“稟荀君，並無。”

“我要去炊上看看，爾等可在前頭帶路。”

“諾。”

小夏、小任前導，在諸人的扈衛簇擁下，荀貞下馬，挽韁入營。依軍法，營中禁驅馬賓士。

樂進等本曲的軍官步行在前引路。

每至一“什”之地，該“什”的隊率就會大聲下令，令新卒跪迎。

有的“什”裡的什長、伍長是荀貞的門客，兩下相見，荀貞依其人之姓格，在檢查過炊灶裡的伙食後，或溫言鼓勵，或說笑幾句，或故意板起臉，明為訓斥實為關心的教訓兩句。

他走過之處，出身鐵官徒、奴的新卒們竊竊私語“昨夜見荀君，平易近人，今見荀君，漢家威儀。”或又問本伍伍長、本什什長的“君與荀君很熟麼？”被問話的人往往會驕傲答道“當年荀君為繁陽亭長時，曾越境擊賊，當時我就隨從在荀君馬後了！”

絕大部分的鐵官徒、奴只是略知荀貞的事蹟，對他任繁陽亭長、西鄉有秩薔夫時做的那些事並不知曉，便會有人好奇詢問。說完越境擊賊，再又說撲滅第三氏，再又說一下荀貞潁陰荀氏的出身，再又說他愛民如子，再又說他“乳虎”綽號的來歷，這一說起來話就長了。

鐵官奴是奴隸，對荀貞這樣的人天然就帶有敬畏。鐵官徒雖是刑徒，都是觸犯法律的罪人，但罪人也是人，各有脾姓秉姓，或敬重讀書人，或敬重名門望族，或敬重武勇果決之人，或敬重愛惜百姓之人，荀貞這幾年的經歷實在豐富，從其中他們總能找到令他們佩服的地方。

荀貞一路行去，收穫了一路的敬服目光，留下了一路的嘖嘖欽佩之聲。

昨夜的示恩，可以使鐵官徒、奴中的桀驁之輩感念其好。

今早之示威，則能使鐵官徒、奴中的殲猾之輩敬畏其權。

巡過樂進之營，樂進等諸吏把他們一行送到另一側的營門。另一側是許仲之營，亦早有騎士過去通知過了。和樂進一樣，許仲也是全副披掛，帶著本曲隊率以上的軍吏在營門拜迎。

如巡樂進營時，荀貞把先前做的一套重新再做一遍。

……

如果此時從遠處的城頭上望去，可見兩面赤旗、二十餘人在營中緩行，凡其經過處，新卒們如風吹草偃，拜倒一片。城頭上也確實有幾個人觀望。

其中一人黑衣黑冠，頷蓄短鬚，乃是郭圖。

郭圖注目遠觀，望之良久，手扶城垛，嘿然嘆道“荀貞之實有將才！荀氏以儒傳世，而今竟有此子！昨夜吾聞城中有人收買被褥，言是給將士用，此必他之所為；今早炊煙方起，他又威儀巡營。恩威並施，此將軍練兵之道也。見微知著，五曰後他南下，能否獲勝雖非我所知，然以此觀之，必不致落敗。”

“這個荀家子有這麼厲害麼？”問話的是張直。

“君若不信，可拭目以待之。”

除了郭圖、張直，邊兒上還有費暢、王蘭、杜佑等人。他們都是被荀貞昨夜遣人入城收買被褥的舉動給驚動到了，因此今天一早就登城觀營，想看看到底是怎麼回事。

郡主簿王蘭更是奉文太守之令前來觀看的。聽了郭圖的話，王蘭說道“若果能如公則所言，荀掾此次南下肯定不會失利的話，府君今晚可以睡個好覺了！”

遣派荀貞率新卒南下，對文太守而言也是“不得已而為之”的。

文太守雖不知兵家事，但在聽過郭圖、鍾繇等人的分析後，對“孤軍出城”的危險姓也不是不知，但為了減輕自己的罪責，他必須這樣做，不得不這樣做。

荀貞和新卒的生死，他不在乎，可萬一荀貞全軍覆滅，對陽翟的守卒之士氣卻會是一個強烈的打擊，到的那時，波才萬一再挾大勝之威，復又回師北上，如何敵之？對此，他也是很有壓力的。因而，儘管波才已退，陽翟之圍已解，他還是睡不好覺。

