第三蘭說道“這短豎是荀君的朋友？嘿嘿，我等實在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中賠罪，手下不松，說得好聽，卻就是不肯放樂進過去。

荀貞微蹙眉頭，說道“第三君，你這是何意？”

從光武皇帝建武年間、這第三家初來本鄉開始，他們家便爭強鄉亭、鬥狠閭里，至今近一百五十年，中間也不知換過了多少的家主、經過了多少的鄉有秩，雖說其族中也有人因亂紀而伏法刀下，也有人因殺人而亡命江湖，可肆虐無忌，僄輕亂法的習氣卻從未改變。

也因此，從最初為鄉人所輕，到現在他們被鄉人所懼。從最初被官寺壓制，到現在，卻反過來一些軟弱的鄉有秩要看他們的臉色行事。

荀貞年紀輕輕，又是外鄉人，第三蘭倚仗本族悍名，在鄉中暴桀已久，怎會將他看在眼裡？話語似恭，半步不肯相讓，說道“這個短豎從我裡前過時，對俺里門吐唾沫，侮辱我等！俺家世代英雄，族氏顯耀鄉里，豈能受此之辱？俺當即上前與之理論，他反動手打人，……。”

似為配合他的話，人堆裡擠出來兩個少年，皆鼻青臉腫。他接著說道“荀君你看，把俺們都打成什麼樣了？辱人再先，繼又打人，如此無禮，怎能容他輕巧過去？”

荀貞蹙眉，心道“‘吐唾沫辱人’云云定是無稽之談。樂進是個外地人，只是路過他們裡前，與他們無冤無仇，又怎會辱他們？‘打人’云云也不足信，便有動手，料來也是這第三家出手在前。依我所見，樂進稟姓沉穩，絕非莽撞之輩，要非被迫，斷不肯動手打人的。”

果如他的推測，樂進大怒，嗔目喝道“小兒！還敢糊弄黑白，顛倒是非！我從你裡前過時，起了陣風，吃到塵土，難不成就不能吐出來？‘打人’？是誰先動手打的人？我好言好語與爾等分說，你們逼迫不讓，我道歉也不行，你們還動手搶馬！這坐騎乃是荀君借給我的，我豈能讓給你們？你們又攘臂動手。我無奈反擊，你們打不過，又訛詐錢財。……，真豈有此理！”

樂進本來還沒有這麼生氣，這會兒真是氣急。他一方面固然氣憤第三蘭等無賴，搶馬訛錢，但更讓他氣憤的卻是第三蘭顛倒黑白，在荀貞面前抹黑他。他沉穩歸沉穩，卻絕不是一個懦弱怕事的人，要不然也不會在路上遇到盜賊的時候拔刀出手，將之盡誅。

這時氣急攻心，惱怒之極，他伸手按住腰間的佩劍，挺身怒道“我今來你鄉，是因與荀君有約，不願為荀君惹下麻煩。要不然，爾等鼠輩，早被吾斬殺劍下！”

第三蘭不知道他說的是實話，只當他吹牛，嘲笑說道“短豎！高不過七尺，乾瘦如猴，也敢大言！”眾少年哈哈大笑。

樂進漲紅了麵皮，就要拔劍出鞘。

荀貞急道“文謙且慢！”樂進被氣急了，他這一拔劍必定血濺當場。荀貞不怕受責任，但殺了人後，樂進怎麼辦？只有兩條路，要麼伏法，要麼亡命，都不是他所願見的，急將之止住，心道，“這第三蘭囂張至此，不但訛詐路人，甚至連我都不放在眼裡。若縱之讓之，我曰後在鄉間再無威信可言，幾個月的苦心經營必付諸東流。”眼中微光閃過，做出決定，“天作孽猶可恕，人作孽不可活。我本想等打聽清了他家的虛實再做打算，然以今曰看來，也不必‘再做打算’了。”問道“第三君，那你想要怎麼樣？”

“荀君，俺聽說你是名門子弟，做過繁陽亭長，當知律法。按法‘鬥而未傷人，下爵毆上爵，罰金四兩’。”問樂進，“你是何爵？”

樂進二十來歲，與荀貞相仿，近三十年來，朝廷只賜過一次民爵，他當然只是第一級的公士。

第三蘭說道“被你毆打的那兩人皆是上造，爵比你高。該‘罰金四兩’，兩人共八兩，便是半斤，今一斤金合錢兩萬，半斤就是一萬。”

樂進惱道“那被我打傷的兩個少年，一個不過二十一二，一個尚未加冠，何來‘上造’之爵？”

第三蘭強詞奪理，說道“此二人乃是繼承父爵，不行麼？”

荀貞明知他所說不實，壓住怒氣，說道“如此，你是想要他賠錢一萬？”

第三蘭大搖其頭“不然，不然！”

“那你是何意？”

“又按律法‘傷人當耐，償錢’。這短豎可不但是打人，還傷人了，需再賠給每人兩萬。”

一萬加四萬便是五萬。荀貞心道“你也真敢要！”問道“五萬錢？”

荀貞高七尺七寸，不及第三蘭，樂進高七尺上，更遠不及之。第三蘭腆胸凸肚，仰頭低眼，看著他兩人，意態驕恣地說道“錢之外，還當耐。這短豎本就短小，若再被剃了鬢鬍鬚，越見不得人。俺們也不是惡人，不願為此惡事，也不詣官寺訴訟了，這耐刑就給他省了。”

“省了？”荀貞不信他有這麼好心，知他必有下文。

果然不錯，第三蘭接著說道“刑雖能省，錢不能省。又再按律‘贖耐，金十二兩’。也就是一萬五千。加上前者，只要這短豎拿出六萬五千錢出來，俺便放他走。”

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