“車子停在外邊兒，從這兒穿過去吧。”

“出遠門去了嗎？阿什比先生？”檢票員接下車票時問道。

“是的，出了趟遠門。”

話音剛落，檢票員抬起頭，登時愕然了。

“他把你看成西蒙了。”埃莉諾在她倆上車時說道；說完還不忘客氣地衝他笑了笑。她的兩顆門牙有點兒“打架”，讓她的面龐平添了一絲討喜的稚氣。可當她嚴肅起來，這張小臉又立馬變得冷酷堅決起來。“你真算趕上了個好時節。”她對博萊特說道，此時，她們正顛顛簸簸地開在車站前面的鵝卵石路上，朝著迷人的景色飛馳而去。

“家。”他默默地思量著。她的頭髮像是熟透了的玉米，顏色近乎發白，暗淡而又如絲綢般柔順，算得上是一頭秀髮。只是後頭胡亂地打了個結，好似她壓根就不願意多費神梳理一樣。

“花兒已經開始綻放。第一批小馬駒也剛剛降生了。”

埃莉諾磨破的馬褲露出了她那男孩般的膝蓋。好在從搭在肩頭上的外衣下，她露出的那雙光臂倒還細緻渾圓。

“‘蜜糖兒’生了個小母駒，將來肯定大有名堂。你就等著瞧吧。當然，你還不知道‘蜜糖兒’。她的真名叫作‘希臘蜜糖兒’，是‘伊米託斯’和‘果醬錢’的女兒。我希望這些馬兒能叫你印象深刻。”

“我也希望如此。”他說道。

“碧姑姑說你對它們還是很感興趣的。我是說馬兒。”

“我對馬兒配種倒了解不多，只是略懂馴馬套路，好讓它們聽話工作罷了。”

他倆一路說說笑笑就進了村。

這裡就是克萊爾莊園了。也就是地圖上那些方方正正的小格所代表的莊園：那麼地暖人心脾，那麼地活靈活現，又那麼地和藹可親。那家名為懷特哈特的酒吧還在原地，哦，還有那家叫作貝爾的酒吧。再往後望去，隱藏在小山包上的教堂也依舊在，阿什比家的碑牌還掛在上面。

“這村子看起來還挺不錯的，對吧？”埃莉諾問道，“從我記事起就沒有一絲一毫的改變。估摸著自創世紀大洪水那會兒也是這樣沒錯。就連家家戶戶房子裡住的人名兒也沒變，全都是理查二世[1]時的模樣。嘿！這些你當然明白啦！我總把你當成觀光客了呢！”

他心裡明白，村子那一頭就是克萊爾莊園的大門了。他多少有些好奇，等不及想看看亞歷克·洛丁的家園到底是怎樣一番模樣。大門上鑲著波浪狀的鐵邊，兩邊碩大的門柱上各聳立著一隻昂首闊步的石獅子，稍遠些的石獅子身上還跨著個小孩，小孩身上罩著個綠粗呢子邊的豹紋毯子，頭戴一頂水桶似的帽子，光腳邊上還插著根黃銅色的長矛，別的就再難看見什麼了。

“都是老樣子。”埃莉諾說道，“你也都看到了。”

“這讓我心裡好受些了。”

“你知道克萊爾如今已經成了一所學校了嗎？”

他幾乎要說知道，可馬上又想起只有洛丁告訴過他，所以理論上他不應該知道這些的。

“什麼樣的學校？”

“給開小差的人辦的學校。”

“開小差？”

“是啊。任何厭惡學習、家裡又有錢供得起學費的人都視克萊爾為世外桃源。在克萊爾，沒人逼你去學習。甚至連乘法口訣都不用背。這兒的辦學理念是，等到你發覺乘法口訣很重要的時候，你自然就會瘋狂地去背這些小九九的。可當然啦，實際上根本就不是這麼一回事兒。”

“真的嗎？”

“那還有假！能背九九乘法表的人都是被逼出來的。”

“那他們不學功課整天還能幹什麼呢？”

“張揚個性唄！他們畫畫啦，做東西啦，刷刷房子啦；要麼就是打扮成安東尼·託塞利的樣子——就是剛才騎在石獅子上的那個小託尼啦。我教其中好幾個人騎馬。他們也喜歡。我是說，喜歡騎馬。我琢磨著他們已經厭倦了簡單的東西，只有稍加難度，才能讓他們打起精神。當然，這還得是些非同尋常的事情。我是說，有難度的那些事啦。要是那種任何人都能靠想幾個辦法克服的難事，他們也不會感興趣的。那樣會讓他們覺得自己掉了價，泯然眾人，顯示不出他們的‘不同之處’。”

“有意思。”

“反正也算是拉特切茲的搖錢樹，何樂而不為呢？嗯，我們到拉特切茲了。”

博萊特的心一下子提到了嗓子眼。埃莉諾則緩緩地把車開進了兩旁種滿了菩提樹的大門。

說時遲那時快，一個像是巨型藍蝴蝶的物體突然從樹上跳了下來，跑到車前狂亂地翩翩起舞；得虧埃莉諾開得慢，不然非撞上不可。

埃莉諾趕忙踩了剎車，同時罵罵咧咧地念了一通。

“哈嘍，哈嘍！”那“蝴蝶”嚷了起來，朝博萊特坐的那一側盡情飄舞。

“你這個小笨蛋，”埃莉諾叫道，“真該死！難道你就不知道，司機迎著太陽光進了甬道就什麼都看不清楚了嗎？”