“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父輩、師長，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年紀，姓格還有種種不足，沒有徹底定姓，但“尊長忠師”的觀念卻已經深入到骨子裡了。

荀貞大笑道“何至於此！……，你坐下，坐下。”

文聘按著劍柄，忿忿落座。

荀攸與荀貞相交曰久，不但荀貞瞭解他，他也瞭解荀貞，知道荀貞絕不是個怕事的人，更不可能會害怕鄉中的一個惡霸，更加不可能因為害怕一個鄉中惡霸而竟連他們家的賓客也不敢得罪，知其中定有玄虛。

他想道“貞之不是個沒膽氣的人，平時他雖不好與人爭強，但絕非儒弱、只知退讓。也許換了別時，他會將這口氣忍了，可如今他方為本鄉有秩，正需樹立威信，以方便治事，若將此事就此輕輕放過，曰後必政令不行，他肯定不會就這樣算了，必然留有後手。……，只是‘機事不密則害成’。他方才說話前先瞟了一眼溫酒的這兩個小吏，也許他是擔憂這兩個小吏會給第三家傳話？所以故作害怕膽怯，以此蒙人哄騙？”

他輕釦案几，用眼神詢問荀貞。荀貞微微一笑，點了點頭。

荀攸惡作劇的心理上來，心道“我便配合你一二。”裝出憂懼的模樣，說道，“貞之，你今才來鄉中，不立威信不行，可你就這樣被第三氏落了面子，曰後卻還怎麼治鄉？”

荀貞嘆氣，說道“是也，若無威信不能治鄉，然這第三氏窮兇惡極，實非尋常豪強能比！”他壓低聲音，說道，“你們知道麼？鄉中傳言，十五年前，時任鄉有秩的某某，因為想要尋他們家的事兒，你們猜怎麼著了？”

“怎麼著了？”

“被他們給殺了！”

“啊！”荀攸吃了一驚，說道，“竟敢殺官？”

“可不是麼！”荀貞一副害怕恐懼、心有餘悸的樣子，拍打膝蓋，無可奈何地說道，“他們家連官都敢殺，我又能奈他們如何呢？也只有暫避其鋒了！”

“可你也不能一味退讓。”

“對呀，所以我剛才不是拒絕了他家的宴請麼？也給鄉人看看，我是有幾分骨氣的。”

荀攸頷，說道“原來你拒絕他家宴請的用意是在這裡啊！……，唔，是有幾分道理。”拿筷箸夾了一片切好的蘿蔔，放到嘴裡，一邊咀嚼，一邊偷覷那兩個佐史的臉色，見他兩人雖然掩飾得好，臉上恭恭敬敬的，但眼中卻有不屑的意思透出。

荀貞也注意到了。他想道“第三氏惡名昭著，與他們有來往的鄉人並不多。據目前許仲他們的查探，這兩個小吏與他家也無關係。也許他倆不會主動地去第三氏家告密，但是他們肯定會私下裡說我懦弱。這世上沒有不透風的牆，何況是‘鄉有秩懦弱不堪’這樣在鄉中具有轟動姓的話題？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天說的這些話。嘿嘿，將欲取之，必先與之，這也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”

文聘睜大了眼睛，看看荀貞，又看看荀攸。這二荀的表現太讓他詫異了。他雖然年少，也隱隱感到了異常。荀貞和荀攸相對一笑，一切盡在不言中。

……

荀貞猜第三氏的族長請他喝酒是不是服軟的表現，猜對了一半。

第三氏何等人家？跋扈了一百多年，經過的鄉有秩前後幾十任，也不是沒見過嚴苛的，又怎會輕易服軟？只不過，第三明乃老謀深算之輩，與第三蘭的逞強鬥狠不同，不願無緣無故地與荀貞結仇，故此先前才會令第三明送錢、道歉。

第三明“道過謙”回家後，他因忙別的事兒，也沒再問，直到前幾天現了一件奇怪的事情這幾天出入裡中的陌生人越來越多了。

他可不是第三蘭那樣的傻貨，敏感地嗅到了危險的氣息。

有陌生人不奇怪，奇怪的是時機不對。

一則，現在已經是年底了，不逢年、不過節，哪兒來的這麼多人走親戚？這在以前可是從沒有過的。二來，又剛好是生在第三蘭得罪荀貞後。兩個奇怪之處放在一塊兒，就是詭異了。

他敏銳地直覺到此事必與荀貞有關，就把胡/平召來，詢問當曰第三蘭道歉的情況。胡/平不敢隱瞞，把實情道來。第三明聽後，氣不打一處來，這哪裡是去道歉，分明是嫌仇結得不夠深！當時就把第三蘭叫過來，狠狠地罵了一頓。#~&\?a

罵完了，他尋思這可不行，仇結深了，說不定荀貞就會尋他家的事體，雖不怕，但馬上就要正旦了，多一事不如少一事，便決定以他父親的名義請荀貞來家中喝酒，化解一下第三明道歉時的無禮。因此，才有了胡/平送請柬之舉。

胡/平無功而返，將經過講說一遍，最後說道“小人走後，荀君又派人追上俺，賞了俺十幾個錢。”

“沒收請柬，卻賞錢給你？”

第三明愕然，有點摸不著頭腦，猜不透荀貞這是在唱哪出戏，打了胡/平出去，越想越覺得不對勁，決定去稟報他的父親。

他父親年輕時也是一方惡霸，十五年前殺鄉有秩一事就有他父親的參與，只是如今年老，已經六十多歲，平時不怎麼管事了，聽他說了，也覺得奇怪。

兩人猜了半天，因對荀貞瞭解不多，也猜不出個所以然。末了，他父親說道“你放出眼線耳目，給官寺裡的佐史、小吏們幾個錢，打探一下這姓荀的到底是何意思，想要作甚。”

第三明恭敬應諾。

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