跳，使得它跳得非常之高，但下落的位置不對，刷著白漆的木質小壓條也一同落了下來。

“可憐的內爾，”碧說，“她都訓練這麼久了。”

好在二號和三號看上去就像根本就沒有訓練過似的。

“請四號出場。”揚聲器又響了起來，“絕塵駒”應聲出現，佩吉穿了身新行頭：一件腰部收得略緊的深黃色外套；一條淺黃色的馬褲，顏色稍暗了些，但她騎在棕色的馬背上看上去很不錯，而且把馬控制得相當好。更確切地說，她只是坐在馬背上，讓“絕塵駒”自己去完成規定動作。它是一個優秀的障礙賽選手，對障礙物處之泰然，透過助跑它毫不費力地在空中留下一道優美的弧線，後蹄像貓似的完美接地。它完美地完成了這輪比賽。

“請五號出場。”揚聲器喊道。

五號是羅傑·克林特和他那匹穿著白色長筒襪似的坐騎。

“你知道他管它叫什麼？”碧說。“會走的‘長筒襪’。”

“太難看了，”博萊特說，“看上去就像是剛蹚過一個裝滿了石灰水的槽子。”

“但它很會跳。”

它當然會跳，但它對水有恐懼症。

“可憐的羅傑，”碧看到那匹馬避水不跳的樣子笑著說道，“他在家裡反覆訓練它向前向後跨越小池塘，希望能夠讓它克服恐懼，但現在它卻還是這樣！”

那匹馬繼續抗拒著水，克林特不得不在同情的掌聲中和他的馬一起退出了比賽。