小任、宣康隨著荀貞從車、騎上下來。小任瞧著那裡監門回去塾中，說道“這個裡監門也太膽小了吧？咱們只三個人，還能闖入裡中殺人放火不成？”

荀貞說道“此時正農人下田勞作之時，裡中應沒什麼人。咱們又騎馬帶刀的，是生面孔，裡監門謹慎點也是應該。”近年來兩次大疫，地方上橫徵暴斂，天災，因為活不下去而鋌而走險、聚集山澤為寇的百姓不在少數。前年，西鄉不就遭了流寇麼？裡監門謹慎小心沒有過錯。

三人等在裡外，一群破衣露腚的孩子玩鬧著從裡中跑出。一面跑，一面唱童謠。

荀貞傾耳，聽他們唱的是“車班班，入河間。河間奼女工數錢，以錢為室金為堂，石上慊慊舂黃粱。梁下有懸鼓，我欲擊之丞卿怒。”

小任笑道“沒想到在這兒也能聽到此謠，我還以為只有咱們西鄉唱呢。”

“此謠早就唱遍了天下。”

——這童謠唱的是當今天子之母永樂太后。今天子本為侯家子，河間王劉開之後，是先帝桓帝的堂侄。桓帝崩，無子，皇太后與父竇武乃遣人至河間迎今天子登基。“河間奼女”說的就是他母親。“河間奼女工數錢，以錢為室金為堂，石上慊慊舂黃粱”意為其母貪財，好聚斂，都聚錢為室了，還常苦不足，使人舂黃粱而食之。“梁下有懸鼓，我欲擊之丞卿怒”，講的則又是她教天子賣/官受錢，天下忠篤之士怨望，欲鼓懸鼓求見，主鼓的丞卿卻諂順天子，怒而止之。

這歌謠也不知是起自何時、源自何地，卻只便在這一兩年中就唱遍了各地。荀貞拉開坐騎，給跑過來的孩子們讓開路，說道“童謠是傳播最快的，凡有孩童處，必有童謠在。童子年幼，或許不知歌詞之意，但大人豈會不知？賈長沙所謂之‘百姓怨望’，就是這個意思啊。”

他沒有想到這次來郡北採風問謠，沒有聽到有關本縣長吏、縣中豪強的歌謠，卻反而先聽到了對朝廷不滿的童謠，嘆息連連。

宣康被他的話嚇了一跳，說道“賈長沙所謂之‘百姓怨望’？荀君，這話不敢亂說！”賈長沙就是賈誼，他當過長沙王太傅。“百姓怨望”出自他的《過秦論》，下一句是“而海內叛矣”。宣康讀過《過秦論》，著實被荀貞嚇得不輕。

小任不知道他們在說什麼，但對“怨望”二字還是懂的，說道“老百姓要不埋怨才奇怪呢！荀君，就拿我來說。我家本也是有些地產的。十年前，咱們西鄉起了疫，我阿翁不幸也染上了。為給我阿翁治病，家中想盡了百法。請太平道的上師，不管用；藥湯，不管用。阿翁最終還是沒能好起來，撒手人間。為給阿翁治病，已用了大半家財，再又把阿翁安葬後，家裡已無半鬥餘糧，沒有一文餘錢。

“這個時候，縣廷又下來徵收賦稅。交不起，就要入獄。裡中俗語說‘縣官漫漫，冤死者半’，進了獄九死一生。沒辦法，只好向鄉里的子錢家以地為質，貸錢救濟。錢是貸來了，結果還不上。一來二去，地就沒了。……，荀君，我都二十多歲了，至今未娶，為何？拿不出聘財啊！要非因得了荀君收留，只怕我早晚要出作贅婿。待到那時，才真是丟盡了我任家的臉面！”

小任一臉的“往事不堪回”，又一臉的對荀貞感激涕零。

他在就食荀貞門下前，連飯都吃不飽，如今跟了荀貞，不但衣食無憂，且因辦事得力、忠心耿耿，得了荀貞的信任，被委以“掌管外庫”的重任。——荀貞把自己的錢分成了兩份，一份是內庫，由唐兒掌管；一份是外庫，由他管理。雖說這錢不是他的，但只要自家忠心，以荀貞的寬厚慷慨，還會少得了他？好好幹上幾年，別說娶親，做個富家翁也不難。

