兩刻鐘前。

因婉竹如今還不是齊國公府里正經的姨娘, 管事的婆子們便還沒有殷勤到特地把膳食送來碧桐院，回回都是金玉自個兒去大廚房領份例。

這一日不巧遇上了松柏院的采薇與採月，天生不對付的身份讓金玉心中生懼, 便縮在了廊角處, 等采薇與採月領了食盒離去後, 才敢向廚娘們討婉竹的膳食。

婉竹吃的少, 且病中愛湯食，這幾日廚娘變著花樣地給她熬湯，採買的婆子今日只預備好了四隻烏雞，誰曾想素來不愛喝湯的松柏院方才竟點名要了一隻走, 餘下的三隻都送去了朱鎏堂、驚濤院、月華閣。

廚娘誰都不願得罪, 便笑著對采薇說：“是姑娘要吃，還是夫人要吃？”

誰知采薇一聽這話，便橫眉豎目地瞪著她道：“怎麼？我連喝了個烏雞湯都差使不動你了嗎？”

一見她這副頤指氣使、有恃無恐的模樣，廚娘才想起來前兩日從其餘婆子那兒聽到的風言風語, 這位采薇姑娘被夫人許給了世子爺做通房丫鬟，身份地位再不同以往。

廚娘飛快地在心裡做了決斷, 將僅剩下的一碗烏雞湯端給了采薇後，只賠笑道：“是老奴犯了渾，姑娘要喝什麼都是一句話的事兒, 灶上還有點剩下的雞髓筍, 姑娘可要嚐嚐鮮？”

採月卻拉了一把采薇的衣袖, 催促她道：“再磨蹭就誤了時辰了。”

采薇這才悻悻地收了要嘗一嘗那雞髓筍的念頭。

金玉得知婉竹的午膳裡沒了烏雞湯, 心內雖不忿, 大面上卻還要擠出一分笑道：“嬤嬤您也不容易, 我省得的。”

那廚娘聞言則抹了抹額上的細汗, 嘆息著道：“若都像姑娘你這樣善解人意, 咱們的差事也就沒有這麼難做了。”

為了補償婉竹，廚娘便作出把灶上溫著的那一碟雞髓筍遞給了金玉，並道：“這本不在姨娘的份例裡，府裡也只有老太太的院常吃，可最近老太太也吃膩了，姑娘便拿去給你家姨娘嚐嚐吧。”

這雞髓筍極耗銀錢和功夫，去歲裡月姨娘點了一回這菜，還被李氏尋到了由頭去齊老太太跟前告了她一狀，月姨娘也因此吃了頓掛落。

金玉謝過廚娘後便走回了碧桐院，她三言兩語地向婉竹解釋了午膳沒有湯食的原因，婉竹聽後則只是莞爾一笑道：“這樣想來倒是我因禍得福了，你們也一起嚐嚐這雞髓筍。”

婉竹夾了一筷子，點點頭讚道：“怪道這般費功夫，滋味的確是好。”

金玉和碧白也嚐了一口這雞髓筍，卻只道：“許是我們山豬吃不了細糠，也嘗不出什麼好壞來。”

而此時此刻的松柏院裡。

杜嬤嬤在耳房內躲懶休息，便由采薇、採月、採荷三人服侍杜丹蘿用膳，席間采薇給杜丹蘿舀了一勺烏雞湯，卻被她瞪了一眼道：“怎麼今日拿了湯來？”

采薇忙戰戰兢兢地答道：“除了夫人點的六道菜外，廚上只剩下了烏雞湯和雞髓筍，奴婢便做主給夫人拿了烏雞湯。”

杜丹蘿蹙著眉，吩咐採月把這湯湯水水的瓷碗端了下去，而後才與采薇說：“也有一段日子沒吃雞髓筍了，你再去大廚房跑一趟吧。”

采薇不敢耽擱，立時領命而去。

大廚房的廚娘也沒料想到采薇會折返回來討要那一碟雞髓筍，一時便面露難色，在采薇急迫的追問下，如實答道：“那雞髓筍送去了碧桐院，給那位新姨娘吃了。”

杜丹蘿聽了這話之後頓時勃然大怒，指著采薇的鼻子罵道：“什麼姨娘，她如今還沒被世子爺納進門，不過是個登不得檯面的外室罷了，連月姨娘都不配用這雞髓筍，她還沒進門便猖狂到了這等地步。”

她一怒，丫鬟們便識相地跪在了地上。

這口悶在心裡好幾日的鬱氣實在是難消，杜丹蘿雖不願屈尊紆貴地尋婉竹的麻煩，省得讓別人以為她因這小小的妾室而方寸大亂，只是若要痛快地揭過此事，她又不願意。

思來想去，她便決意讓杜嬤嬤帶著丫鬟以府規為由去碧桐院好生訓誡婉竹一回，也好讓她明白自己的身份。

*

杜嬤嬤帶著采薇、採月兩姐妹登了碧桐院的門。

婉竹方用好午膳，正在庭院裡消食散步，冷不防覷見了院門處氣勢洶洶的杜嬤嬤等人，霎時臉色一白。

杜嬤嬤等人不等婉竹說話便堂而皇之地走進了碧桐院，敷衍地朝婉竹福了福身後，便劈頭蓋臉地說道：“您可是午膳用了雞髓筍？”

婉竹攥緊了手裡的帕子，怯怯懦懦地垂下蒲扇般的睫羽，一副膽小怕事的不知該如何回話的模樣。

倒是婉竹身邊的金玉提著一口氣對杜嬤嬤說：“嬤嬤有何指教？”

誰知她一出口，方才嘴角還掛著點點笑意的杜嬤嬤卻立時肅了容，上前一步不由分說地便揚起手打了金玉一巴掌。

“我問你話了嗎？”

清脆的巴掌聲飄入婉竹的耳畔，她回身一瞧，便見金玉右側的臉頰紅腫一片，連她頭上簪著的素釵也移了位。

可見這位杜嬤嬤是用了十足十的力道。

婉竹纖長的玉指透過軟帕掐進了掌心裡的嫩肉，微末的痛意提醒著她不能因意氣用事而痛失好局，一旁的金玉也悄悄地捏了一把她纖細的腰肢，以示提醒。

采薇一把越過了杜嬤嬤，指著婉竹姣美的臉蛋，氣沖沖地質問道：“且不說那雞髓筍連府裡的姨娘也用不得，你如今還無名無分，怎麼有膽子搶夫人的膳食？”

杜嬤嬤雖不喜采薇奪了她的話頭，可見她把話說到了點子上，霎時便也附和她道：“您可要想明白自己的身份，夫人是您的主母，怕您不懂府裡的規矩，特地讓嬤嬤我來教教您。”

說著，杜嬤嬤再度把目光放在了金玉身上，只皮笑肉不笑地說道：“今日可是你去大廚房裡領的膳食？”

金玉被杜嬤嬤的一巴掌打的丟了魂，此番也只敢瑟縮著身子點了點頭。