水榭頂上鋪了一層厚厚的雨氈。

婆子們先一步上前將垂在堂屋隔間的珠簾撩開，又多添了兩隻銀絲碳盆，以供薛懷取暖。

薛老太太將徐瑛瑛等人安頓在最裡側的一處隔屋裡，讓丫鬟們替她圍了擋風的羅帳，遣了太醫替她診治。

寧氏與徐若芝則是小心翼翼地坐在薛老太太下首的團凳裡，四周立著的都是薛家的旁親，團團密密的目光如針黹般冷厲不已。

“徐夫人是個聰明人，老婆子我也不就不與你繞彎子了。”薛老太太慢條斯理地擱下了手裡的茶盞，笑著對寧氏開口道。

寧氏身子一凜，揚起一抹討好般的笑意：“姑母有何吩咐，侄女悉聽尊便。”

薛老太太笑意一斂，她本就生了張肅正的容長臉，秉著臉不言不語時自有幾分養尊處優的威勢在，著實是讓寧氏不敢冒犯。

水榭內一片寂靜。

“本是繞了不知多少彎的親戚情分，我倒是擔不起徐夫人的一句‘姑母’，往後還是謹慎著些稱呼，省得平白惹人誤解。”薛老太太皮笑肉不笑地說道。

寧氏的臉“騰”地一下燒紅不已，羞窘與難堪一齊爬上心頭，最後摧成了一句：“是，老祖宗。”

“今日你府上的女兒不幸落水，我們懷哥兒又不是個見死不救的人。此番際遇也屬是冥冥之中的緣分，倒不如讓他們結為兄妹，往後貴小姐出閣時，我們承恩侯府自有添妝奉上，徐夫人意下如何？”薛老太太如此道。

縱然寧氏不是徐瑛瑛的生母，平日裡也實在嫌惡徐瑛瑛這個怯懦的庶女。

可若是她應下此事，徐家豈不是要被人狠狠看輕，往後京城裡可還有徐家的立足之地？芝姐兒的婚事又該如何是好？

思忖再三的寧氏，便狀著膽氣回道：“無親無故的，怎麼好做兄妹？”

薛老太太料到寧氏不會痛快地應下此話，便冷笑著添上了新的籌碼：“芝姐兒瞧著也已及笄。倒是與我孃家的迪哥兒差不多年歲。”

寧氏猛然抬頭，不敢置信地望向薛老太太。

薛老太太將她驚訝裡染著無盡喜意的眸色盡收眼底，不屑地嗤笑一聲道：“徐夫人如今意下如何？”

*

承恩侯薛敬川聽聞了溪澗裡發生的事，立時馬不停蹄地趕來了水榭。

他見自家母親正與徐夫人與徐小姐說話，便悄然地退到隔間，問起正在梳洗換衣的薛懷，“這是怎麼回事？”

薛懷長身玉立般地站在銅架前，胸前的衣襟半散半亂地敞開著，烏髮如瀑般垂在身側，他拿挽帶隨意一束，便恭聲答話道：“兒子路遇這位姑娘身旁時，忽聽得她身旁的徐家大小姐驚呼一聲，而後這位姑娘便扯住了兒子的衣襟，將兒子拉入了溪澗之中。”

旁人尚且不能確信徐瑛瑛落水一事是真是假。

可薛懷卻是清晰地知曉，這一場落水，是徐瑛瑛蓄意為之。

正是因為他毫無防備，才會如此狼狽地被徐瑛瑛拉入溪澗之中，兩人在刺骨的溪水中肌膚緊貼，已然是破了男女大防。

薛敬川瞧了眼無悲無喜的薛懷，嘆息了一聲後，問他：“你可中意柔嘉公主？”

薛懷冷不丁蹙了眉，清潤的面容裡隱現一分不虞，“公主是金枝玉葉，兒子不敢攀圖。”

“今日這事，興許也是件好事。”薛敬川一改方才的沉鬱嘆息，笑吟吟地說：“若是沒有這事，至多年底宮裡便要為你與公主賜婚，聖旨一下，你封閣拜相的路也就到頭了。我與你母親正苦惱著該如何推拒聖旨，如今倒是有了法子。”

薛懷天性聰穎，去歲被點了探花之後便進了翰林院當值，如今手邊的差事繁瑣又細碎，卻是為民生操勞的好差事，至多熬上兩年便能往上再升一升。

承恩侯資質平庸，靠著祖蔭得了個四品的閒散差事，升職無望，只能把希冀寄託在兒子身上。

話畢。

承恩公夫人龐氏也端著熱騰騰的薑湯走進了隔間，她出身洛陽氏族，面容清雅、氣度大方，最是得薛敬川的敬愛。

“夫人來了。”薛敬川眉開眼笑道。

龐氏先朝薛敬川斂衽一禮，而後便走到薛懷身旁，盯著他將一碗薑湯喝下肚，並道：“羅太醫說了，那位徐小姐並未落下病根，於子嗣一事上也沒有什麼妨礙。”

父母雙親話裡的意思再明顯不過。

薛懷怔惘了一刻，將利害關係考量了幾番，只道：“我與她有了肌膚之親。若不娶她，便是要送她上絕路。”

縱然瑛瑛算計了他，縱然他無辜被捲入溪澗之中，受了這一場風寒。可薛懷著實不是個會把旁人逼上死路的狠心之人。