一刻鐘前。

窗外轟鳴般的雷聲炸開在天際, 驚醒了本就淺眠的婉竹。

她不過扯了扯蓋在身上的錦被，坐在床尾的容碧便睜開了眼，先問婉竹：“姨娘可是要喝水？”

羅漢榻上躺著的蘆秀也機靈地起了身, 給婉竹泡了杯熱茶, 並道：“姨娘這幾夜總是睡不好, 可要去請魯太醫來瞧一瞧？”

婉竹飲了一杯熱茶下肚, 才覺得通體冰寒的身子多了兩分俗世見的暖意，被容碧和蘆秀團團簇擁著，心口處空落落的寂寥之感也得以紓解了不少。

“無妨，只是我又夢到了鄧嬤嬤。”

婉竹苦澀地一笑, 那雙秋水似的明眸隱於影影綽綽的燭火之中, 注視著人時總讓人的心不由地沉靜了下來。

自那日之後，她幾乎每夜都會夢到鄧嬤嬤，在夢裡她是如此的溫柔和藹，每每觸及她的音容笑貌總會讓婉竹泛起鑽心般的痛意。

“姨娘也不要總是這麼自苦。鄧嬤嬤她也盼著您能平平安安、開開心心地度日, 將來生下個健健康康的小少爺，這後半輩子就有了指望。”容碧苦勸道。

長夜漫漫, 容碧如鶯似啼般的嗓音徐徐地飄入了婉竹的耳畔，她自然知曉這些丫鬟們都是為了她好，她如今最要緊的就是看顧著肚子裡的孩子。

可人非草木, 如何能剋制著心裡的哀傷？

“扶我起來吧, 我給嬤嬤上柱香。”

婉竹話音清淡如風, 輕渺的彷彿幾縷抓也抓不住的青煙, 可饒是如此, 容碧和蘆秀卻是不敢違拗婉竹的吩咐, 縱然有滿心滿語的話想勸, 也只能將她從床榻裡攙扶了起來。

婉竹跪在蒲團前虔誠地給鄧嬤嬤上香, 一跪就是近半個時辰，兩個丫鬟也從一開始緊繃著的嚴肅樣子成了後來相互倚靠著說閒話的模樣。

外間雷聲大作，碧桐院各處的門房也已落了鑰，本以為這些親暱的話語不會被旁人聽去，誰曾想冒著雨趕來的齊衡玉便站在一門之隔的廊道上。

他把容碧和蘆秀的體己話聽了個清清楚楚，臉上的神色隱晦不明，好似比天邊連綿的暴雨更沉鬱幾分。

齊衡玉在廊道上立了近一刻鐘，心口的那一腔喜悅緩緩地變冷變涼，最後再是鑽入骨髓裡的疑惑與不信。

終於，他推開了屋門。

恰在婉竹從蒲團上起身時，他也踩著迷濛的夜色闖進了碧桐院的正屋，兩個丫鬟們俱都驚嚇得失了神，婉竹也不可置信地望著來人。

此刻的齊衡玉黑髮溼透了大半，罩在外頭的墨狐皮大氅也因這層層疊疊的雨溼氣而蓋上了一層冷凝，配上他一絲笑影都無的漠然神色，足以讓人生出幾分懼怕之意。

可婉竹卻只是這樣靜靜地注視著他，燭火昏黃，她朝著齊衡玉所立的方向走近了兩步，這時天邊的一道響雷落下，轟鳴般的雷聲也阻擋不了她走向齊衡玉的步伐。

漸漸地，兩人之間只隔了咫尺的距離。離得這麼近，齊衡玉才看清楚了婉竹格外清瘦的樣貌。

闊別一日不見，她比上一回還要瘦弱幾分，可見是鄧嬤嬤的死讓她萬分難過，人也不由得清減了兩分。

只是這麼一眼，齊衡玉心中橫亙著的那些不適與懷疑便霎時消弭了大半，皆被漫上來的疼惜與不捨掩蓋了過去。

而婉竹望著齊衡玉半晌無話，明眸裡卻掠過些婆娑的淚意，若不是夜色太深，淚珠便要不可自抑地往下落去。

她不知曉本該在江南辦差事的齊衡玉為何會出現在她的碧桐院裡，可她能揣摩明白的便是——若那日齊衡玉在她身邊，鄧嬤嬤興許就不會死。

只是這樣想一想，她便再難剋制著心中翻江倒海般湧上來的淚意，不等齊衡玉開口，她便先一步紅了眼眶，眸中瀲灩起洶湧的水霧來。

許是太過委屈的緣故，這眼淚一旦奪眶而出，便有了收不住的態勢。

而她的眼淚也擊垮了齊衡玉心中所有的異樣情緒。

他適時地忘卻了容碧和蘆秀話裡的深意，也不去想婉竹和胡氏之間發生過的事，他甚至給婉竹尋到了完美的理由。

她是被迫反擊，或是有身邊的丫鬟在為她出謀劃策。

或許容碧所說的“耍個手段”只是一些雞毛蒜皮的小事，婉竹是被逼到了絕路，才會奮起反擊。

他不敢懷疑婉竹，而是該體恤憐惜她的遭遇才是。

是了。

就是這樣。

頃刻間，齊衡玉便放下了心口的枷鎖，上前一步將婉竹緊緊地摟進了懷中，只見齊衡玉輕嗅著婉竹的青絲，低沉清冽的嗓音裡有說不出的眷戀。

“我一收到了錦靈的飛鴿傳書，就趕回了京城。”