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如前文所述，潁川郡挨著河南尹，攻略河南尹的話，潁川郡將是後方基地。劉備現下也已經開始著手備戰，一邊建造糧倉，接收各地絡繹運往潁川的糧秣，一邊積極地遣派斥候深入河南尹等郡，探查具體的敵情，並且與現任的河南尹駱業取得聯絡，試探他的態度。

孫策那廂，亦在做配合徐榮作戰的預備。

至於進兵河南尹的藉口，有天子的密旨在，卻是不需荀貞再費腦筋去想了。

李傕、馬騰等在長安大打不休，天子的安全受到危險，他作為漢家的忠臣，依照天子的旨意，兵勤王，理所應當。

當然，這個藉口現在還不能宣佈，因為如果宣佈太早的話，勢必會引起李傕、袁紹等人的注意，會起到不利的效果，李傕肯定會派兵增援弘農郡，沒準兒還會把部隊派到河南尹去；而袁紹，亦一定會叫張揚提前做好阻止荀貞部進入河南尹的軍事部署。

說及張揚，不妨多說一句。

張揚的為難和尷尬處境，荀貞是清楚的。荀貞知道張揚並非是心甘情願地聽從袁紹的指令，故是他打算，待到正式用兵河南尹的時候，派個人去見見他，看能不能把他拉到自己這一方。

這個目的想要達成，估計會有難度。

袁紹是一個阻力，現下逃到了河內，被張揚待為上賓的張邈或許也會是一個阻力。張邈雖與袁紹不和，但荀貞奪佔了他的地盤，相比來講，荀貞更是他的敵人。

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宣康出去未久，陳群又來到堂上，稟報的還是和李乾有關的事情。

李乾被迫只能帶兵士部曲去廣陵郡，而留下那些百姓部曲，如似人質一般的被荀貞控制在手，可以想見，他和他的部曲兵士難免會產生不滿，或者不安；這個時候，一手大棒，一手甜棗，顯是必不可少。荀貞因是下令，給他和他的部曲兵士一些賞賜。

陳群現任軍資祭酒，負責的是軍隊的收支、財務，一應賞賜都得經他的手。

他便是來稟報給李乾及其部曲兵士的賞賜，已經送過去了。

賞賜不算少，賞給李乾的有錢、帛各若干，賞給其部曲兵士的錢、米、肉皆有。

聽完宣康、陳群的稟報，天已入夜。

戲志才等各自辭出，陳群也告辭離去。

看著陳群下堂離開的背影，荀貞驀然想起一事。

卻是就在前幾天，陳群私下求見荀貞，對荀貞說，陳紀向他問起了孔融的事情。

陳紀和孔融是朋友，——陳群少年時，其實和孔融也是相識，所謂“紀群之交”者是也。孔融年紀在陳紀、陳群間，先與陳紀為友，後與陳群為友，而且因為和陳群為友，還改以子侄禮拜見陳紀。所以對孔融的死，陳紀還是相當關心的。

未到徐州前，尚在豫州，來徐州的路上時，陳紀就聞知了孔融身死這件事。

到了郯縣後，他曾有過一次欲言又止，當時他便是想問荀貞，孔融的死究竟是怎麼回事？但他是個厚道人，大概也是不想讓荀貞難堪，故是終究沒有當面相問。

沒有當面相問荀貞，陳紀遂轉問陳群。

陳群如實地向陳紀解釋，毒死孔融非是出自荀貞之授意，而是秦項自作主張。

問清楚了後，陳紀傷心歸傷心，但再見到荀貞的時候，也就沒有繼續追問此事。

卻他雖然沒有追問，而孔融被秦項毒殺這事兒出來之後，荀貞本就已在擔心，這件事會不會損害他的名譽？因在前幾天聽了陳群私下的稟報之後，荀貞的擔心，現在可以說是更大了。

要不要當面向陳紀解釋一下？

目送陳群的身影在夜下院中遠去，出了院門，終至不見。

荀貞這樣想著，有點拿不定主意。

在堂中獨自坐了會兒，荀貞決定回後宅去，問問陳芷的意見。

……

到入後宅，陳芷卻不在屋中。

問了兩個婢女，荀貞乃知陳芷原來是去了陳群家，陪陳紀去了。

荀貞在她屋中邊用晚飯，便等她。

等了多時，不見陳芷回來。

夜色漸深，外頭婢女入報，說道“大家，適有陳家一奴來稟，主母今晚在陳家住了。”

荀貞便從陳芷屋中出來。

正要往書房去，一人沿著走廊，迎面過來。

這人髻如雲，柳眉彎彎，櫻唇紅潤，穿著淡黃色的襦裙，腰束絲帶，本就身量不低，腳下踩著高高的木屐，越襯得頎長，差不多趕上荀貞的身高了，卻正是遲婢。

遲婢盈盈行禮，說道“賤妾見過大家。”

“阿蟜啊，起來吧，哪兒這麼多禮。”

遲婢起身，端詳荀貞，問道“大家這是怎麼了？”

荀貞說道“我怎麼了？”