維繫海上力量的決心，顯然是每一屆英國政府絲毫不敢鬆懈的大事情，更何況是在如今歐洲軍備競賽風生水起的關鍵時刻，在海軍部費舍爾勳爵的極力推動下，更是鑑於與遠東中國海上戰爭的失利，格萊斯頓內閣終於決定大規模啟動海軍軍備的招標。
一個月前，格萊斯頓相親自批准了新一年度的海軍軍備案，總額高達一千六百萬英鎊，訊息傳到北京後，還著實讓秦鎧吃了一驚，他所知曉的那時代，由於價格昂貴的無畏艦尚未放上船塢，所以，19世紀末的大英帝國整體海軍軍費一直維繫在一千萬英鎊左右……
沒想到歷史的變化如此之大，在自己極力推動下的歐洲軍備競賽，直接迫使大英帝國提高了近6成的海軍軍費支援……布林戰爭的烽火還未燃起，目前的軍費顯然還在大不列顛帝國的承受範圍內，不過，很顯然，這也已經達成了自己的戰略目的。
所以，他第一時間就致電了駐英國公使陳波，而這也就是胖子波洛出現在普利茅茨軍備招標現場的原因，對於如今已經在英國上層頗有些名望的波洛來說，他也非常願意透過軍備競標提升自己的人脈，更何況，自己只需要在這其中穿針引線，就能獲得來自遠東更大的支援……財團兌現的可是真金白銀！
很快，波洛就聯絡到了競標現場自己能用得上的人脈……來自上議院的皮斯特勳爵。這個紅臉酒糟鼻的英國上議院紳士，穿著體面的服飾，不過。他可清楚的很這位的底細，作為世襲貴族的這位，倒數個3o年入，這位絕對不會有任何經濟上的困難，不過，現在這個滿頭白的老貴族，最大的困難顯然正來自於金幣……而自己在龐大財團的支援下。最不差的就是英鎊了！
“皮斯特閣下，您的風采依舊。自從上次倫敦會面後，就許久未能登門拜訪了！”波洛一臉笑意、態度恭順的表露他的那虛偽的紳士風度。
皮斯特勳爵態度略帶倨傲的接受的胖子的恭維，不過，很顯然。這位出身布萊頓下層胖子做作的表現並沒有獲得皮斯特勳爵的認同，貴族依舊在大不列顛王國擁有高貴的地位，雖然貴族的沒落已經是不爭的事實，但是，對於胖子波洛這樣的暴戶，他雖然打心底裡看不起，但事實的利益，卻讓他無法去忽視。
皮斯特勳爵略帶尷尬的笑意表露了他的心結，不過。他立刻調整了自己的心態，這個該死的暴戶，如今在下議院中也擁有一批支持者。甚至在沒什麼決定權的上議院中，這位也是朋友眾多，自己放棄了機會，自然會有其他人來接受這位的政治捐助
“親愛的波洛，你的電報我已經收到了，你什麼時候開始涉足機械產業了？據我所知。這次你要參與的精密機械招標，海軍部提供的招標額度僅有1o萬英鎊……這麼小的產業。你怎麼會有興趣？”皮斯特勳爵對於鬆動一下手中的權力來換取未來的利益，自然毫無心理障礙！
只是，波洛這次親自從倫敦跑來普利茅茨，參與競標的卻是三四個並不算重頭戲的競標，這讓他不禁也有些意外，畢竟，出力多少與能從胖子這裡撈到的酬勞，可有著直接的關係……
“皮斯特閣下，根據我的預判，帝國軍費在未來將會有持續大幅度的上升，而海軍自然是其中重中之重，我現在手頭上控股的公司只有4家精密製造廠，而我的資源，也僅限於精密儀器的製造……這次來競標，自然是為了日後能獲得更多軍方大單，凡事都要從小事情做起嘛！”
胖子波洛一臉虔誠的模樣，說錯來的話，著實讓皮斯特也驚訝不已，這個該死暴戶什麼時候變得如此睿智和有遠見了……不過這念頭也只是一閃而過，他現在關心的是——自己能從這單交易中獲取的利益，或者是更長遠的利益。
而波洛顯然絲毫沒有讓他開口詢問的意思，而是十分配合的立刻續上話題，“皮斯特閣下，雖然這次我競標的產品只是幾個小專案，但這在我未來產業展中有很重要的意義，所以……屆時給您的酬謝，一定會讓您滿意的……說不定，未來的某天，我還要競標海軍戰列艦的承建……不是嘛？”
話說到這份上，皮斯特也是大感滿意，這胖子的出手他可是清楚的很，去年在倫敦併購時，自己只是召集了一下相關利益方協調，就獲得了過自己5年農莊收益的巨大利益，那這一看來，自己的收益肯定會更可觀……而自己付出的，僅僅是在招標上略微的傾向性表態而已！
兩人的會面不過短短几分鐘，波洛已經十分確信自己獲得了重要的支援，而皮斯特勳爵在轉身離開後，自然不知道，胖子很快又與另外幾個海軍部的軍官進行了私下的會談，而這一次，胖子拿出的可不僅僅是可觀的酬謝……
