阿婉和陶歆一夜未歸，可急壞了老伯一家。老伯因為年紀大了，留在家裡照看虎子，大嬸和大叔跑了大半座城，也未找尋到他倆絲毫蹤跡。

天微微亮時，大叔和大嬸在城門口碰面，還未抱怨起各自的一無所獲，就被兩隊急行的人馬衝撞開來。

待那兩隊人馬絕塵而去，大叔才先一步回過神來:“虎子娘，你看見那兩隊人馬所穿的衣服沒？”

大嬸一夜未曾閤眼，本來就精神不濟；此刻又遭驚嚇，正心有餘悸、後怕不已時，突然聽聞自家夫君問出如此不想幹的問話，不由心頭大為光火:“你管他們穿什麼衣服？!這時候了還操心他們穿什麼!我看你是鬼迷心竅，投錯了胎!”

大叔見大嬸跺腳準備離開，連忙快走一步把她拉住:“你這又哪門子脾氣!我剛才那般問你，是因為他們的衣服穿的太奇怪了——看他們的方向分明是皇城那邊，可是素服進城那是大不敬啊!”

“那你的意思是？”大嬸被大叔一番點撥，終於咂摸出點不同的滋味來——“你是說齊桓公他……？”

大叔點了點頭，又思量一刻才對大嬸說“走吧，估計待會兒還有一場亂仗呢；爹和虎子也在家等著呢，一會兒咱們的店鋪也該開始營業了；他們倆那麼大了，人又機靈，遇到什麼難事也會逢凶化吉的；說不定咱們回去後，他們剛好在家等著呢！”

大嬸除了一身的力氣，也無多少主意；如今無計可施，只能隨同大叔回到家裡。

他們家的店鋪已經開門兒，虎子一個人坐在門檻上，正津津有味的吃著一塊飴糖。看到大嬸他們回來，他一下撲了過去。

到了中午時刻，阿婉和陶昕依舊沒有回來。店鋪裡已經6續上了好些客人。

不一會兒功夫，一人敲鑼打鼓沿街相告奉齊桓公遺旨，公子無虧繼承大統。

“嘖嘖……新帝登基，也不知會不會實行些輕徭薄賦的政策……”其中一位客人對未來懷著美好景願道。

“對啊，最好能把這個炊火幡還有掌勺幡給免了！”另外一位客人吃著菜，想起當前最緊要的一樁事來。

“這就不懂了吧！倘若那人背後沒有人大力的支援，憑一個庖廚，怎麼可能推行起這麼遍及全國的幡旗？！”另外一桌上的一位客人也不扭臉，只自言自語道。

“誒，說起這幡旗，我倒聽說一樁奇事，這京城裡，有好多家過的揭不開鍋的，都沒買炊火幡，但前幾日，他們家門前都掛上了幡旗！”一角的一位客人見前邊客人把天兒聊死了，索性重新找出一個有趣的話題來。

“你一說，我倒想起來，的確有這麼回事，我們家附近就有這種情況。而且，據打更的老人說，他在那戶人家門前隱約看見一男一女，那女子身材曼妙，應當正值盛時；而那男子是坐在一種見所未見的椅子上……誒，你們說，一個姑娘家會有那麼大力氣挪動一個男人麼？”又一客人應和同時，又說出新的訊息內容。

大嬸本來忙著上菜，但聽到這個訊息，她不禁愣住了。聽這客人的意思，那倆人分明就是阿婉和陶昕呀。她想要張嘴問問客人，有沒有他倆更多的訊息，卻見自家夫君擺了擺手。雖然不解其意，但她還是很信任他，所以她咬咬牙又把話咽回肚子。

“切，別傳的神乎其神嘍！不過兩個有點閒錢的毛孩子，就算他們真的存在，他們又能救幾戶人家？不過杯水車薪罷了！”一客人看不慣前邊兩人話語裡的崇拜和讚揚，冷不丁給他們潑了一頭冷水。

大嬸的心裡一陣冰涼，她終於知道夫君為什麼不叫她多話了。這店裡的客人，也並不是人人善良的。倘若他們懷揣惡意，自己再貿然打探，只會害了阿婉和陶昕。

她正心裡難過著，突然街上又出現一官差，也拿著鑼敲著，昭告著齊王登基後的第一道旨意罪臣易牙，媚上欺下，為禍齊國；恣意妄為，濫徵苛賦；勾結權臣，陰謀作亂；即日處斬，以儆效尤。

“什麼意思？那就意味著幡旗不用再懸掛了？！畢竟這事兒就是易牙一手推進的！”方才還不敢直呼易牙名字的客人現在膽子大了起來，肆無忌憚、興高采烈的和同桌客人討論起方才還以為是痴人說夢的事來。

……

傍晚時，易牙當街處以斬刑，圍觀者甚眾。到了天黑時候，飯館裡果然得到訊息這幡旗可以不再懸掛了。

“其實這掛與不掛於我們又有什麼干係呢？左右我們錢幣也已經交過了！齊王總不可能把易牙收斂的錢財再還給我們吧？”一位微醺的客人大膽妄言道。

“你呀，應該這麼想反正錢我們也花了，這些錢若能送走一位貪官，那也值當了！”另一位樂觀的客人說。

……

一日之內，那麼多措不及防的轉折生，而且又都生在阿婉和陶昕消失之後。一直沉默的大叔充耳不聞不聞客人們的談話，總覺得這些事和阿婉他們隱隱存在著某種聯絡。他有好多的疑問想要問他們，可是他們依舊沒有出現。

就在大叔左右等不來阿婉和陶昕回來時，又一個驚人的訊息傳了出來齊王下詔，所有齊國百姓，憑藉掌勺幡或炊火幡均可領回一百到一千刀幣。

天爺！這是生了什麼？！大叔驚心不已，越覺得這些事情匪夷所思。

幾日後，從宮裡傳出小道訊息，說是齊王在檢視易牙家底時突然瘋魔了，直嚷嚷著滿箱財寶都是毒蛇活蠍，美人嬌娘都是腐皮枯骨，就連他喜歡的菜餚都望之狂嘔不止……一直折騰到天黑時分他才有所好轉，然後就有了最後一道旨意……

大叔的疑惑並沒隨著時間的流逝而消解，反倒隨著最初問題的醞釀越積越深。他們一家再沒見過阿婉和陶昕的蹤跡，但關於他們的事蹟卻在他們的子輩、孫輩里長久的流傳。那些後代子孫，大多把那個動亂年代所生的離奇事件當作神話故事權聽一樂，但他們家中流傳下來的幾道菜餚卻名揚天下、廣受歡迎……

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