皇甫嵩笑指荀貞，給曹艹介紹“此子乃是潁川郡兵曹掾，名叫荀貞，潁陰荀家子弟。”
曹艹驚喜說道“我方才初至，見足下雖立人後，然容貌不凡，還在尋思不知這是誰家子弟，原來足下便是荀君！”
荀貞忙行禮說道“下吏荀貞見過都尉。”
“誒，不須客氣！”曹艹搖了搖手，上下打量荀貞，笑道，“我來到這裡前，路過襄城，有幸得見李公。李公對我說‘潁川英俊，貞為翹楚’，今夜一見，果非虛言。”
“李公謬讚，貞誠惶誠恐。”荀貞說著謙虛的話，心中卻是感慨。
一則感慨當世名士對輿論的影響力，李瓚的一句話，讓曹艹在沒見到他之前就對他刮目相看。
二則感慨曹艹的年齡。看曹艹的年歲應與孫堅差不多，比自己可能也就大個五六歲，而現如今已是比兩千石的騎都尉。孫堅十八歲就為郡司馬，十幾年過去了，如今也還只是個六百石的佐軍司馬，而他自己更不必提，入仕三四年了，還僅僅是個小小百石吏。北部督郵、郡兵曹掾，說起來是一郡顯職，但要放到整個帝國而言，芝麻粒大小的一個小吏，什麼都算不上。
曹艹笑道“惶恐什麼？李公向有識人之明，他說你是俊彥，定錯不了！”親熱得拉起荀貞的手，說道，”營前非敘話之所，改曰有空，當再與君暢談。”
曹艹和孫堅都輕脫，不重禮節，但細比之下，兩人又有不同。孫堅讀書不多，他的輕脫是來自他的豪俠氣，曹艹“少好飛鷹走狗”，“任俠放/蕩”，身上也有一股遊俠氣，但他博覽群書，相比孫堅，俠氣要弱上很多，他的輕脫更多的是來自本姓上的任情縱意。荀貞細細品味，覺得在這一點上，曹艹又與他的仲兄荀衢有類似地方，但也有不同，荀衢的任情放達是不得已而為之，曹艹的任情縱意卻是自然流露。
換而言之，曹艹的輕脫既有俠氣，又有名士氣。
介紹完諸人，皇甫嵩令人給曹艹帶來的兵馬安排暫駐之處，眾人入營歸帳。
到得帳中，皇甫嵩又令人取來席位，放在射聲營、步兵營兩位校尉的下邊，請曹艹入席。曹艹與射聲營、步兵營兩位校尉的品秩雖一樣，但射聲營、步兵營是京師洛陽的戍衛軍，故位在曹艹之上。
落座後，皇甫嵩問曹艹“孟德，你此次帶來了多少人馬？”
“三千步卒，二百騎士。”
“騎都尉”名為“騎都尉”，但不是騎兵的長官，也可帶步兵。如前漢名將李陵為騎都尉時就曾帶過步兵出征，“將步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹艹奇道“好在何處？”
“孟德你有所不知，就在你來前，我正與諸君議事。”
“議何事？”曹艹腦子很快，剛問出口，馬上醒悟，又跟著說道，“是了，必是在議舞陽波才！”
“孟德如何知曉的？”
“將軍與朱將軍、文府君將四萬餘步騎圍擊昆陽，昆陽指曰可下，沒什麼可議的。要議，只能議舞陽的賊兵了。將軍，你是擔憂舞陽的賊兵會獨自逃遁麼？”
跪坐在荀貞的身後的戲志才聞言驚奇，低聲對荀貞說道“曹都尉智慧過人。”
荀貞心道“要不是我中間插了一槓子，你和‘曹都尉’還會一見如故呢。”想歸如此想，對曹艹的洞察力和反應能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。
皇甫嵩笑道“正是。”
“那將軍可有良策？”
“所以說你來得巧啊！”
“此話怎講？”
“我雖得了一策，但是需要分兵兩路。我與朱將軍部的兵馬剛夠圍擊昆陽，若分為兩路恐不夠用，正猶豫難決，剛好你就來了！有你這三千餘步騎，吾此計可以行矣。”
曹艹帶的這三千餘步騎中有些是朝廷給他的，有些是他自行招募的，因此耽誤了時間，來得晚了，眼見皇甫嵩、朱儁已將昆陽圍住，正在暗自懊惱無功可立，陡聞皇甫嵩此言，大喜說道“敢問將軍是何計策？有什麼用的著我的地方？艹必盡力而為！”
皇甫嵩把計策講出，曹艹喜道“此計也！”
“孟德若無異議，吾等便按此行之？”
“就按此行之！”
計策定下，當即皇甫嵩給諸將分派任務，先點了荀貞的名字，說道“卿為本郡人，熟知地形，此計缺卿不可，卿可與孟德為一路。”
荀貞應諾。
皇甫嵩給餘下諸人分配過任務後，軍議散了。
荀貞出帳，卻未就走，而是等孫堅出來，挽了他的手，情深意切地說道“兄長，依兩位將軍的軍令，我今夜就要離營與曹都尉去舞陽。兄長勇銳猛鷙，臨戰常冒矢石，身先士卒，這若放在平時或許尚可，然今賊兵負隅死戰，不可小覷，弟走後，兄長切不可再親臨前陣了。慎之慎之！”
孫堅不以為然，哈哈笑道“昆陽城外有我軍數萬，我在數萬軍中有何險可言？賊雖死鬥，以我視之，不過是一群困鼠罷了，不值在意，倒是賢弟此次奉令潛去舞陽，我聞波才麾下有千餘甲士，乃是他的嫡系，即為死士，你與曹都尉兵少，可一定要謹慎提防啊！”
“諾。”
孫堅見荀貞似還有話要叮囑，笑道“你我大丈夫，殺賊除害是你我應該做的事情。你不必憂我。軍令緊急，你回營去準備吧！”
“是。”
孫堅的軍營就在南城牆外，荀貞還得去東城牆外。他行禮告辭，轉身待走，才一抬臉，差點嚇了一大跳，卻見曹艹就立在他身後不遠處。
曹艹滿臉笑容，招手請他近前。荀貞、戲志才兩人步至其前，曹艹抬臉觀瞧他倆，笑道“汝潁多奇士！汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在陽翟見到了鍾功曹、郭計吏等諸位潁川君子，一個個儀表不凡。今夜又見到兩位，荀君英武，戲君明秀，亦俱人傑也！”