仁壽宮。

天光微亮，宮門還未開。

太后便起榻，由宮女太監們靜默無聲服侍著，更衣、梳洗。

與尋常時候不同，今日的太后，打扮得格外精神。

繡著團龍紋樣的金色翟衣，和頭上戴著的翊龍寶冠，讓她看上去滿身威嚴貴氣。

完全不似個終日禮佛、不問世事的太后，倒像是個要上朝的女帝。

今日，對於太后來說，意義非凡。

皇帝病重昏迷不醒，作為整個皇城裡最尊貴的人，她必須要去前朝，主持大局。

“咚……咚……咚……”

朝鼓聲響徹皇城，三遍過後，宮門開啟，朝臣們從白虎門次第進入皇城。

而仁壽宮裡，太后也坐上鳳攆，起駕向崇德殿駛去。

這原本是這麼多年以來，太后心情最好的清晨。

可誰知，她的鳳攆，剛駛出仁壽宮的大門——

就看見一早去慎刑司“辦事”的湯公公，被人攙扶著，朝仁壽宮的方向飛快跑了過來。

“娘娘……娘娘……出事了，娘娘……”

湯公公一看見太后鳳攆，推開攙扶他的太監，跌跌撞撞來到鳳攆前頭。

他的頭似被冷汗打溼，凌亂垂散下來，貼在臉上，臉色蠟黃，嘴唇也慘白得沒有半分血色。

湯公公服侍太后大半輩子，從不曾像此刻這麼驚懼狼狽過，就連聲音，都因為害怕而變得異常尖細。

太后止住鳳攆，臉色微沉。

“出了什麼事，竟把你嚇成這樣？”她神色威嚴地問。

湯公公撲通跪在鳳攆前頭，哆嗦著白的嘴唇，磕磕巴巴說道“死、死了，慎刑司裡昨日招供那二十五個宮婢，一夜之間，全、全死了。就連周、周進喜，也不、不見了。”

“死了？！”太后大吃一驚，騰地站起身，沉聲怒喝“怎麼死的？”

湯公公一想到方才，他帶人進慎刑司房間時，看見的情景，駭得牙齒直打顫。

“都、都是上吊死的，那間房子的房、房樑上，吊、吊得全是死人，兩根房梁，全都吊、吊滿了啊娘娘……”說到最後，湯公公尖細的聲音，已盡是哭腔。

“嘭——”

太后重重拍在鳳攆扶手上。

“那麼多人一夜之間全死，周進喜一個大活人都丟了，是誰幹的，可查出來了？”她怒聲問道。

湯公公慌亂搖頭“禁、禁軍都守在外頭，沒、沒聽見動靜，也、也不知道是誰幹的。”

他說著，瑟瑟看向太后“倒、倒是北衙的人來得極快，還帶了仵作來驗屍，說那些人是自、自殺。”

“楚熠！”

太后聽見“北衙”二字，咬牙切齒念出熠王名字。

北衙的人，絕不會無緣無故出現在慎刑司裡。

那麼快得到訊息，還大大咧咧帶仵作去查探屍。