大泉和北晉接壤的邊境線上，數十騎護送著其中一位女子，大泉女帝姚近之。

最為靠近姚近之的兩騎，分別是一位上五境修士，姿色平常，中年女子面容，來自中土神洲，是姑姑請來的一位大泉臨時客卿。

還有就是臨時被姚近之召來的松針湖水神，柳幼蓉。這也是為何金璜府的飛劍傳信，不是柳幼蓉親自回覆密信。

她們身後三騎，有兩位當下不曾披甲的邊關實權武將，一年老一壯年，戰功彪炳，如今已經是一方封疆大吏。

此外還有一騎，是個氣態雍容的年輕男子，身穿道袍，頭頂金冠，大泉一等供奉邵淵然，是一位出自金頂觀的道門高真，年輕金丹客，更是桃葉之盟幕後的真正牽線之人。邵淵然與師父葆真道人，與邊關姚氏可謂相識已久。如果不是劉宗的存在，邵淵然都有可能成為大泉姚氏的席供奉。

數十騎繞過了那座重建如初的狐兒鎮，反正也就是黃泥牆幾堵，衙門也跟草窩似的，一如當年那般潦草，重修不難。

只是狐兒鎮外邊的那座客棧，只留下一處斷壁殘垣的廢墟，姚近之在此駐馬不前，這位年已四十卻依舊姿容絕美的皇帝陛下，久久沒有收回視線。

曾經的這裡，有當掌櫃的姑姑“九娘”，做廚子的三爺，當店夥計的小跛腳，還有個當了挺長一段時日的賬房先生，書院君子鍾魁。

姚近之幽幽嘆息一聲，都已物是人非了。仙之好像離開了邊關和沙場，就一下子變成了喜歡意氣用事的少年，可是京城府尹這個位置，她能放心交給別人嗎？而嶺之的孩子們，如今都知道喊自己陛下了，不再稚聲稚氣喊姨了，是長大懂事了，但是自己卻開心不起來，她還是更喜歡那兩個喜歡拿龍袍袖子擦口水的孩子。

最終騎隊去往一處拗口，姚近之停馬一處山坡頂上，眯眼望去，好像光陰長河倒流，被她親眼見證了一場驚心動魄的廝殺。

當年就是在這裡，有過一場針對姚家的陰險襲殺，刺客就兩個，一位劍修，一位身披甘露甲的武夫，兩人分別依仗著一把飛劍和宗師境界，殺人如麻，手段極其殘忍。早年誰都覺得那兩位刺客，是被北晉國重金聘請的山上殺手，為的是讓姚家鐵騎失去主心骨，後來事實證明，那兩人如今確實在北晉身居高位，其中一人，甚至當下就在去往金璜府的北晉官道上。

可其實當時姚近之就覺得不合常理，北晉國那邊從先帝到邊軍大將，都沒必要多此一舉，爺爺當時即將趕赴蜃景城擔任兵部尚書，算是卸甲養老了，以北晉國諜子的手段，肯定早已獲悉。

但是姚近之根本不敢往深處去想。比如一旦刺客得逞，成功刺殺了爺爺和那支姚家邊騎，那麼三皇子劉茂和高樹毅那夥人，關押金璜府府君在內的一大撥北晉山水神只，就會師出有名。

而當時二皇子，也就是後來的大泉皇帝，她的夫君，就在邊境，接應同父同母的親弟弟，三皇子劉茂。

而這位已經淪為“大泉先帝”的劉璜，相較於軍功卓著的兄長劉琮，一直缺少軍中力量的支援，雙方那些年的平衡，源於一國文武，被兩位皇子各佔“半璧”，誰都無法過界，劉琮在讀書人心目中太過蠻橫，二皇子劉璜是嫡出，而且文采斐然，以禮賢下士著稱於世。

劉璜與姚近之的姑父李錫齡，一直關係莫逆，李錫齡是翰林出身，擔任過侍講學士，所以與皇子劉璜，可謂亦師亦友，早年就在朝野上下，有那儲君儲相兩相宜的說法。事實上老皇帝劉臻，早就下定決心，希望嫡子劉璜能夠繼承大統，讓長子劉琮成為一國藩屏，只是劉臻的那場一病不起，太過倉促，事出突然，打破了劉臻原本循序漸進的安排，老皇帝必須讓嫡子劉璜迅掌握一支嫡系兵馬，用來掣肘南北兩邊桀驁不馴的邊軍鐵騎……當年老皇帝臨終時，望向嫡子劉璜的時候，竟然笑了，而劉璜卻沒來由慌了神色。

那一刻，姚近之好像就明白了一切，只是她立即低下頭，假裝什麼都不知道。

此刻大泉女帝翻身下馬，無比嫻熟，姚家子弟，歷來弓馬熟諳，姚近之雖然不算習武之人，但是也挽得弓，會些技擊之術，比起一般市井討生活的江湖武把式，不會遜色。

姚家人當了皇帝，到頭來姚家親信和嫡系，除了一小撮的廟堂和軍伍關鍵位置，其餘好像要處處矮人一頭，這樣的事情，聽上去很滑稽可笑，但事實如此，不得不如此。

有些時候，她不得不做那假設，是不是讓那鬼鬼祟祟修什麼仙家術法、自稱什麼龍洲道人的劉茂當了皇帝，姚家無論是在大泉王朝官家史書上的千秋聲譽，還是姚家子弟撈到手的實惠，反而會更好，官帽子更大且更多。至於數代人之後，國公府姓氏裡邊，還有沒有姓姚的，姚近之她一個柔弱女子，還管什麼，又能管什麼。劉氏立國兩百年，最後不就只剩下個申國公府？