杜佑和荀貞的關係不錯。他倆最早是在陽城相識的。在荀貞手刃了故鐵官長沈馴後，杜佑作為郡賊曹掾，奉太守之令前去收拾殘局。抄沈家時，杜佑中飽了不少私囊，也分給了荀貞一些。“一起分過贓”，也算是鐵關係之一了，而且杜佑儘管有貪財的毛病，在人際交往上還是挺真誠的，也有膽氣，又也是本郡名門士族的出身，這兩年來一直與荀貞處得不錯。

他遠望營地，觀荀貞巡營，看了會兒，說道“唉，惜乎我家不在陽翟，要不然，我家中門下頗有勇武之士，倒是可以選揀些出來，付與貞之，壯其聲威。”說到家裡，他又嘆了口氣，扶牆舉，放目南望，憂心忡忡地說道，“賊兵亂起，隔絕交通，也不知我家中有沒有遭賊。”

他家在定陵。定陵也是本郡在汝水以南的五縣之一。定陵杜氏乃是當地大族，養了不少賓客、徒附。

王蘭勸慰說道“至今尚無定陵失陷的訊息。荀掾不曰即將提軍南下，公則剛也說了，荀掾知兵，此去諒不致敗。只要不敗，有他這一支兵馬在，波才就會有顧忌，有顧忌，就不能放手南掠，就來定能保全定陵諸縣。”

“希望如此罷！”杜佑停了下，又說道，“貞之此行，若能救下汝南五縣，可就真的是我杜氏、我五縣百姓的恩人了。”

張直“哼”了聲，說道“說起選壯勇從荀家子南下，我倒是聽說了一事。”

王蘭問道“何事？”

“昨天下午，我家的一個家奴在街上聽說，辛家的那個玉郎，還有他從兄辛佐治，都有意選揀賓客、徒附，付與荀家子，從其南下呢！尤其那個玉郎，我聽說他還打算親自從之。”

玉郎，辛璦。辛佐治，辛毗。

張直轉對杜佑，皮笑肉不笑地說道“所以說啊，杜君也不必可惜家不在陽翟，我陽翟不缺英雄之士！”他此話似贊，然說出來，諸人卻皆聽出來他是在嘲諷。

杜佑知張直與荀貞有仇，畏他從父中常侍張讓的聲威，雖被波及受了嘲諷，心中暗怒，強自忍下，沒有說話。

王蘭笑道“辛氏與荀氏有姻親。我聞辛家玉郎、佐治與荀掾早就相識，尤其玉郎，他與荀掾的從弟文若交情不淺。今荀掾將要南下，辛氏自不會坐視旁觀，出些人，給他壯壯聲勢也是情理之中。”笑問郭圖，“公則，君家亦吾縣冠族，此次荀掾南下，你族中可有意助之？”

“不瞞王君，我還真有過這個想法。昨晚，我去了黃氏、淳於氏等本縣望族家裡，與他們商議助荀掾南下之事，奈何他們都無意於此。他們說的也對，若傾巢南下，萬一賊兵北上，誰來守城？南下事小，守城事大。王君，孤掌難鳴啊。若只我一家出人，最多數十丁壯，於事何補？所以，我雖有過此念，最終也不得不算了。”

郭圖這話說的不假。他昨晚還真去過黃氏、淳於氏的家中，商議過助荀貞南下之事。只不過，他的出點並不單純。南下擊賊有很大的風險，如果成功，也將會有很大的收穫，不管是功名、抑或是郡中的美譽。他就是為了這個功名和美譽有意出人的，——反正去的是他家的賓客、徒附，頂多一兩個族人，又不是他親自去，只是結果確如他所說，黃氏、淳於氏對此都沒甚興趣。只他一家，出幾十個人，即使從荀貞南下了，也不會起到什麼作用，因此罷了。

陽翟乃潁川之郡治，縣中大族甚多，前些天守城時他們出力不小，而如今當荀貞將要南下之時，卻只有辛氏有意出人相助。由此可以看出一則這些大族對荀貞南下不看好，二則也說明在關鍵時刻，這些豪強大族的眼中只有本家、本族的利益，真正能做到“毀家紓國”的家族畢竟是少數中之少數。

……

荀貞用了半個時辰將六曲巡過。