聞得蔡瑁此問，荀貞笑道“也可以說是我寫的。”

蔡瑁說道“此四句振聾聵，由中即可見明公勤政愛民之心，瑁欽佩不已。且待回了襄陽以後，瑁要上稟劉荊州，請劉荊州傳檄，在荊州之諸郡、縣的官寺，也都立上這麼一塊戒石，以提醒官吏不可欺民。”

最好的馬屁就是長吏做什麼，就跟著也做什麼。不管蔡瑁到底是不是認為荀貞的這塊戒石寫的好、立得好，但他這麼一番話說出來，就稍能讓荀貞心情不錯。

到了堂上，兩人坐定。

又敘話未多時，從吏捧了兩個食盤進來，一個呈給荀貞，一個呈給蔡瑁。

蔡瑁訝然問道“明公也尚未用飯？”

荀貞笑道“你剛才到時，我正在吃飯，聽說你來了，我哪裡還有功夫再吃？還不急忙迎你？故亦未食。你是不是餓壞了？不瞞你說，我也餓壞了。咱們先吃飯，別的話，吃完飯再說。”

子曰“食不語”，但真的能奉行這條規矩的，就算士大夫，只怕也沒有幾個。

說是別的等會再說，兩人用飯之時，還是有一搭沒一搭的閒聊了不少。

荀貞問蔡瑁，說道“德珪，適聞你說襄陽距許縣雖然不遠，然而南陽不宜過，你這次從襄陽到許縣來，是怎麼過的南陽？”

蔡瑁回答說道“瑁等一行，喬裝做了商賈，乃從南陽透過。”

“入南陽境時，沒有袁術的駐兵覺？”言下之意，荀貞不太相信袁術與劉表地盤接壤之處的戒備會如此的鬆散，竟能由蔡瑁透過。

蔡瑁笑道“明公有所不知，‘路中悍鬼袁長水’，焉是浪得虛名？袁公路既已貪殘，其部將士能好到哪裡去？一個個與他無異，如狼似虎，眼裡只有錢，整日想的都只是侵擾百姓、劫掠民間，對過往之商賈，主要也不是查明身份，而是以盤剝為務。故卻倒是便宜了瑁等，居然輕輕鬆鬆，過了關卡。……這也是瑁本先未曾想到的。入了南陽境後，一路上，先後又碰到了好幾撥袁術所部的巡邏兵馬，但都是一經賄賂，便將瑁等放行而過。”

“長水”也者，長水校尉，此是袁術早年任過的一個職務。

荀貞點了點頭，說道“原來如此。”

蔡瑁著實餓了，狼吞虎嚥，說話間，已把他那一份飯菜吃了個精光。

荀貞笑道“理當設宴，與你飲上幾杯，但為免誤了你覲見聖上，這接風洗塵，明日再說罷。”叫許褚令從吏再呈上一份來。

蔡瑁的飯量不小，把這份也很快吃完。

荀貞問道“吃飽了麼？”

蔡瑁揉著肚子，笑答荀貞，說道“明公，飽了。”

荀貞亦放下筷著。

從吏入堂，收拾乾淨，給兩人奉上冰酪、茶湯。

話入正題，荀貞問道“德珪，聖上可知你們來了？”

蔡瑁說道“回明公的話，到許縣時已然傍晚，因未上表求見聖上，瑁打算明天遞表求見。”

“明天求見也好，今晚你就在我宅中住上一晚，好好地養養精神。”

蔡瑁應了聲是。

荀貞驀得想起一件事，拍了拍額頭，笑與蔡瑁說道“德珪，看到你來，我只顧著高興，卻忘了叫你的兩個族妹出來與你一見。”就令堂外的許褚，去後宅請大小蔡過來與蔡瑁相見。

許褚領命，遣了個軍吏去後宅傳荀貞此令。

蔡瑁說道“明公，瑁之族妹不急著見，瑁有件大事，卻是想要先敢請明公垂示。”

“是何事也？”

蔡瑁神情變得嚴肅，說道“瑁從襄陽出時，劉荊州令瑁，叫瑁見到明公以後，問一問明公，打算何時進討袁術？”

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