上午9時，海軍部第一大臣費舍爾勳爵在人頭擠擠的普利茅茨海軍造船廠議事廳宣佈海軍招標大會的開始，這位正值盛年的海軍將領，面對到場的大批海軍供應商自然是十分愉悅，大英帝國龐大的工業基礎，為自己的海上大戰略提供了最大的支援！
不過，讓他略感無奈的是，這人頭擠擠的海軍供應商們，一個個可都衝著內閣之前宣佈的海軍軍費案而來，面對來自大海對岸競爭對手的強力挑戰，即便是實力雄厚的大英帝國也不得不充分考慮軍費支出上的鉅額負擔。
格萊斯頓相幾乎動用了自由黨全部的力量。才堪堪在下議院透過了過一千六百萬英鎊的海軍三項追加案，龐大帝國擁有的強大經濟實力，事實上並未為國家財政帶來無限的軍費支出可能性。而相比之下，經濟實力緊隨其後的德國，卻擁有更大的支援。
法國人現在也正陷入比大英帝國更尷尬的政府財政危機中，據說，幾個月前，為了向南美巴拿馬運河的投資案，法國財長雷希爾被曝接受賄賂。這導致了法國議會掀起了新一輪的彈劾案，凍結了法國97-98年度的財政預案。而法國人的海軍建造計劃也受到了很大影響。
至於正在快重建海軍的俄羅斯帝國，這反倒是費舍爾最不擔心的一個，俄國在遠東的失利，曝露出俄國軍隊腐朽的本質。俄國6軍如此，俄國海軍更是如此，他堅信，大英帝國的海軍傳統，始終是確立帝國海上霸權最重要的基礎。
唯一讓他擔心的是，自然是來自遠東那個新帝國的崛起，中國海軍展露的鋒利獠牙，已經從一份份中英海戰的機密檔案中展露無遺，那個國家在短短2o年間。完成了帝國海軍過去15o年間走過的崛起之路，這才是最讓他驚訝的事實。
他現在要的任務，就是充分利用帝國巨大的經濟實力。來確保帝國日不落疆域的海上權益……而他要做的，就是面前這本多達兩百頁的海軍5年招標案。
隨著海軍招標會的展開，整個帝國工業界都徹底的沸騰了，這一次，海軍維克廝造船廠、泰晤士鍊鋼廠、斯科特造船廠、帕爾莫斯?亞羅造船廠、菲爾菲爾德造船廠、約翰布朗造船廠、彼德摩爾海軍造船廠、阿姆斯特朗?愛斯維克造船廠、阿姆斯特朗?沃克造船廠以及海軍德文波特、海軍普利茅茨造船廠可謂是全裝上陣。
大英帝國的海軍造船規模，在秦鎧對德國海軍支援下。已經遠歷史的進入了兩萬噸級時代，各大船廠為了獲得海軍訂單。顯然不能在硬體上落後，紛紛投入巨資興建大型幹船塢和大型舾裝平臺……
對於海軍德文波特造船廠、海軍普利茅茨造船廠而言，他們還能獲得由內閣同意的投資，但對於其他的民營造船廠而言，一座兩萬噸的船塢，已經完全不能滿足造船廠吸引海軍訂單的需求，兩萬五千噸、甚至三萬噸的船塢，兩座、甚至是三座，這型過硬的基礎設施，才能構成競爭力。
但一座巨型的兩萬噸幹船塢，建造費用是威嚴級幹船塢的2倍，這直接意味著，巨大投入必須獲得更多訂單才能獲得回報，光是船塢建設，就已經構成了一道工業規模的巨大門檻，整個大英帝國多大上百家的造船廠，能夠跨過這道門檻的，也僅有區區12家，而他們，在今天的招標會上，顯然都勢在必得。
“諸位，海軍部招標第一案，是以可畏級戰力為標準，建造度提升2o%以上的、戰力不低於可畏級9%的新型戰列艦，暫命名為d級快戰列艦，詳細設計需求在散給各位的招標案中，招標報價8o萬英鎊！有意向的供應商請在佈會後到一號招標廳！”
“海軍招標第二案，根據威廉?懷特爵士的設計案，應對德國海軍裝備的漢堡級驅逐艦，建造用於替代旗魚級巡洋艦的新型高獵雷艇，同時招標射程過3ooo米的新型驅逐艦高魚雷，本案招標報價15萬英鎊、配置8枚魚雷，會後報價洽談在4號廳！”
“海軍招標第三案……”
胖子波洛遠遠的坐在諸多供應商後面，一個身材魁梧、面色黑漆漆、包著印度頭巾的隨從始終恭順的低頭站在他身後，在聽到英國人大手筆的招標案後，這個印度隨從眼裡也不禁閃露出一絲焦急的表情！
而胖子顯然也注意到隨從的表情，立刻側頭兩人嘀咕了幾句，等到冗長的招標宣佈會堪堪結束，波洛就帶著他的隨從出現在門口，在關照了幾句之後，這個印度隨從大搖大擺的走出會場，登上一輛豪華的馬車，揚鞭而去，而波洛則一蹦一跳的轉身衝進會場，他今天可是肩負重任而來！未完待續
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