那天晚上已經很晚了，喬治·佩克坐在他的書房裡，思緒在底比斯（底比斯有兩處，一是埃及的底比斯，再是希臘的底比斯。在公元前14世紀中葉的古埃及新王國時期，尼羅河中游，曾經雄踞著一座當時世界上無與倫比的都城。這就是被古希臘大詩人荷馬稱為“百門之都”的底比斯）和雨打窗的克萊爾之間來回穿梭，直到聽到了雨水淅淅瀝瀝的聲音，他才從底比斯回過神來，走到了前門。這絕不是第一次有人在這麼晚的時間敲打他家那扇窗了。

藉著門廳裡的燈光他看見了一個阿什比家的人，他無法辨認出是哪一位，因為那浸溼的帽子幾乎遮住了他的臉。

“牧師，我能進來和你聊聊嗎？”

“當然了，帕特里克，請進來吧。”

博萊特站在臺階上，衣服上的雨水滴在了地面上。

“我想我的衣服都溼透了。”他含糊地說。

牧師低頭看到他那灰白色的花呢褲子都變成黑色的了，鞋子還往外滲著泥水。看到那孩子的臉，他的目光變得銳利起來。博萊特摘去變了形的帽子，雨水從他浸透的頭髮裡流到了臉頰上。

“把你的外套脫了放在這兒，”牧師說，“等你走的時候我再給你另找一件。”他去門廳的衣帽間拿了一條毛巾回來，“用它擦擦頭。”

博萊特照他說的做了，一副順從、笨手笨腳的樣子，跟個小孩子似的。牧師則穿過空曠的廚房，取來一壺水。

“進來吧，”他說，“把毛巾和你的溼衣服放在一起吧。”他引著博萊特來到了書房，將那壺水放在了電爐子上。“這壺水熱得快。每次熬夜，我都會給自己泡茶。你有什麼話想要跟我說？”

“多坍的啟示[1]。”

“什麼？”

“對不起。我的腦子裡亂如麻。你這有什麼喝的嗎？”

牧師本想著等水開了，把威士忌酒加在茶水裡，製成熱甜酒（熱甜酒：在威士忌、朗姆酒或白蘭地等烈酒中加入熱水和糖調成），但他還是先倒了一杯純威士忌，給博萊特喝了。

“謝謝。不好意思這麼晚來打擾您，但我有話要對您說。希望您不要介意。”

“我在這就是和人說話的。再來點威士忌？”

“不了，謝謝。”

“那讓我給你換雙乾燥的鞋子吧。”

“哦，不，謝謝您。我已經習慣了。牧師，我有一件非常重要的事情需要諮詢您的建議，但是我能……我能以一種懺悔的語氣跟您談談嗎？我的意思是，您不用覺得您必須對此做什麼。”

“無論你說什麼，我肯定都會把它當作懺悔的。”

“好，首先我要告訴您一件事。我並不是帕特里克·阿什比。”

“是的。”牧師似乎同意他的說法。博萊特愣住了。

“你是說……你是說你早就知道我不是帕特里克啦？”

“我當然知道你不是。”

“為什麼？”

“任何一個人的特點都不僅僅是其外貌特徵；還有氣場、人格和本質。當我第一次見到你時，我幾乎可以肯定，之前從來都沒有見過你。我對你一點似曾相識的感覺都沒有，儘管你和帕特里克有很多相似之處，包括外貌。”

“那麼你居然沒有揭穿我！”

“那麼，你覺得我當時該做些什麼呢？你的律師、家人還有朋友們全都接受了，並且都非常歡迎你。此外，除了我的直覺，我拿不出任何證據表明你不是帕特里克。表達出我的懷疑又有什麼益處呢？在我看來，就算我不介入，要不了多久事情也會真相大白的。”

“你的意思是：要不了多久我就會露餡兒的。”

“不，我的意思是，在我看來你所選擇的人生並不一定是幸福的。透過你今晚的來訪可以說明，我的判斷是正確的。”

“但我今晚到這來並不只是向您懺悔我不是帕特里克。”

“是嗎？”

“是的，只是因為——我告訴你這些只是想要讓你明白——真希望我的腦袋能再清醒些。我一直在外頭溜達來溜達去，就是想把事情捋順。”

“或許你應當先告訴我，當初你是怎麼來拉特切茲的，至少這會讓我的思路更清晰些。”

“我……我在美國遇見了一個人，他曾經在克萊爾生活過。他們……他認為我長得很像阿什比家的一個人，然後就建議我裝作帕特里克。”

“然後，倘若你欺詐成功，就得分他一杯羹。”

“是的。”

“我只能說他得到了他想要的，不管那是什麼。作為一個指導者，他非常出色，我還從沒見過這麼高的訓練水平。那麼，你是美國人嘍？”

“不。”博萊特說，牧師聽到這個回答時無力地笑了笑，“我在孤兒院長大。我被遺棄在了孤兒院門口的臺階上。”

然後他向牧師簡明地敘述了自己生活經歷。

“你說的那個孤兒院我聽說過。”當他說完，牧師說道，“你的話為我解開了一個困惑：你的良好教養。”他倒了一杯茶，加了些威士忌，“順便問一下，你要來點比餅乾更能充飢的食物嗎？確定不要？那就來點燕麥粥吧，很充飢的。”

“我告訴你這麼多是因為我發現了一件事。帕特里克不是自殺的，他是被謀殺的。”

牧師放下了手中的茶杯。頭一次見他顯得有些震驚。

“謀殺？被誰謀殺？”

“他的弟弟。”

“西蒙？”

“是的。”