一場突如其來的大雨讓整座叢林都變得水霧瀰漫。

大貓們各自蹲守在洞口的周圍，也或趴伏在枝杈上擺出一副慵懶的模樣打著哈欠，似乎在前不久才剛剛生的那一切都並非真實。

洞口附近的空地上，繞過突出的岩石邊緣，才剛剛多了一座信墳。

洞穴裡，妮蔻正抱著膝蓋靠在牆壁下面，鬱鬱寡歡，看起來並不開心，似乎是卡里的身死，又或是因為大貓們相互之間的爭鬥不留情面，從而讓她備受打擊——明明奈德麗還活得好好的，而且也就只需要幾天時間就能恢復過來，可大貓們卻無論如何都不肯聽從勸告——不久之前，卡里死後，洞穴外又生了一場爭鬥，是兩隻美洲獅在爭奪這個族群的領袖地位，儘管最終還是由妮蔻將其勸說分開，可兩隻美洲獅卻無論如何都再難再恢復到以往的關係。

直到下一位領袖出現之前。

大雨瓢潑，嘩啦啦的水聲讓原本格外有些聒噪的雨林忽然變得有些安靜。

蘇木口鼻之間有明顯的白龍之象出沒，最後一次呼吸吐納之後，白龍隱入口鼻之中，方才一口濁氣吐出，起身來到洞口向外望去。妮蔻聽到聲響，抬頭看了蘇木一眼，兩隻眼睛眼皮耷拉著，無精打采，就連往常格外歡快的尾巴也無力地垂在一邊。

而蘇木則是眉關微皺，一直望著遠方，就連表情都略顯嚴肅。

“我出去一趟，你就在這兒待著，別亂跑。”

許久之後，蘇木留下一句話，旋即便抬腳走出洞穴。

妮蔻也只低低的“哦”了一聲，而後便把整張臉都埋在臂彎裡，不知道在想些什麼。

蘇木的出現讓停留在洞穴外的大貓們變得不再平靜，全都站了起來，如臨大敵。美洲獅，花紋豹，鋸齒虎...構成複雜的野獸群落似乎已經不能再稱之為族群。儘管蘇木並不在意其中的理由如何，但有些麻煩卻終歸會自己找上門來。

在距離洞穴並不是很遠的北方，一座山上，一株紫黑荊棘正緩慢地蠕動蔓延著，長滿尖刺的藤蔓上豎起一個又一個外形奇異、繁複交纏的花蕾，在紅色枯葉的包裹之中含苞待放，看起來端的詭異，就像一隻大蛇，正遊弋在山上叢林，尋覓著自己的獵物。

大雨瓢潑，水霧瀰漫，讓所有依賴視覺尋路的生命都變得有些茫然無措。而一頭角鹿就恰好迷失了方向，漫無目的地遊蕩著來到了這座山上。它的頭上生長著一對巨大如珊瑚一樣的鹿角，前後四隻蹄子邁過荊棘的上方——似乎是察覺到了什麼一樣，角鹿低頭看去，紫黑的荊棘已經停止了蠕動蔓延，但其上繁複交纏的花蕾卻已經嬌豔得火紅燦爛，像是閃爍著陣陣火光一般。

卷鬚的藤蔓破開泥土的阻礙，在角鹿停下腳步的片刻就纏繞上來，穿過趾縫纏住腳裸，然後繼續蔓延朝上。

角鹿似乎還不知道生了什麼，它低下頭去，張開嘴巴咬向已經綻放了一半的花朵，似乎是把這種奇怪的東西當成了自己的食物。但下一秒，角鹿就驚恐地嘶嚎起來，賣力而又瘋狂地抖腿，嘗試著奔跑出去，可藤蔓卻已經死死地纏住了它的半個身體，鋒利的棘刺刺破了角鹿的毛皮，鮮血淋漓...

...

