“籲！還是家裡好啊！”阿婉浸泡在澡盆裡，在洗去山下的塵土同時，也滌去種種前塵過往；滾熱的水舒服得直讓她由衷感慨。
那可不麼，至少山下沒有我這等冰雪聰明、善解人意的靈獸呀！帕魯心裡自誇一句，把一片葡萄皮節儉的塞進嘴裡，然後才含混對阿婉說“張嘴！”
“啊——”阿婉懶懶張嘴，除此之外連腦袋都不帶動分毫的。
咚！一顆葡萄球丟進她的嘴裡，她噙笑把嘴巴合上，舌頭和上鶚夾住果肉，瞬間擠出酸甜奶香的果汁……
雖然從整治易牙、無虧到現在，也不過小半個時辰，但在阿婉看來卻像過了好久好久。
出於潛意識的自我保護，她試著給山上、山下化開界限，防止在山下的心情侵蝕了獨屬於山上的美好。但因為見識了太多的因還果報，在她心裡，還是遏制不住的產生了一個叫她自己都不敢想象答案的疑惑如果真的有天道存在，如果天地萬物都逃不出興衰榮辱的交替，那麼她的調鼎坊又會不會僥倖成為一個例外？
格嘣！阿婉咬碎嘴裡僅剩的葡萄籽，適時停止這個危險問題的繼續思考。她把葡萄籽嚥了下去，連同那些也叫她感到不適的疑惑。
“說吧！你今兒這麼殷勤陪我幹嘛？又是剝葡萄、又是遞東西的，往日裡你可不是這樣！”阿婉隨手接過帕魯遞過來的棉巾，纏在身上從水裡出來。她望著這隻眼睛帶笑的狡猾小獸問道，儘管心裡已猜出八九分。
“好婉婉，就知道什麼事都瞞不住你！”帕魯搖著腦袋拍打著尾巴道“自從你修習御心惑術有了自保能力以後，你就不再和我親近了。做飯和陶昕一起，下山和陶昕一起，採辦食材也和陶昕一起……我是各種羨慕嫉妒恨，卻又不敢聲張啊！所以，這次你去參加仙界的廚藝大賽，能不能叫我跟你一起啊？”
阿婉嫌棄的看它一眼，也不知是誰，為了調鼎坊裡的各種安逸，次次回絕自己的下山邀請，現在居然還有臉倒打一耙？！
帕魯心知肚明阿婉的嫌棄，還厚著臉皮裝做懵懂無知“拜託啦，好不好？我保證跟著你乖乖的，絕不給你找任何麻煩！”
“好啦！答應你啦，趕緊起開吧！”也不知這廚藝大賽有什麼好的，值當一隻靈獸如此卑躬屈膝？阿婉無奈又好笑的看著帕魯兩隻小爪勾在她的衣襟上，一雙月牙眼睛水汪汪的望著她，終於心裡一軟答應下來。
“啪嚕！太好啦！太好啦！”帕魯從阿婉的棉巾上一鬆爪，骨碌滾到地上，四隻手爪並用的歡呼著。
……
阿婉屋裡的歡聲笑語像碎珠散玉般瀉到窗外，傳到隔壁的陶昕耳朵裡，更惹得他一陣煩躁——他在調鼎坊這麼長時間，每天晚上做菜就像是吃飯、睡覺般自然，沒想到因為腳上的一點小傷，竟被白裔和阿婉聯合架空——他不用去廚間做飯，簡直無所適從！
“走啦，失之東隅，收之桑榆！說不定今晚還有什麼意料之外的好事等著不做飯的陶大廚呢！”白裔推開房門，看陶昕一副想要咬人的模樣，馬上收斂了臉上的笑意，但言語裡還是隱約可以聽出幸災樂禍的意味。
“要不，我同你一起過去迎客？”陶昕神經大條的略過白裔話裡的深意，直接聯想到另一種消磨時間的可能。
“這個……”白裔可不想看到陶昕把客人氣的七竅生煙，所以內心裡並不支援他的決定。“你要是想去當然沒有問題，只是，你介不介意被各位客人看到你受傷的慘狀……”
“哦！那還是算了！”陶昕馬上又否定了這個決定——他也是要面子的好不好？可是如果他不在廚房，又不在大廳，那今晚的時間該有多難熬！
白裔似乎看出了陶昕的心事，蹙眉沉吟一刻“要不這樣吧，你……”白裔附在陶昕耳邊一陣小聲低語。
“喂，我可是調鼎坊的掌勺！你就叫我做這等事？！”陶昕一聽就不樂意了，他皺著眉想要回絕。
“這可只動動手就好啦，又不用你動腳，你只需穩坐在櫃檯後看著他們就好啦。況且，這也是你作庖廚的一部分啊，你怎麼能私心裡有高低貴賤的等級劃分呢？”白裔早就打好了算盤，所以說辭也是一套一套的。
陶昕心裡一陣遲疑倘若他拒絕了，今夜就只能在後院和臥室間晃悠了。這麼一想怎麼感覺那麼悲慘呢？
“你不樂意？那就當我沒說吧！天兒也不早了，我該出門招呼客人了！”白裔眼見的陶昕神情鬆動，故意以退為進道。
“誒誒誒！”陶昕無奈又屈辱的答應“就照你所說吧！”
伴隨著夕陽的最後一抹餘暉消散，天色終於暗了下來。阿婉一想到自己要一個人佔著整間廚房，就覺得又興奮又寂寞。她急匆匆的進到廚房裡，正聽到南大堂裡響起人聲。
“對！就是這裡！你坐正了看看，怎麼樣？能輕鬆看到全場每一位客人吧？”白裔聲音最先響起。
“可以！就這樣吧！那勞煩你去廚房裡取些硬質的食材吧？”陶昕隨後回應道。
阿婉扭頭看著南大堂的門口方向，果然見白裔匆匆而來。他進到廚房裡徑直走向了多寶格架，在裡邊一通翻騰，抓了幾捧乳玉果放到盆裡又準備轉身離開。
“掌櫃的，你和陶哥哥這是準備做什麼呢？”阿婉終於控制不住好奇問道。
“廢物利用吧！早幾千年，你陶哥哥就採摘了這些果子回來。雖然它外觀看著瑩潤可愛，但味道實在不算太好。過去這麼些年，也沒見下去幾粒。剩下的這些雖然不壞，但佔地方啊！所以我跟你陶哥哥商量，叫他把這些果子都用掉。”
用掉？怎麼個用掉法呢？阿婉聽了白裔的話依舊模模糊糊，心裡的好奇愈濃重。就在她想再追問白裔幾句時，北大堂裡突然響起一陣悅耳的二胡聲響。那聲音樂而不淫、哀而不傷，聽著就覺得闊朗大氣、沉靜從容，一時間，阿婉竟沉迷其中，錯過了追問白裔的最佳時機。
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