“……那就等收拾好了，我去送你們。”柳氏也不知道該說什麼了，總不能攔著人夫妻父子回家團圓吧？“只是，真不參加招生考試了嗎？”

“這……”柳元娘也有些猶豫，但很快就堅定下來，“不了，等收拾安排好了，我們就走。”說完，還轉頭問柳老爺子，“爹，你們跟我們一起回去嗎？路上也好有個照應。”

“這……”柳老爺子並不想回去，他來京城，就是為了給柳承宗找條出路的，可出了賭債那事，他還真是沒這個臉再留下來。

“姥爺，一起回去吧。這山高水遠的，和我們一起回去，好歹有兩個外孫媳婦在，也好伺候著日常吃食，總比你和承宗表哥兩個人上路要強些。”南宮傑也出聲勸道。

“我不回去，我，我還要參加書院考試呢。”見柳老爺子猶豫，柳承宗趕緊表態。京城花花世界，他還沒玩夠呢。

“這……”柳老爺子更加猶豫了，眼神四下亂飄，無意間看到柳葉無比嘲諷地看著柳承宗，心下就是一顫，可還是猶猶豫豫地說道“收拾東西還要一些時候呢，不如我們先收拾著，讓孩子們去考完試再說？要是沒錄取，我們一起就回鄉去。”

“這樣好，若是考中了，就別回鄉了，讓大姐夫也來京城，孩子們的學業要緊。”柳氏還是覺得應該讓孩子們去考試。

柳葉暗自抹額，娘啊，難道你就沒看出來，大姨這是因為賭債的事，想要帶走柳老爺子和柳承宗，才臨時決定提早回鄉的嗎？

“這……好吧。”柳元娘想了想便也答應下來。

皇宮，皇帝寢宮。老皇帝剛午睡起來，李德壽一邊伺候著皇帝穿衣，一邊稟報道“陛下，順王殿下求見，來了有一會兒了，得知您在午睡，就在偏殿候著了。”

“恩，讓他進來吧。”

“是。”李德壽幫皇帝把最後一顆釦子扣上，留了小太監幫著掛飾品，才出去找司徒昊去了。

司徒昊進來的時候，老皇帝剛梳洗整理完畢，揮退了身邊伺候的人，往窗邊的座位上一坐，問道“今日倒是積極，說吧，找朕什麼事？”

“參見父皇。”司徒昊行完禮，卻不起身，繼續道“父皇，我與柳葉的婚事，還請父皇成全。”

“想清楚了？這樣才對嘛，側妃也是妃，享受著王妃的待遇，卻不需要王妃的操勞……”

“父皇，兒臣從來沒有想過讓葉兒做什麼側妃，兒臣求的是順王正妃的位置，還請父皇賜婚。”司徒昊直接打斷了皇帝的話語，說完，深深地拜了下去。

“胡鬧！”老皇帝一拍桌子，深吸了幾口氣，平復下心緒，才道“昊兒啊，你知道的，為父對你期望甚高。你必須要有個家族實力雄厚的正妃，等朕百年後，你才能坐穩這個皇位。柳家，底子太薄了。”

“父皇。”司徒昊驚愕地抬頭，隨即又深深地拜了下去，“父皇，兒臣從沒有要做儲君的想法，兒臣只想跟心愛的人逍遙自在地生活一世。”

“你……！！”老皇帝氣得連連咳嗽了幾聲。門外聽到動靜的太監趕緊進來伺候，老皇帝狠狠地瞪了過去，“出去！沒叫你們，不準進來。”

才跨過門檻的太監只好縮著脖子退了出去，隨即關緊了殿門。

“父皇，兒臣什麼性子，父皇還不知道嗎？兒臣真的不適合當儲君，還請父皇允許兒臣就這麼當個逍遙王爺，平安順遂地過完這一生吧。”司徒昊頭觸地，懇求皇帝陛下。

“哎，昊兒啊，朕老了，身體一日不如一日，你就不能……朕的江山，不交給你，還能交給誰？”

“父皇，你還有其他兒子呢，兒臣年歲最小，也最不長進，實在是難堪大任。”

“你！你以為國之儲君是什麼？這可由不得你，朕這就擬旨，冊封你為儲君。黃卷封存，置於正大光明牌匾之後。你就等著朕歸天之後繼承皇位吧。”

“父皇~”司徒昊再拜，“父皇可還記得我母妃，可還記得答應過我母妃的話？母妃臨終前不顧規矩，執意讓您封我為王，還以順字為號，就是不希望我參與到皇位之爭中去，能平平順順地過完這一生。”

“……嫻兒……是朕對不起你們母子。”老皇帝眼角溼潤，揮了揮手道“你走吧，這件事，朕會再考慮的。”

“是，父皇保重身子，兒臣過幾日再來看您。”司徒昊起身，紅著眼睛出了殿門。

回去後，司徒昊就把請婚再次被拒的事告訴了柳葉。柳葉感慨道“請婚路漫漫啊，皇帝陛下這是還想著讓我們多談幾年戀愛，培養培養感情呢。”

兩人不知道的是，那天老皇帝與司徒昊的對話，被傳到了貴妃的耳中，怡王自然也就知道了，一波針對順王的陰謀正在醞釀。

幾天後，白山書院的招生考試成績出來，南宮傑順利過關，南宮凌和柳承宗卻是落了榜，不在新生名單中。

一下子，柳老爺子覺得整個世界都灰暗了，再也沒了以往的精氣神，唉聲嘆氣了幾天，實在是沒臉再待下去，收拾了東西就回清河去了。

同行的還有柳元娘一家。南宮傑最終還是決定回鄉進學，一來，他若在京師讀書，所需的費用肯定要比回鄉進學多得多的，兩兄弟感情好，他不想因為這個事而讓南宮凌心裡留下芥蒂；二來，他覺得就他一個人留在京師，人生地不熟的，未必就真能比回鄉好多少，讀書，師資環境有一定影響，但主要的還是要靠自己，他對自己有信心。

柳氏勸了幾次，最終也只能幫著打點好行裝，送幾人回鄉。柳葉特意問司徒昊討要了一張順王府的名帖，還遣了府裡的一個管事陪同回鄉，一路上打點相關事宜。

而柳晟睿，因為頂著個天宇開國以來青州府童生試最年輕案的名頭，被特招進了國子學讀書。國子者，卿大夫之子弟也。國子學招收的都是三品以上及國公子孫，就身份而言，柳晟睿無疑是其中的異類。

柳葉一度擔心柳晟睿在國子學裡會受排擠受欺負。還好，小晟睿年紀雖小，卻聰慧過人，交際能力也強，又有凌羽書自告奮勇地以大哥自居，處處照顧著，睿哥兒很快就適應了新學堂的生活。

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