坦塔羅斯是小亞細亞某地的國王，因冒瀆神祗被打入冥界，永久遭受飢渴的折磨。他被罰站在地獄深及下顎的水中，當他口渴想要喝水時，水卻迅速流走，一滴也喝不到。

一平發現這個故事正好是文福茶釜的相反版本。一個是開水怎麼都舀不完的文福茶釜，一個是深及下顎卻怎麼都喝不到的地獄之水。他覺得截然相反的背後，或許反而隱含著淵源。

就這樣，超能力狸貓說逐漸變得不可動搖。一平意猶未盡，覺得看到狸貓飛翔的人應該為數不少，卻幾乎找不到類似的記載。

被這個疑問困擾的他，到讀大學時終於恍然大悟。他忍不住暗罵自己粗心。為什麼以前就一直沒想到呢？

事實上，的確有人目擊過，而且記載不勝列舉，只是目擊者並不知道那就是狸貓罷了。

他這個驚人的設想，是來自喬治·亞當斯基④的啟發。

再怎麼看，插圖上的亞當斯基型UFO（不明飛行物）都和過去繪本里的文福茶釜一模一樣。如果說有什麼不同，只是沒有露出狸貓的臉和四肢罷了，但飛行時縮起頭、收起四肢也是很合理的。

此外還有根據眾多目擊證言畫出的其他型別UFO，基本上都很接近文福茶釜的形狀。看似窗子的部分應該就是茶釜的花紋，至於很多UFO頂端的突起物，正不妨解釋為茶釜蓋的把手。

一平確信，UFO就是文福茶釜，絕對沒錯。

他想象著狸貓化為文福茶釜，在全世界夜空任意翱翔的情景，真是既可愛又夢幻。其中一定也有那隻小啾的身影。

但也有對他不甚有利的論調。歐美UFO研究組織斷言，數不勝數的目擊證言中，大部分都只是錯覺或誤認。他們利用電腦詳細分析UFO照片，也分析目擊時的飛機飛行狀況和天體動向，得出“百分之九十五的證言皆屬誤認”的結論。

一平很快就重拾信心。就算百分之九十五都是誤認，也有百分之五是真實的。有觀點認為，全世界UFO目擊者超過一千萬人，那麼百分之五就是五十萬人，這個數字多麼驚人啊！有這麼多人親眼看到過文福茶釜。

一平深入查閱UFO相關文獻，發現從本質上說，UFO研究專家的意見不外乎兩種：一種認為那是某種交通工具，另一種則認為所有目擊證言都是誤認所致。

每次看到諸如此類的意見，一平都覺得太不可思議了。為什麼沒有一個人發現真相呢？那些研究專家中不乏日本人，難道他們沒聽說過文福茶釜的傳說？

後來某一天，他又有了新發現，是關於“狸貓”這個詞的語源。

“狸貓”的語源竟然來自英語。

他的靈感是從UFO目擊證言中得來的。好幾則證言的描述中，都使用了“迴旋”、“迴轉”之類的詞。“迴旋”、“迴轉”用英語來說，就是“TURN”。

一平忽然想到，這一發音不是很接近日語的“狸貓”嗎？他立刻開始詳細調查。“狸貓”的英文是“RACOON DOG”，“RACOON”的本義是“浣熊”，也可以簡稱“COON”。一平試著把單詞如下排列組合：

TURNING COON（旋轉的浣熊）

他激動不已。這個詞只要念快一點，不就跟日語的“TANUKI”幾乎一樣嗎？一定是英美的目擊者看到狸貓以文福茶釜的姿態在空中飛旋，於是大叫“TURNING COON”。這故事流傳到日本後，就衍生出了“狸貓”這個詞。

此外，“COON”還有“奸猾之徒”的含義，這暗示歐美也知道狸貓會捉弄人。

一平對自己的觀點愈來愈有自信。到他三十歲那年，終於出版了第一部著作。這部值得紀念的處女作名為《UFO就是狸貓》，甫一推出立刻引起街談巷議。

“週日特別探索”的主持人介紹了兩位來賓之後說道：

“那麼接下來，我們就請主張‘UFO為外星人交通工具說’的大矢真先生，針對空山一平先生的‘UFO為狸貓說’提問。大矢先生，您想先從哪個問題開始呢？”

“首先，”瘦小的大矢傾身向前，鬥志在臉上表露無遺，“我想請問空山先生，為何會提出這種荒唐論調？依據何在？”

“第一個依據是民間傳說。我認為文福茶釜的故事是真實的，其中茶釜走鋼索的情節，正是狸貓在空中飛翔的暗示。第二個依據是，目擊者看到的UFO外形和文福茶釜一模一樣。”

“胡說八道，我從沒見過狸貓會飛。”

“哦，這裡有必要說明一下，狸貓大致分為兩種，一種是普通狸貓，另一種是超能力狸貓。我剛才提到的是後者。超能力狸貓會飛，這是我兒時親眼所見。”

說到這裡，空山一平眼中光芒閃動，充盈著無可言喻的懷念之情。攝像機清晰地捕捉到了這一幕。

“再者，”一平續道，“大矢先生說沒見過會飛的狸貓，但您在很多著作裡都提過，您曾親眼看到過飛碟，對吧？其實那全是變成文福茶釜的狸貓。”

“你、你亂說什麼，我看到的明明是UFO！”

“不，您還沒理解我的意思，”一平從容不迫地說道，“所謂UFO，含義就是不明飛行物體，換句話說，還無法確認其真實面貌。而我剛才告訴您的，正是我研究的答案——UFO其實就是狸貓。”

“我看到的是外星人的交通工具！”大矢把桌子拍得砰砰響。

一平聞言一怔。

“外星人……嗎？”

“沒錯。”大矢重重點頭。

“為什麼您會這樣想？莫非您見過？”

“我是沒見過，但見過的大有人在，也拍到過照片。”

“什麼樣的照片呢？”

“今天提問的人是我才對吧？”說著，大矢支起一旁的兩塊說明板，“比如這張和這張。”

兩張照片拍的都是一種個子矮小、光滑無毛、以雙足行走的奇妙生物，一張照片拍的是它在岩石嶙峋的山峰上行走的情景，另一張照片中，它被兩名身材高大的白人男子抓住雙手。

但空山一平不動聲色，只回了一句“哦，是這張啊”，然後亮出自己準備的說明板。上面的照片與大矢剛才出示的一般無二。

“我也認為這兩張照片是重要的證據。”

“為什麼這會變成你的證據？”大矢怒目問道。

“因為，”一平微微一笑，“它們都是狸貓。”

主持人和助理驚得往後一仰。大矢似乎一時沒反應過來，露出茫然的表情，接著整張臉漲得通紅。

“開什麼玩笑！這到底哪裡像狸貓？連一根毛都沒有！”