皇甫君祈做了一個很長的夢，在夢裡，他聽到大雪灑在屋簷琉璃瓦上的“沙沙”聲響，還有天外飛過的寒鴉在嘶啞地喊叫。
他的行宮在一片氤氳縹緲的瘴氣中，彷彿阻斷著視線的珍珠紗在眼前搖曳。
在他的夢裡，他觸碰到了她冰冷如雪的肌膚。當他縱情放肆地擁著她，她的身體彷彿都在無情地溶解著，一半在九幽烈火中煎熬，另一半還如同冰封的山川巍峨挺立。
她的唇瓣是櫻色的水晶，有胭脂的香味，卻不柔也不暖。
她不回應他的吻，微迷的雙眼和醒目的淚睫，無不在提醒著他們，這是一場不可能實現的美夢，是空夢，是他們放浪形骸的靈魂所求的幻象。
於是，在長久不絕的一聲聲呼喚中，皇甫君祈離開了那場驚心動魄的幻滅蜃樓。他睜開了眼睛，彷彿已經在這榻上躺了千年、百年，周遭圍著大夫、醫女和數不清的侍衛、侍女。
“陛下終於醒了！”韓總管一副喜極而泣的模樣，“陛下不知，這三天三夜裡，老臣擔心陛下，擔心得吃不下、睡不著的……”
“雪姐姐呢！？”皇甫君祈突然問道，“她已經走了嗎？！”
韓總管擦了擦眼角，正欲說話，忽然又好似有所顧忌什麼，看了看大夫、醫女，正色厲聲道。
“你們說說，陛下的龍體是否無恙了？”
大夫們答道，“回韓總管，只要醒過來，就已經無恙。”
韓總管眼睛一立，“那你們還圍在這裡幹什麼，沒看見陛下大病初癒需要休息嗎？！”
“是。”
大夫、醫女們都被韓總管一個個地打走了，這下，韓總管才算是可以開口了，轉頭便換上了一副阿諛諂媚的嘴臉，笑著對陛下講道。
“陛下放心，凌大人知道陛下遭後宮之人毒手，哪裡還能離開了呢？這三天三夜中，更是無時無刻都守在陛下的身邊，真是羨煞旁人吶……”
“喂！”
眼看著這老東西越說越變味兒了，皇甫君祈趕緊將他的話打住，不經意洩露了慌張、羞澀的神情。
“你這奴才！別亂說！朕和雪……凌大人是清白的！”
“哎呦我的陛下！”韓總管露出老狐狸一樣狡猾的神態，“都已經這樣了，陛下還有什麼好忌憚的，如今大權在握，陛下就算是要冊封凌大人，那也沒人敢說一個‘不’字啊！”
皇甫君祈終於意識到了哪裡不對，怔怔地望著韓總管那張嬉笑著的老臉，問。
“朕意識混亂時，是不是做了什麼越矩之事了？”
“啊……”韓總管言辭閃爍，“這個……倒也沒什麼……”
皇甫君祈急得吼起來，“你快說！想急死朕嗎！？”
“是是是是……”韓總管半遮半掩地說，“其實陛下也沒做什麼，就是這個……舉止上，有點輕薄了凌大人……”
“什麼？！”
“啊不過！陛下不用擔心，老臣可以保證，老臣是唯一一個目擊者，而且老臣一定為陛下守口如瓶！直到陛下冊封了凌大人為止。”
“完了……”皇甫君祈頹然地坐在榻上，“原來那不是夢，是真的。”
韓總管勸道，“陛下不用懊惱，老臣看得清清楚楚，凌大人根本沒有反抗陛下的意思，凌大人心裡定是有陛下的，否則他也不會放著眼前這麼好的機會不走，選擇留下來照顧陛下了。”
皇甫君祈緘默不語，彷彿陷入了沉思。
“呃，陛下……要不然，現在就去香雪園看望一下凌大人？”
“不成！”
皇甫君祈兩片臉頰燒得通紅，“朕還沒做好心裡準備！那個……你去通知寒夜央，讓他先去看看凌大人。”
“祭司大人早就去過了，陛下生病的這段時間，祭司大人一直在用自己的靈力為凌大人調息，看似兩人的恩怨也已經化解，冰釋前嫌了。”
好大的膽子，寒夜央……
皇甫君祈的神色突然變得凝重，轉變之快，讓韓總管都有些始料未及。
“朕突然想起來，後宮似乎還有一件事情未了……”皇甫君祈冷聲道，“伊美人被關入冷宮，那麼母后呢，她的腿疾可好了些？”
韓總管不敢含糊，字句斟酌道，“說起來也真是奇怪了，如今天氣回溫，太后的腿疾卻反而更加嚴重了，今日更是連床榻都下不來，所以都沒能來看望陛下。”
“母后病重，身為兒子怎有不去探望的道理。”
皇甫君祈意味深長道，“韓總管，傳喚大祭司陪同，移駕紫凝宮！”
這一刻終將是要來臨的，在拔除了一個又一個深深吸附在他權利之上的毒刺以後，他終於還是要對自己的母親下手，因為她是那根毒汁最濃、最鋒利的刺。
她手握著最至關重要的任免權，只要她的鳳璽還在，她就永遠是那個凌駕於他之上的存在，是一股不能存留在廟堂的強大勢力。
雖然這樣的爭鬥對於母子而言極其殘忍，但是隻要是為了王權的穩固，任何的犧牲都是值得的。
就像她，那個帝王家最好的榜樣，親手殺死了自己的兒子，眼睛都沒有多眨一下。
為了無上的權利，為了高枕無憂的王室威嚴，他也一樣，不容許自己手裡的力量為他人半分褻瀆。
宋諧、伊賀、皇甫襄、皇甫玄瑟、雲錦太后……昨日尊貴顯赫的他們，今日也不過是黨爭的犧牲品，是勝者腳下的一堆卑賤的白骨。
身在棋局，便是棋子，無論躲在那個位置，都註定了要被人擺佈、利用。沒有永恆的信任、沒有可靠的親情，只有共同的利益最能給人安全感。
紫凝宮的大門緩緩敞開了，而皇甫君祈臉上的表情已經散去，只有石灰一般的肅穆冷靜，褪去稚嫩的偽裝，他早已挺拔而立，成為朝局上的“權謀新貴”。
莊重的腳步聲在睡夢中不斷逼近，雲錦太后猛然睜開了眼睛，看到了坐在她榻邊的皇甫君祈，她唯一的兒子。