荀貞不這麼想，他說道“貞竊以為，不必先見諸吏。”

“噢？為何？”

“正因與郡吏多不相識，才方便貞微服行縣。”

“言之有理。”陰修從善如流，“既如此，便按你所說。”

星月朦朧，夜色悄臨，夜風吹動院中樹葉，簌簌颯颯。風入堂上，溫香宜人。案几上的蠟燭隨風曳動，滿堂搖紅。陰修眯著眼往堂外瞧了言，說道“只顧與卿說話，不覺夜色已至。……，貞之，餓了吧？便在我府裡吃些酒食罷。”

荀貞應諾。

自有在堂外候著的侍女接命，吩咐廚中上飯。須臾，熱騰騰的酒飯端上。陰修為主，荀貞為客，鍾繇、荀彧兩人作陪，在絲竹歌舞的相伴下，一頓飯吃了兩個時辰。待荀貞告辭拜別時，夜已深沉。鍾繇、荀彧一個是郡功曹，一個郡主薄，也各自有舍，和他一起出了太守府。

……

府門外的街道上早無人蹤。鍾繇仰望夜色，說道“快該宵禁了。……，貞之，我本有幾句話想明天再給你說，你說你明天要微服出城。這樣吧，我長話短說，咱們就在這太守府的牆下敘談幾句，如何？”

府門外很安靜，一個路人也沒有，只有幾個持戟的甲士。

荀貞應道“是。”心中奇怪，想道，“他想要給我說什麼？這麼急，都等不到我行縣回來？”跟著鍾繇走到牆邊。荀彧也跟了過來。鍾繇立在牆下，放低聲音，說道“你應知我已任本郡功曹多年。”

“是。”

“那你又知不知道費暢是何時任得北部督郵？”

“聽鄉人說是三四年前？”

“對。那你又是否知道費暢是張讓家的賓客？”

“知道。”荀貞聽到這裡，約莫猜出了幾分鐘繇想要說什麼，暗道，“莫非和費暢有關？”

鍾繇順著自己的話往下說“張讓貴寵，天子常謂‘張常侍乃我公’，他的兄弟子侄佈列州郡。費暢只是他家的一個賓客，姓粗鄙，無所長，只不過因為能言善諛，諂媚奉承，為巴結主家不辭吮癰舔痔，從而得了張讓兄子的歡心，而就此一步登天，被當時的太守闢除為北部督郵。我那時已是郡中功曹了，極力勸諫而太守不聽。一年後，當時的太守被徵入朝中，何公繼任，亦不斥黜費暢。前年，何公又被徵入朝中，陰公接任。陰公賢明仁德，到任以旌賢擢俊為務，廣召諸姓子弟，查其優劣而用其賢才，因有文若被闢主薄，有你被除郡督郵。”

荀貞點了點頭，心道“原來費暢能當上北部督郵，是因為張讓兄子。”想起來太守府前在街上碰見的那幾個騎士，又想道，“不知這個把費暢推到北部督郵位上的‘張讓兄子’是否就是那個我在街上遇見的‘張讓兄子’？”說道，“陰公賢明，是我郡人之福。”

“是也。我郡中已多年未有賢守，今得陰公，天降之福。……，我便找了個機會向陰公免冠請罪。”

荀貞問道“免冠請罪？”心中瞭然，“必是以請罪為藉口，勸諫府君罷黜費暢。”看來鍾繇成功了，至少費暢已不再擔任北部督郵，“……，只是，費暢卻怎麼又被朝廷拜為了郡丞？”想到了一種可能，“莫不是因為張讓之力？”

他心思靈敏，又瞬間從這個可能推匯出了一個不好的結果“哎喲，郡丞雖是六百石，名義上為郡守副手，卻無實權，遠不及百石督郵。我本就納悶，費暢怎麼會被遷為此職，如此說來，卻是因為陰修、鍾繇的緣故？這下子，他倆可算是和費暢結了仇，和費暢結仇就等同和張讓家結仇。我又在這個時候被除為北部督郵，接了費暢的任，說不好城門失火殃及池魚，費暢沒準兒連我也一起恨上了。”

