鄭穎並不多提自己和離之事,依她的驕傲,能與趙長卿說一聲已是難得。趙長卿與鄭穎自來交好,焉能不知她的性子，只是給她把了把脈,知她身子無憂,便也放心了。

兩人多談些琴棋書畫之事，到中午一道施展廚藝做了一桌南北風味並存的好菜,鄭老太太鄭太太沒有鄭穎這般灑脫，只是事已至此,程家也實在可惡，和離的事又是鄭大人親自點的頭,程家也寫了放妻書，婆媳兩個便也只能將事往好裡想。如今見鄭穎開懷，她們便也開懷了。

用過午飯，兩人還手談一局。趙長卿棋藝平平，鄭穎直搖頭，“這些年來，竟無大長進。”

趙長卿道，“我天生不擅棋道，等明兒姐姐去我那裡，我把近些年畫的畫給你看看，先生都說我畫畫有天分。”

“蘇先生也來帝都了？”她轉念一想便明白了，“可是阿白今科春闈？”

趙長卿笑，“不僅阿白，梨果、阿寧、騰表兄他們都來了。”

鄭穎直贊，“都是少年才子哪。”

“才子不才子的不敢說，他們是當真運道好，這一屆春闈格外公道些是真的。”趙長卿收拾著光潤的雲子，如今人們對今科春闈頗多猜測，鄭大人身為左都御史，還是監場官之一。因事並未有定論，趙長卿便不肯多說，微微一笑轉了話題，道，“姐姐有沒有逛過帝都城？什麼時候咱們一起逛逛。”

鄭穎笑，“我正愁沒個嚮導。”

兩人多年未見，當真是有說不完的話，及至傍晚趙長卿告辭，鄭穎捧出兩個錦匣遞給她，笑道，“這是我自己制的紙，一匣你自己使，一匣送給先生。若使著好，只管來跟我說。”

趙長卿笑，“姐姐放心吧，絕不會跟你客氣的。”

鄭穎送趙長卿到大門口，目送趙長卿的車子遠走，方折身回家。

趙長卿只與蘇先生說了鄭穎和離之事，蘇先生道，“鄭姑娘是個明白人。”過不下去的日子，不必勉強。

趙長卿嘆道，“以前聽說程公子素有才名，鄭姐姐也是才華橫溢之人。這些年我與鄭姐姐信件往來，一直沒聽說鄭姐姐有身孕，我心裡就有些為她著急。可是看她的書信中並不見鬱郁之語，多是關於琴棋書畫詩酒花的事，我便未曾多想，卻不知她過得並不快活。”

“鄭姑娘不見得不快活，這是你多想了。”蘇先生溫聲道，“就是那個有才名的程公子，既有才名，到底是個什麼功名？你可聽說過？秀才？舉人？進士？”

趙長卿還真沒聽說過程公子有何功名，蘇先生微微一笑，“連個功名都沒有，還敢自稱有才。當然，也有隱士高人視功名如糞土，不屑於科舉，只是，我想著，程公子並不似這樣的高人逸士，不然鄭姑娘也不必非要到帝都才提和離之事。這位程公子的才學多是人吹噓出來的，鄭姑娘的才情，卻是我曾經眼見過的。”

“兩人本不相配，如今鄭姑娘和離，更能過得如意日子，你當為她歡喜，何需苦惱。”蘇先生道，“大部分女人總將自己的人生依附於男人，男人成功了，她便成功；男人專心，女人便是天大福氣；男人多情無情，女人或故作賢良、或真正賢良，總之一輩子圍著一個男人打轉。除了男人，便是自己的兒女。女人這心裡，從來沒有過自己。三從四德不是壞事，但，女人若將自己一世的喜怒哀樂寄託於男人，則是最大的悲哀。”

“鄭姑娘只是婚姻不大順遂。”蘇先生開啟錦匣，撫摸著雪白紙箋，笑道，“一個還能做出這樣漂亮紙箋的人，不會不快活的。”

趙長卿本就是豁達之人，聽蘇先生這樣說，再想一想鄭穎，最放不開的反是她了。趙長卿一笑，便也不再計較此事，轉而說起用舊年松針雪水烹冬茶的事。趙長卿道，“以往唸到‘閒來松間坐，看煮松上雪’的詩句，還不大明白其中境界。今兒我嚐了鄭姐姐的松針雪水烹的茶，方知其中滋味。”

蘇先生笑，“你也算有口福了。”

趙長卿道，“去歲冬天下雪，咱們也收了雪埋在花根兒底下。先生，什麼時候咱們也拿出來烹茶吧。”

蘇先生笑，“雪水起碼放三年再烹，味兒方醇冽。我料著今年的新茶就要到了，待新茶來了，不必用雪水，咱們去西山落英泉那裡現取了泉水烹茶，也是極好的。”

趙長卿笑，“到時叫上鄭姐姐，咱們一道，她也是極懂茶的。”

蘇先生笑，“很是。”

趙長卿晚上便與蘇先生一道用的晚飯，蘇白對趙長卿道，“夏姐夫的同窗出事情了。”

趙長卿道，“哪個同窗？不會是馮公子吧？”馮殷一起住著，真有事趙長卿不會不知道。

蘇白夾一筷子菜心，“不是，馮大哥好好兒的能有什麼事。是先時跟夏姐夫一起來的那位姓劉的公子，聽姐夫說，劉公子給逮進監察司去了。”

趙長卿先是一驚，方問，“劉公子能犯什麼事？還是說與春闈相關？”

蘇白神秘兮兮道，“先時只顧著複習文章也不知道這春闈其中關竅，原來還有‘關節字’的講究，就是在固定的地方寫上固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。”

“劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？”趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裡的大人物。

蘇白道，“這就不知道了，現在說什麼的都有，興許劉公子是打別人處聽來的也說不定。”

這倒是有可能，趙長卿陪蘇先生用過飯便回了自己院裡。

夏文笑，“今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上只讓我一個吃飯，好沒滋味。”

“我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時只能通訊，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嚐了她珍藏的松針雪水來烹茶，滋味神。回來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。”趙長卿說著問道，“我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？”

夏文遞了盞溫水給她，嘆口氣，“不只是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裡七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些訊息也不能了。”

趙長卿道，“春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。”

“要我說，他們現在方事，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相干的。”趙長卿勸慰夏文，“你也不要太過擔心。”

“你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麼功名利祿都成空，也沒什麼好說的。”夏文微微黯然，“我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故里，何等風光。不說別的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不雅的原由，要如何回鄉呢。”

“倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？”趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋嘆道，“當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道唸書，何至於此？”

夏文悄聲道，“當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。”

趙長卿嚇一跳，“你沒用吧？”

夏文為劉公子的事如此感嘆，不只是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏文低語道，“我哪裡敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若只是我用，不跟寧弟他們說，我這心裡過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不便不，一旦作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就回鄉開藥堂。誰料到如今真的事，焉能不令人唏噓。”

趙長卿立刻道，“若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。”

夏文道，“不會吧。我並沒用。”

“你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。”趙長卿道，“這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。”

夏文道，“不如明天咱們也去燒燒香吧。”

趙長卿心裡七上八下，道，“也好。”