杜丹蘿頭一回知曉，這梅花酒入口時竟這般苦澀無味。

她一連飲下了三杯，杜嬤嬤才上前將盛著酒的瓷瓶放遠了些，口裡只勸道：“聽門房上的小廝說，世子爺又去了竹苑。”

酒意上湧的杜丹蘿滿不在意地笑：“去就去吧。”

神色淡漠得彷彿根本不在意齊衡玉的去蹤一般。

可偏偏杜嬤嬤最瞭解她，知曉她面上的淡然與冷漠皆是偽裝，當下便道：“太太讓老奴多勸勸夫人，嫣姐兒是庶出，她姨娘又被太太捏在手心，進門之後只會全心全意為夫人所用。”

且退一萬步說，杜丹蘿如今這狀況連讓齊衡玉近身都做不到，更何況是與他生兒育女？

可齊衡玉不可能一直無子，與其讓竹苑那個不知底細的外室生下庶長子，倒不如由杜丹嫣來生。

杜嬤嬤垂首立在她身側，靜候著杜丹蘿的回答。利益羈絆、誰親誰遠，孰輕孰重，她應當想得明白其中的利害才是。

誰知亢長的沉默後，杜丹蘿卻是回身望向了杜嬤嬤，眸中有譏誚遊移，“我那個庶妹可不是盞省油的燈。那外室無名無姓、出身低微，能翻出多大的浪來？”

說著，她便奪了杜嬤嬤手裡的瓷瓶，復又給自己斟了一杯酒，苦酒入喉後方才說道：“大不了去母留子。”

一旁的杜嬤嬤先是一怔，旋即便意識到這個法子要比納杜丹嫣進門為妾更省心、更無後顧之憂。

只是那外室……

杜嬤嬤心裡的憐意只起了一瞬，倏地又消弭得乾乾淨淨。

去母留子也好，到時多給她家裡人些銀子也就是了。

*

婉竹醒來的時候天色漸明，暖意融融的晨光從支摘窗裡灑進屋內，斜長的一道光暈，直攀到了床榻前。

藉著這光亮，婉竹的意識漸漸復甦，她來回張望了一番，便見西側方的臨床大炕上躺著個熟悉的人影。

“世子……爺。”喉間被灼燙了一陣夜，出口的這一聲喚語如捏著嗓子的嬌.吟，擠出了聲聲媚意。

齊衡玉本就是個醒覺之人，聽得這等聲響後立時睜開了眼睛。他先去瞧床榻上半坐著的婉竹，而後便將金玉等人喚進了裡屋。

昨夜婉竹燒的說胡話時身上出了一層冷汗，容碧與蘆秀便端著銅盆進屋，邊褪下她的衣衫，邊替她擦拭身子。

齊衡玉往床帳的方向掃去一眼，入目所及的是一大片瑩白如雪的肌膚，他移開目光，腳步匆匆地去外間洗漱換衣。

*

玄鷹司的事務積攢了好幾日，齊衡玉忙的腳不沾地，直到日落西沉的時候才有了些喘氣的餘地。

適逢下值回齊國公府的路上，他遇上了公主府的車馬，駙馬爺杜風鳴撩開車簾，露出一張多情含笑的面容，只道：“衡玉。”

齊衡玉勒住身下的馬屁，衝著杜風鳴頷首示意道：“內兄。”

杜風鳴走下轎輦，迎著拂來的春風笑著對齊衡玉說：“過些時日府上老太太的壽辰，我定會帶著嫣姐兒和叢哥兒上門賀壽。叢哥兒還小，嫣姐兒卻已到了該婚配的年歲，還請世子爺替我家嫣姐兒多留意留意。”

聽到“杜丹嫣”的名字後，齊衡玉便抬了頭，正撞進杜風鳴滿懷真摯的眸子裡。

思忖了一會兒，齊衡玉才答道：“這是自然。”

兩人又閒話了一陣，眼覷著金澄澄的餘暉漸漸染上暮色，杜風鳴才道：“我先回公主府，過兩日再與你共飲幾杯。”

齊衡玉也翻身上馬，往齊國公府的方向行去。

杜鳳鳴在轎輦裡凝望著齊衡玉的身影遠去，他斂下嘴角的和煦笑意，神色陰陰沉沉的彷彿能凍化人一般。

未幾，身邊的丫鬟青櫻嬌嬌柔柔地開口道：“爺為何非要五小姐入齊國公府當妾？”

杜風鳴待她還算有幾分耐心，當下便淡聲答道：“丹蘿不是個願意低頭的性子，在子嗣一事上也不順，我這個胞兄不得不為她多打算幾分。”

青櫻似懂非懂地點了點頭。她曾聽府裡的老人說起過杜丹蘿幼時去正街上看花燈，險些被人販子搶走一事。

當時杜風鳴正吵嚷著要僕婦們揹他起來看煙火，他那混世魔王的脾性鬧得僕婦們手忙腳亂，以至於讓人販子鑽了空子。

杜鳳鳴對胞妹杜丹蘿不僅有血濃於水的親情，更有紮在心底深處的愧疚。

*

齊老太太容氏年輕時，曾養過當今聖上一段時日。

因此她這六十大壽比尋常公府的老太君過壽還要再隆重幾分，太后、皇后都賜了賀禮，明貞帝也親自為容氏題了字，親自從私庫裡挑件了一架高麗進獻的黃雲石福壽螺佛字屏風，其餘壽禮也加厚了好幾成。

是以這些時日，齊國公府各房各院皆卯足了勁，想讓自家送出的壽禮拔得頭籌，連李氏也把自己的嫁妝箱籠都抬了出來，帶著朱嬤嬤一起蒐羅奇珍異寶。

李氏出自鎮國公府，早年她父兄還未戰死時鎮國公府也是富貴豪奢、花團錦簇的世家大族，因陛下忌憚的緣故，老鎮國公有意把這個女兒養成了個單純憨直的性子。

為了不讓夫家薄待她，老鎮國公還把李氏的嫁妝加厚了好幾成。

齊衡玉知曉他娘為了給齊老太太挑選壽禮，急得嘴裡生了燎泡，不得已只能把這事攬在了自己身上。

他打聽出二房的叔父、叔母去安國寺捐了錢，揚言要為齊老太太鑄一座佛像金身，存著要壓他們大房一頭的心思。

齊衡玉便也花了心思去挑選壽禮，只是字畫太薄，金像太俗、也不能再送屏風搶明貞帝的風頭。

他倒是真犯起了難。