蘇木伸手分開面前攔路的灌木叢，動作輕柔，至少要比他先前對待卡里的動作輕柔得多。

天雨兇猛，卻並不會淋溼蘇木身上的一分一毫，就連那些瀰漫在雨林中的濃郁水霧也在蘇木靠近的時候自動分開，讓出前方的道路。

而在眼前又一次變得清晰起來之後，蘇木能夠看到的，就只有茂密的荊棘。

邪穢的顏色在水霧裡異樣狂舞，蛇鱗一般的藤蔓莖須從一旁的高樹枝杈上倒垂而下，手指似的葉子波動起伏，就像是在安靜地呼吸。花朵似乎是在雨霧中逗弄著蘇木，頻頻亮出彩虹般多彩的花瓣，如同燃起一團團烽火。這一切都萌生自同一個黑暗的中心一朵巨大的花苞，安靜地立在一團纏繞起來的荊棘上，像是繭蛹一般，角鹿的兩隻大角從荊棘纏繞的縫隙之間伸了出來，還在略微顫抖。

花瓣出生命的脈搏，從裡面爬出奇形怪狀的藤條。

周圍的古樹，灌木，泥土的地面，還有巨大的石頭，到處都被藤條纏繞著，紅色枯葉搖曳如火，陣陣脈動的輕微聲響源自那團纏繞在一起的藤條，血跡也在藤條之間的縫隙裡悄然流淌而出。

蘇木的臉上忽然露出一些失望。

“我要找的不是你，婕蘭。”

頓了一下，蘇木轉而看向其他地方——一根扭曲成漩渦一樣的藤須正沿著地面悄悄蔓延蠕動著靠近過來，像是一條小蛇，卻充滿了致命的危險。

“被符文能量強行拉高了物質存在等級的變異生物，靈魂殘缺，認知不全，除了殺人之外，你還會些什麼？”

蘇木重新轉頭看向那朵巨大的火紅花苞。

它就立在角鹿的兩根大角中間，顏色火紅，頂端帶有黑尖。而被那些藤條尖刺纏繞束縛的角鹿則是已經停止了最後的顫抖，藤蔓漸漸鬆開，露出了裡面已經變成皮包骨頭的角鹿，大抵是被抽乾了血肉養分，等同於成為了這朵變異婕蘭的食物。

一股惡臭忽然開始在空氣裡瀰漫開來，而婕蘭的花苞也緩緩開啟。

惡臭變得更刺鼻了，讓蘇木一陣皺眉。

巨大的花瓣自行剝開，一層層顏色各異，露出了內層刺眼的猩紅色與墨綠色的橢圓花瓣，黑尖花冠之下，本該是花蕊的位置展露出來的卻是一名女子。她絲如血，膚腠如葉。藤蔓和花瓣以奪命的美感將她層層包裹。她睜開雙眼，像是行走在雨林之間的豹子一樣，豎瞳之中，所見都是獵物。

那名花中綻放出的女子站了起來，面帶微笑，而瀰漫在空氣裡的惡臭也忽然變成了陣陣芳香——橘花的甘甜、藍玉玫瑰的濃郁、海獸百合的果香、皎月珍珠的沉馥、紫藤的淡雅。還有更多氣味，來自更多神秘的花朵。

蘇木眉頭舒展。

“婕拉。用氣味說話，你還是我見過的第一個。”

他看向那個用葉片勉強包裹著身體的女人。

“我已經知道你的名字了，但到此為止。你現在應該往北走，而不是往南。你是被符文力量扭曲的生命，已經偏離了原本合理的道路。我可以不殺你，也可以原諒你身上那些能量波動對我的誤導，但我希望你能乖乖聽話，別再靠近這邊，給我增加難題。”

“我給你增加難題了嗎？”

那個名叫婕拉的變異婕蘭笑意更盛。

“我聽不懂你在說什麼。”

“我說，你應該往北走，然後躲在雨林的最深處，別再出來。”

蘇木忽然抬腳，然後狠狠踩下。

異樣的觸感讓蘇木皺起眉頭，像是踩在了一根魷魚的觸角上，感覺極其古怪——根鬚盤繞的藤條在蘇木腳下拼命扭動著，傳來陣陣尖銳的嘶嘯，聲音非常微弱，但卻足夠讓人聽得清楚。