慕君堯看著埋在一堆朝服裡顯得體態格外嬌小玲瓏的謝嫣，飽蘸墨汁在宣紙瀟瀟灑灑繪了幾筆。

須臾，他放下狼毫，他伸拂開她額角微溼的碎:“你歇下，我自己來檢查便是。”

謝嫣全神貫注搜查朝服的每一處針腳，自然沒有注意慕君堯的舉止。她捻出一根藏在腰腹處的銀針，銀針下端還穿著線頭，針尖上抹了點暗色的東西，看著十分駭人。

近日慕成堯多次向雲碧水示好，皆被她以身體抱恙為由閉門不見。這抹了藥的針乍然出現在慕君堯的朝服裡，且還是這等害人子孫的惡毒部位，只會是慕成堯的手筆。

慕君堯大抵也沒料到會被人如此暗算，眼底掀起波瀾壯闊的濃厚陰霾，他心急如焚捧著她的手仔細翻看:“可被那針扎中了手指？”

手指被人捏在手裡有些彆扭，謝嫣掙脫開來:“少爺不必擔憂，奴婢命硬，死不了。”

命哪裡禁得住折騰，慕君堯是一隻腳踩進過鬼門關的人，再是多耀眼的身份都有零落入泥的一天，何況是嫣紅。

他是主子，是她可以依靠的港灣，她在世上的一日，他再厭倦這等官官相護的世道也要為了她撐下去。

謝嫣打了盆井水，謹慎地拭水擦洗掉朝服腰腹處沾上的暗色汁水。

方將浣洗潔淨的朝服晾上竹竿，院子裡的垂花門處漸漸響起輕快的步伐。這步子輕巧至極，聽著像是個少女，謝嫣聞聲從朝服上的雀紋移開眼，向門外分神望去。

面前的侍女不知是哪個院子裡的，低著頭端著個盒子慢吞吞挪進院子裡，她張望許久才抬起頭脆生道:“大少爺可在？”

這一抬不要緊，看著那肖似沈煙歌的絕麗面容，謝嫣拍拍手上水珠扯了扯嘴角。

雲碧水還真是個急性子，在芝蘭閣裡整天蒐羅慕君堯的訊息，她以為她還要在房裡悶幾天裝幾天病，沒成想今日居然就親自來了。

“本……奴婢是太師府新來的侍女，馥梅苑裡的丫鬟少，嬤嬤便指了奴婢過來伺候……哪位是嫣紅姐姐？”

謝嫣從被長風吹得瑟瑟作響的衣料裡轉身出來，“我是嫣紅，姑娘可有太師府裡的腰牌？”

雲碧水手忙腳亂翻出腰間的香囊，抖出個木牌子，遞給謝嫣:“奴婢碧雲，還望姐姐多多照顧。”

“如此便無什麼不妥之處。”假牌子造得同真的別無二致，謝嫣接過木牌子隨便看了看又交給雲碧水。

王香抱著被褥從裡屋出來，眼帶敵意地瞪了雪膚花貌的雲碧水一眼，“這來的又是哪個丫頭？”

王香脾氣不太好，謝嫣通常都讓她自個兒同自個兒生悶氣，從不正面交涉，今次也不會理睬她。

她領雲碧水上前，示意道:“這是大少爺。”

雲碧水的神情在謝嫣眼中晃過一刻的恍惚和戀慕，年華正好的少女凝視面前眉目如畫的青年，被他渾身的氣度所震，竟訥訥吐不出一個字。

對比謝嫣與雲碧水，她們二人一個是慕君堯的貼身侍女，一個是出身高貴的未婚妻，在慕成堯心中孰輕孰重明眼人一看便知。

慕成堯對她的態度這幾日明顯敷衍冷淡許多，從前還能虛與委蛇對謝嫣說上幾句甜言蜜語，如今連這種表象都不願委屈自己假意維持。

他不容許她遲疑，口吻中帶了點挾制的意味，面容猙獰扭曲:“哪怕你動了退卻的心思，眼下已經來不及。”

謝嫣並未表露出任何猶疑不滿，慕成堯卻兀自腦補她的一言一行，懷疑她包藏禍心。

慕君堯因政績斐然在朝中名聲大噪，他的才華胸襟非慕成堯所能及。

慕君堯越是不計較太師往日漠視，太師便越是止不住對他的愧疚，政務之事上對其多番提點，更是意欲給他說一門體面親事。

方氏見此情勢急紅了眼，腳不沾地尋到慕成堯房中同他商議對策。日日夜夜的算計令慕成堯身心俱疲，他一邊忙著安撫方氏，一邊還需分神討好安王府郡主，什麼擔子都壓在他身上以至於眼下已經失去理智。

直到謝嫣從馥梅苑裡偷出慕君堯的手札奉給慕成堯，他陰沉麵皮終於綻出滿意的笑容

。

京城轉眼就迎來了冬天，京都位於北地，十月已經是滿城飛雪。

再過兩月便等到慕成堯弱冠迎娶雲碧水的日子，太師府與安王府雙雙籌備起婚事。

方氏擔憂婚事拖得過長恐生變數，遂將納采、問名、納吉、納徵事先辦妥，最後求相師算了個良辰吉日，擇定婚期包了紅封子和彩禮一同送上安王府。

雲碧水早已回到王府，安王妃喚她喚得急，致使雲碧水未來得及與慕君堯作別匆匆離開太師府。

瞧著媒婆遞上來慕成堯的生辰八字，雲碧水摩挲掌心精巧的容臭，眼皮子都沒抬一下。

她心中厭惡得厲害，又不得不委屈自己同慕成堯相處。

經她旁敲側擊多次試探，慕成堯似乎已和宮裡的某位娘娘交情甚篤。宮妃都是成了精的女人，心機手段乃箇中翹楚，她的君堯能躲得過太師府的暗箭卻仍避不開後宮裡的明槍。

雲碧水擔心慕君堯安危夜不能寐，距離成親的日子臨近一日，她的心口就彷彿被萬千把刀活剮，傷疤處鮮血粘著碎肉泛起密密麻麻的疼痛。