姚近之眯起一雙動人至極的桃花眼眸，至於藩王劉琮，就算了，此人在水牢裡邊裝瘋賣傻，撐不了幾年。

當年在皇宮內，劉琮這個王八蛋，可謂狂妄至極，如果不是姚嶺之始終陪著自己，姚近之根本無法想象，自己到最後是怎麼個悽慘境地。那就不是幾本汙穢不堪的宮闈秘本，流傳市井那麼幸運了。

下馬後，姚近之一手持韁牽馬，沉默許久，突然問道“柳湖君，聽說北晉那個擔任席供奉的金丹劍修，曾經與金璜府有舊？”

莫名其妙就當上松針湖水神的柳幼蓉，她天生膽小，戰戰兢兢道“回稟陛下，當初我那夫君，並不清楚此人真正身份，誤以為是一位劍術不錯的江湖豪傑，才會送他幾壺蘭花釀。”

柳幼蓉生前，就只是北晉北地郡城一戶書香門第出身，都不算什麼真正的大家閨秀，這位小家碧玉，這輩子做的膽子最大一件事，就是與微服遠遊的山神府君鄭素一見鍾情，然後狠下心來，舍了陽壽不要，嫁給了那位金璜府君。

姚近之笑道“人無私心天地寬，幼蓉，你別多想，我如果信不過你們夫婦，就不會讓你們倆都重返故地了。”

柳幼蓉不清楚什麼帝王心術，更不理解那些官場上的規矩，只知道皇帝陛下方才的“幼蓉”，比起先前那個柳湖君的稱呼，更親切，所以她就鬆了口氣，而且這位水神娘娘都不知道掩飾，趕緊小心措辭，與皇帝陛下說了幾句不缺禮數的言語，無非是謝恩、感激之類的，生硬且。

其實早年在蜃景城形勢最為危險的那些歲月裡，皇帝陛下給她的感覺，其實不是這樣的。那時候的姚近之，會經常眉頭微皺，獨自斜靠欄杆，有些心不在焉。所以在柳幼蓉眼中，還是那會兒姚近之，更好看些，哪怕同樣是女子，都會對那位身世悽楚的皇后娘娘，生出幾分憐愛之心。

姚近之笑了起來。大概只有柳幼蓉這樣的單純女子，再多幾分運氣，才能真正有情人終成眷屬？

姚近之想著想著，便收起了笑意，最終面無表情。

煩心事太多。

就像那個李錫齡，如今的大泉禮部尚書，李氏一門兩尚書，門生遍及朝野，按照輩分，他還是新帝姚近之的姑父。

就是太過書生意氣了，他對既是家族晚輩又是官場後生的姚府尹，沒少敲打，而且十分刻意。怎麼，是想要以此邀名？都是一部尚書了，還想當多大的官，贏得多大的聲望？是求個大泉立國以來才三人獲封的文正諡號？

邵淵然心有所動，只是依舊沒有轉頭去看那位皇帝陛下，她是越來越心思難測了。

姚近之想起先前來自松針湖的飛劍傳信，柳幼蓉當然沒資格翻閱密信，姚近之轉頭望向這位傻人有傻福的湖君娘娘，笑問道“你們金璜府來貴客了，鄭府君有沒有跟你提過，曾經有一位昔年恩人？”

密信上說金璜府那邊，來了個登門做客的青衫男子，應該是位純粹武夫，看不出真正的深淺，可能是金身境，他身邊跟著一位手持綠竹杖的年輕女子，還帶著五個孩子。

給皇帝陛下查閱的一封密信，需要儘量言簡意賅，不可能事無鉅細都寫在信上，不過鬆針湖那邊的存檔，肯定會更加詳盡。

柳幼蓉點頭道“陛下，是有這麼一個人，少年模樣，白袍背劍，腰間還繫著一枚硃紅色酒葫蘆……”

姚近之冷著臉說道“知道了。”

重新翻身上馬，姚近之神色淡然道“去松針湖看看。”

柳幼蓉大為意外，好像皇帝陛下逛過了狐兒鎮一帶，就該重返蜃景城了。只不過她一個小小湖君，哪敢質疑。

姚近之抬頭看了眼天色。

是誰說過日月天地兩輪眼，萬言不值一杯水？又是誰說那人生路窄酒杯寬？

太多年沒去那座距離京城近在咫尺的照屏峰了，她有些記不清了。

姚近之動作輕柔，抬起手指，揉了揉鬢角，都不敢去觸碰眼角，她有些傷感，但是她又眉眼飛揚。

姚近之告訴自己，去了松針湖水府駐蹕，自己就在那邊停步。

她偏不去金璜府見誰。要見面也是他來見自己。

姚近之突然與柳幼蓉笑道“到了松針湖，你再親自回信一封，免得讓鄭府君擔心。”

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看著那團濃郁龍氣的移動方向，坐在渡船欄杆上的崔東山一手環胸，一手抵住下巴，沉思狀。