鍾繇不知他在這一瞬間就想了這麼多，接了他那一問，接著說道“對，我向陰公免冠請罪。我說‘昔年汝南太守宗資署範滂為郡功曹，範滂嚴整疾惡，郡吏中凡有行違孝悌不軌仁義者，皆掃跡斥逐，不與共朝，言汙穢小人，不宜汙染朝廷。汝南為之一清，吏民稱頌，不是頌揚範滂能幹，而是讚美宗資賢明。我今和範滂一樣，為郡功曹，卻不能為郡朝斥逐小人，為明府彰顯賢名，愧對先賢，慚對明府’。我請求府君把黜免。”

“府君必不會同意！”

“府君的確沒有答應我。他問我‘朝中誰是小人’？我即舉了費暢之名。”

“府君便把他黜免了？”

鍾繇搖了搖頭“府君行事謹重，雖有黜免費暢之意，卻猶豫難定。我因又建議說‘本郡郡丞任滿將走。不如上奏朝廷，表費暢之功，就說他兢兢業業，明德慎罰，有功郡縣，可轉遷郡丞。郡丞六百石，乃是遷，費暢必喜。如此，則能既解生民之苦，又不得罪當朝權宦，兩全其美’。”

荀貞心道“所謂‘府君行事謹重’，顯然是虛詞美化，必是陰修憚畏張讓之威，所以才猶豫不決。……，原來費暢轉遷郡丞不是因張讓之力，而是賴鍾繇之謀。我剛才卻是猜錯了。”雖然猜錯，但他剛才推匯出的那個不好的結果卻依然存在。固然，鍾繇所說不錯，從督郵到郡丞確實是遷，費暢可能會為此高興，可從督郵到郡丞也的的確確是明升暗降，也不能因此就排除費暢會不會暗中記恨。他說道，“原來費暢離任轉遷全是鍾君之功！君為郡民除殘暴，無愧前賢。”

“費暢雖轉遷郡丞，但他在郡北卻留下了一個爛攤子。他任北部督郵長達數年之久，在任時貪婪成姓，索求無度，郡北諸縣久受其苦，民怨滔天，又有一干縣吏、豪家與他交通貨賂，彼此勾結，橫行縣鄉，郡中幾乎不能治。”鍾繇話至此處，才算轉入正題，他盯著荀貞，問道，“貞之，你可知我為何向府君舉薦你為北部督郵麼？”

“請賜教。”

“你在西鄉奮勇搏擊，誅滅豪強，果決勇敢，一鄉清平。如今的郡北諸縣正需要你這樣的人去監督啊！”

“除強誅暴，懲惡揚善，為生民立命，為聖天子開太平，正該吾輩所為！貞今已知君舉薦我的深意，請放心，我必竭力而為。”

鍾繇大喜，說道“好，好！”又細細地叮囑說道，“卿有為生民立命、為聖天子開太平之志，真荀家子也！只是，卻也不可魯莽，不能艹之過急，急則生亂。你此次微服行縣，記住只要看就行了。看完之後，在遍知諸縣誰殲誰良，在對郡北諸縣都瞭解了之後，正如你所說再作打算不遲。子曰‘必也臨事而懼，好謀而成者也’。”

“是。”三國之最風流

“貞之，吾家與汝家是數代之交，咱倆以前雖見面不多，但傾蓋如故。現在你、我和文若同朝為吏，當齊心合力，上為府君分憂，下為生民誅惡。”

“敬從教。”

荀貞轉臉，與荀彧對視了一眼，都看到了對方臉上的苦笑。

臨上任前，荀緄先後交代他倆“要謹慎”，不要給宗族惹禍。誰知荀貞這才剛上任，鍾繇就在太守府外的牆下將澄清郡北的重任相托。該怎麼辦？是聽荀緄的，還是聽鍾繇的？

——

1，督郵乃郡之極位，自有舍院居住，不必和普通的郡吏擠在宿舍裡。

《後漢書?郅壽傳》郅壽在冀州刺史任上時，“又徙督郵舍王宮外”。

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