劉媽媽仍是搖頭：“這個沒有說。可能一兩個月，也可能小半年。”見眼前的少女眉眼間毫不掩飾的失望，她試探問：“怎麼？薛姑娘是遇到了什麼難事嗎？”

薛靈梔遲疑著點頭，具體緣由卻不太好說出口。

一個多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”剛過，薛家長輩們就上門逼她在百天熱孝內與十八莊的孫麻子成婚。

情急之下，她推說爹爹生前已為她定下婚約。

當時她言之鑿鑿，神情懇切，還拿出娘離開時送給她的碧玉環充當訂婚的信物，把那些人勉強勸退了，可問題是：她去哪裡找個未婚夫呢？

既然訂過親了，就不可能爹爹去世，對方一直不露面。

這

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說辭拖得了一時，拖不了一世。

昨夜薛靈梔一夜未眠，思來想去，決定求助孃親。

——雖說這兩年她和孃親極少來往，陳家人也不喜歡她，但在她記憶中，娘對她還是很好的。

娘在縣城陪著陳員外做生意，認識的人多，其中未必就沒有合適的。若娘能為她擇一夫婿，假託是爹爹生前定下的。那此事不就順利解決了嗎？

一大早，薛靈梔將家裡的事情託付給鄰居李嬸，獨自進城。

縣城距離花溪村有數十里路，她運氣好，剛離開南河鎮，就遇上一輛進城的騾車，載了她一程。

本以為會見到闊別一年多的孃親，卻不巧娘又去了東都，歸期不定，看來求助孃親這條路，是走不通了。

少女年輕美麗的面龐籠罩著愁緒，劉媽媽看在眼裡，心驀的一軟，開口提議：“大少爺在家呢，薛姑娘如果遇見了難事，何不去求一求大少爺？”

“求大少爺？”薛靈梔一愣，眼前立時浮現出一張不耐煩的面孔。她神色躊躇，“可以嗎？”

劉媽媽口中的“大少爺”名叫陳淮易，是薛靈梔的母親方梨的繼子。薛靈梔見過他幾次，兩人關係極差。對方只要一看見她，就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，沒一刻好臉色，還曾直言讓她不要出現在陳家。

——這也是她近幾年看視母親次數漸少的一個主要原因。

薛靈梔並不認為對方會出手相助。

劉媽媽話一出口，也有點猶豫，想了想，鼓勵道：“不試試怎麼知道可不可以？萬一行呢？你來都來了。”

“也是。”薛靈梔覺得有理，心裡不免生出絲絲期冀，“那，勞煩劉媽媽幫我通報一聲？”

“行，你在這兒稍等一下，我去幫你問問。”劉媽媽爽快應下，轉身離去。

薛靈梔在門外繼續等候，心中莫名緊張。

約莫等了有兩刻鐘左右，劉媽媽才匆匆出來，神情歉然：“薛姑娘，不巧了，大少爺在忙呢，今天恐怕沒空見你。”

“這樣啊。”薛靈梔心下了然。陳淮易這是不願幫忙。不過她原本就沒對他抱太大希望，是以也沒多失望。

“還有……”劉媽媽面露難色，艱難啟齒，“大少爺喜靜，不喜歡外人上門打擾。薛姑娘以後，還是儘量……”

不等她說完，薛靈梔就明白了她的意思：“好的，我知道了，多謝劉媽媽幫忙傳話。”

少女神情如常，但她略微提高的聲音還是稍稍洩露了她的異樣。

劉媽媽頗覺酸澀，其實大少爺的原話，遠比她轉述的要難聽得多。她有心想安慰這姑娘幾句，又不知該如何開口。

“劉媽媽，我還有點事，就先回去了。”薛靈梔客客氣氣，辭別劉媽媽。

然而一轉身，她就紅了眼眶。直到走出好遠，胸口的那點鬱氣才漸漸散去一些。

早知道，就不託劉媽媽去問陳淮易了，白受氣一場。

而且人一難受，就更想娘了。

可娘現在遠在東都呢。

薛靈梔漫無目的走在街上，腦海中閃過一個又一個的念頭，都被她一一否決。

清早離家到現在，她水米未進，這會兒實在餓得厲害，乾脆買一碗素燴餅，填飽肚子後，才啟程回家。

距離爹爹“七七”還有十三天，她去哪裡找一個姓張的未婚夫呢？

忽然，一陣涼風吹過，將她心頭的迷霧吹散了大半。靈光一閃，一個堪稱膽大的想法倏地湧上心間。

找不到真的未婚夫，那就找個假的啊。

反正她只是想圓謊，想順利避開宗族安排的婚事，又何必拘泥於真假？

老話說，初嫁從親，再嫁由身。當務之急是把眼前的問題解決。等過個三四年，再假稱夫婿已死，屆時或招贅，或嫁人，豈不全由她做主？

這麼一想，薛靈梔陡然精神一震，周身似乎也清涼了不少。

此時，太陽已在頭頂西南方向，她也早出了城。

突然，身後傳來陣陣蹄聲。

“哎，你不是花溪村的那個姑娘嗎？”

這聲音有些耳熟。

薛靈梔回頭看去，見是清早搭乘的那輛騾車。