早前荀貞在趙、魏任上時，陳群還年輕，趙、魏也離潁川有點遠，因此沒有想著召他到府中長久用事，現下陳群已然加冠，並已成婚，而且討董在即、爭雄天下在即，所以在上次來廣陵的路上見陳群時，荀貞專門和他談了談，正式提出請他來廣陵幫自己。

陳群初是猶豫。

陳紀現也是一郡太守，乃是平原相，他是陳群的父親，陳群要想出仕，或者說要想參與政事、接受鍛鍊，去陳紀那裡顯然比來荀貞這裡強得多。

而陳群之所以沒有跟著陳紀去平原國，是因為作為一個外郡人，他就算去了，即使陳紀是他的父親，他也不好出任郡職，還不如留在潁川，找個機會出仕郡中，至不濟出仕縣中，一邊能夠參政、鍛鍊，一邊還能養名，為日後得一個“潁川孝廉”打下基礎、做好準備。

但陳群畢竟是一個留名後世的大才，在荀貞略略給他講述、分析了一下洛陽以及當今天下的形勢後，他馬上就明白了，留在潁川不是一個好決定。

留在潁川不是一個好決定，那麼是去平原助他父親，還是來廣陵助荀貞？

這兩者不難選擇。

陳紀和他雖親，是親父子，陳紀的名望也高，但論軍功、論軍略、論義從實力，卻皆不能和荀貞比，那麼要想趁時勢、幹大事，荀貞顯然就是最佳的輔助物件之選擇了。

因而，他當時就做出了決定，答應荀貞，等安頓好家中後，便來廣陵投荀貞。

算一算時日，他也的確是該來了。

荀貞和荀彧、荀諶、荀衢等人也密談過。

有些不能對陳芷說的話，他可以對荀彧、荀諶、荀衢、陳群等人說。荀彧、荀諶、荀衢也都是大才，對時局早有了解，只是因為沒有在洛陽，沒有在袁紹、曹操這個核心的圈子裡，所以有些東西儘管已經看出了兆頭，但卻還沒有意識到“這些東西”可能很快就會出現，但經過荀貞的詳細表述，他們也很快就得出了和陳群一樣的對時局之展的觀點、結論。

只是荀緄去世尚不及三年，荀彧、荀諶兄弟作為荀緄的兒子們，守孝尚未夠時，所以不能跟荀貞來廣陵。而荀衢，他因為早年耽於醇酒，原本身體不太好，後雖因見家族復振再望而精神陡然頓增，這麼多年過去，卻畢竟一來年歲也漸老，二來身體的底子到底是已經壞掉了，因而卻是有心無力，精力不濟，也不能再跟著荀貞遠來廣陵了。

他們不來也好，荀貞已和他們議定廣陵這邊，自有荀貞操手；而潁川這邊、以至潁川周邊的汝南、南陽、陳留等郡，則由荀衢、荀彧、荀諶等人操辦，所謂“操辦”，不是聚兵，而是由他們出面來積極地聯絡這些地方計程車人，同時交往地方豪俠，以備將來所需。

這兩件事簡而言之也就是“營造人脈”了，這種事向來都非短期之事，即便是有潁陰荀氏和這些地方士人、豪俠舊日的關係在，有潁陰荀氏這塊州郡右姓的招牌在，也不是三兩天就能辦成的，是需要長期、持續地去做的，至於成效，則更是將來才能看到的了。

陳群、荀衢等人，卻都不必多說。

只說唐兒諸女各回住室，荀貞和陳芷來到屋中。

兩人說了會兒話，婢女奉來午飯，對坐食畢，見陳芷似有倦色，荀貞便扶她到床上躺下。

九月天已涼，為免著涼，荀貞又給陳芷掩上錦被蓋上。

這些做完，荀貞卻不走，而是坐在床邊，握著陳芷的手，陪著她，等她入睡。

午時才過不久，人乏之時，唐兒諸女大概也都已經吃過飯，在屋中睡下了，婢女縱有經過院中、廊上者，也都是腳步輕輕。

院中悄寂，室內亦靜。

陳芷閉著眼，面頰酡紅，長長的睫毛微顫，不一時，漸鼻息細長，卻是已然睡著。

荀貞輕輕鬆開她的手，負手踱步到窗前，日暖風微，院裡樹綠，他的心神不由又回到了昨日。

曹家的子弟問他是否還記得離京前和曹操夜談的內容。

內容荀貞當然記得。

那晚和曹操徹夜長談，所談者，不外乎“朝事”，而荀貞所以辭左中郎將、外出為廣陵太守，所為者，也不外乎“朝事”，這個“朝事”不是別的，即是討董了。

曹操也是支援荀貞、鮑信起兵擊董的提議的，奈何袁紹不肯，但袁紹不肯，卻不影響曹操、荀貞為此預作準備，——實際上，為此預作準備的不止曹操、荀貞，別人不說，只說鮑信，鮑信回到泰山後傾家募兵，荀貞聽說他現已募得徒眾萬餘，精騎數百，併購買了許多輜重。

由這裡岔開一句話曹操這次不但派人來和荀貞“通風”，聽那個曹家子弟說，同時也派人去泰山找鮑信了。

話說回來，當然，荀貞和曹操密談的那晚沒有細說到討董的具體內容，因為畢竟那時還沒到這個時候，只是說看時局的展，極有可能會出現這種局面，而一旦出現這種局面，荀貞作為“袁黨”中不多的一個戰功赫赫、通曉軍略的“軍事幹才”，自是曹操等人所要倚重的。

荀貞那晚和曹操相約一旦真的出現需要討董之局面，他就在廣陵響應。

現在看來，這個時候已經快到了。

而這次“相約起兵擊董”也不再是荀貞、曹操、鮑信等人的意見，袁紹現如今也已經做出這個決定了。事實上，曹操的這次遣人來見荀貞、並遣人去見鮑信，正是袁紹的意思。

袁紹這次從洛陽出逃，別的地方不去，而是直接奔去了冀州，明眼人如荀貞、鮑信等了解內情的“袁黨”中人，一看即知袁紹這是在為起兵做準備了。

冀州是個好地方，本朝光武中興，光武皇帝的起家之地便是冀州。

冀州佔地大，人煙稠密，郡國富庶，而且民風尚武，出精卒，召之能戰，又產馬，又臨幽、涼，騎兵也不缺，又出精鐵，又臨海，出鹽，又交通便利、四通八達。

最重要的是，冀州的戰略地位也甚佳。

冀州在洛陽之北，正是俯瞰洛陽，由冀州出，大軍南下，正可將洛陽囊括其中。

除了這些地利，還有“人和”，現在的冀州牧是剛上任不久的潁川人韓馥，韓馥是袁家的門生故吏，有這麼一層關係在，以袁紹及他的謀士們而度之，應是大有利於起兵討董的。

和袁紹一起逃出洛陽，奔去冀州的有不少人，多是他的親信、同堂，其中最出名的要數二人，一是逢紀，一是許攸，此二人皆南陽人，俱州郡名士，都是以智謀而出眾。