孩子們嬉笑著從他們身邊跑過，幾個膽大的歪頭瞅了他們兩眼，荀貞回以和善的笑容。

裡監門取水出來，用木椀盛著，依然充滿警惕，遞給荀貞，說道“沒有溫湯了，只有這些放涼的。喝完了趕緊走罷，——洛陽挺遠的。”

荀貞道謝，接過來喝了口，讓給宣康、小任。

他裝著熱，抹了一下額頭，抬眼瞧看天空，笑道“才三月底，天就這麼熱了。……，敢問足下，尊姓可是‘解’麼？”

“咦？你怎麼知道？”

荀貞點了點裡門，笑道“你們這裡門上不是寫著‘解裡’麼？足下既為監門，料來也應是本里人，必是姓解了。”

“你這行客，好生眼尖聰慧。”

荀貞顧望裡外的田野，裝作不經意，說道“你們這地方好啊。”

誰都喜歡聽別人誇自己鄉里。這個裡監門的臉上露出笑容，問道“怎麼好了？”

“你瞧，北邊就是潁水。凡臨水處，必有靈秀匯聚。我猜，你們這個裡肯定出過貴人。”

裡監門哈哈大笑“哎喲，沒想到你這行客不但眼尖聰慧，還頗有幾分眼光。俺們這裡中的確出過貴人。”

“噢？我還真猜對了？不知是哪位貴人？”

“俺們陽城有一個大名士，你知是誰麼？”

“足下說的可是‘天下良輔’？”天下良輔杜周甫，與李膺並稱李杜的杜密是陽城人。

“正是。”

荀貞故作驚詫“杜公莫非是此處人？”

“你這行客，剛誇了你聰慧，怎又糊塗了？俺們裡既名為解裡，裡中自然都是姓解，杜公又怎麼可能是俺們這兒的人？……，不過俺說的這個本里貴人，倒是確與杜公有關。”

“此話怎講？”

“俺們裡中這人給他駕過車。”裡監門得意洋洋，炫耀似的說道。小任、宣康忍不住笑了起來。裡監門翻臉生氣，怒道“有什麼可笑的！你們給杜公趕過車麼？杜公活著時，天下有多少人想給他駕車卻求之不得！瞧你們幾個這副尊榮，便是給俺駕車俺都嫌！莫說杜公。還笑？”

小任怒道“大膽！”宣康亦是變色，差點就脫口而出“豈敢在督郵面前放肆無禮？”

荀貞急將他倆制止住，深有同感地對那裡監門說道“足下所言甚是！我曾聽人說，說潁陰高陽裡荀家的六龍先生曾給有‘天下楷模’之稱的李元禮駕過車，回家後，高興地對家人說‘今天我終於給李君駕車了’。李公、杜公齊名海內，能給杜公駕車的確是無上的驕傲和榮譽啊。”

裡監門回嗔作喜，喜道“還是你這位行客曉事！”

小任、宣康喝完了水，把木椀拿在手中，也不遞還過去。荀貞將在西鄉與鄉民們於田間地壟中交流時練就的閒扯本事拿出，東拉西扯與這裡監門說話，不動聲色地轉開話題，說道“我這一路走來，雖剛出了陽翟界、進了你們陽城縣，可卻也見了不少裡聚、農田了。說實話，還是你們這裡的麥苗長勢最好。我見離河不遠的地方種的還有稻子。這兩年年景不錯，風調雨順的。你們裡中的收成應該都挺好吧？”

裡監門沉下了臉，說道“好，好的很！”

荀貞只當沒看見他變了臉色，依舊滿面笑容地說道“早幾年接連大疫，總算老天爺開眼，這兩年能有個好收成。不易，實在不易啊。……，既然收成挺好，你們裡中的曰子應該過得也很是和美。”他向洛陽方向拱了拱手，“全都是因為聖天子在朝，主明臣賢，地方上州郡的牧守、諸縣的長吏也都體貼聖情，體恤下民，這才有了百姓安康，海內清晏！”

裡監門按捺不住，打斷了他，冷笑說道“你這行客，知道你是個文儒，不必文縐縐的，什麼安康、什麼清晏，這些俺都聽不懂。”

“足下似對我說的話有些不以為然？”

“那孩童們唱的童謠你也聽到了。天子聖明不聖明，俺一個鄙人，不知道，但郡裡的牧守、縣裡的長吏們體恤不體恤小民，俺卻是知道。”

“此話怎講？郡裡新來的太守甚有賢名，……。”

“郡守也許是有賢名，縣裡的長吏們？嘿嘿，嘿嘿。”