尼克抓住他的手腕，用力把他拉出了通風管。溫雙腳軟，臉朝下趴倒在地。這是崖壁上的一個凹洞，祖安的小孩沒有不知道的。凹洞的空間不大，勉強夠他們貼著身子站起來，邊緣則是極其陡峭的懸崖。凹洞外面，隔著大約十碼遠的地方矗立著三根升降機的柱子，每根直徑兩碼，用熟鐵鑄造。費恩站在懸崖最邊緣的地方往下看，臉上掛著瘋子一樣的笑意。大風狂卷，翻起他那滿是補丁的衣服和一頭亂。尼克身邊站著凱茨。她很興奮，雙頰飛紅。簡科在大腿上緊張地打著拍子，生氣地盯著溫。
“你差點兒害我們錯過了。”
“尖嘯還沒來。我們不會錯過的。”溫咬著牙說。
凱茨想拉他站起來，溫笑了一下，握住了她伸過來的手。
“謝謝。”
“不用。”她湊近了點兒，好讓噪音不會蓋過她的話。
溫嗅到了一股苛性皂的味道，像是化合檸檬汁的酸味，應該是她早晨洗漱用的。考慮到這趟遠足要去的地方，凱茨也在衣著方面花了些心思。她從衣服箱裡翻出了一件舊裙子。這些衣服都是大孩子穿不下淘汰了的，或者是到了年紀，離開孤兒院之後留下的東西。儘管溫已經拍乾淨了身上的塵土和油垢，但他在凱茨身邊站定時，心頭卻突然尖銳地湧上一股無地自容的感覺。
“我從來沒搭過尖嘯，”她仍然緊緊抓著他的手不放，“你呢？”
刺耳的咆哮聲越來越響。巨大的咔嗒聲灌進巖洞，撞在溼漉漉的苔綠色牆壁上，出震耳欲聾的回聲。費恩回頭看著他，旁邊簡科的臉上也滿是乖戾的笑容。當你生怕自己被人看不起的時候，撒謊就顯得非常順理成章了。
“我嗎？數不清了！”話一出口他就意識到自己犯了個錯誤。溫轉過身，看到其他人已經聚到了邊緣，一個個繃緊了腿迎風而立。
他湊近凱茨的耳邊。
“對不起，我不知道為什麼。其實我沒幹過，一次也沒有。別跟他們說，我胡說的。”
她鬆了口氣。
“真好。我可不想自己一個人。”
扒尖嘯，是祖安的孩子們需要經歷的眾多儀式之一。其他儀式還包括四肢健全地爬上老飢餓鐘塔塔頂，找一個男爵的手下割錢包，戲弄一個蹬著高蹺的地溝拾荒人等等。這些儀式無窮無盡，兇險異常，但只有這樣才能證明你是一個惹不起的街頭小子。
但是，要鼓起勇氣跳出巖洞邊緣，溫覺得這個測試絕對是最瘋狂的。升降機的尖叫變得更響亮了，巖洞裡充斥著金屬刮蹭的厲響和齒輪咬合的重擊聲。
尼克站起來，身子探出去往下望了一眼。他回頭邪氣地一笑，比了個拇指。隨後膝蓋一彎一彈，把自己扔出了懸崖。他手腳亂揮著消失在其他人的視線裡。簡科不想被搶了風頭，所以也站起來，狂吼一聲蹦了出去。費恩緊接著跟上，笑聲活脫是個瘋子。
“準備好了嗎？”溫的聲音完全被尖嘯淹沒了。
凱茨點點頭。她不可能聽到了他說什麼，但也不需要聽見。她仍然沒放開他的手。他笑了，然後兩人一起衝向懸崖。溫的心提到了嗓子眼，怦怦狂跳，彷彿有一把氣動錘不停地砸在他肋骨上。他腳下的步子有些遲疑，但已經太晚了。他踏上洞口的邊緣，大吼一聲壯膽，一步就跳進了風裡。
落腳的地面消失了。幾百碼之下就是祖安的下層區，與他之間只剩下空氣。熾烈的恐懼陡然攫住了溫的心，像一把鐵匠用的老虎鉗似地擠空了他的肺。他現自己正在翻滾著往地面摔去，四肢忍不住像風車一樣亂舞，彷彿這樣就能像懸崖上的伯勞鳥一樣學會飛了。他往下看。尖嘯那玻璃和鋼鐵打造的卵形座艙正飛地撲上來。
尼克、簡科和費恩已經在上面了。他們手拉著座艙頂上巴洛克式的柵格，或是緊緊抵著支架。溫整個人拍在厚厚的玻璃上，然後朝一旁滾開。他沿著弧形的窗戶流線向外滑去，手腳拼命搔爬，想要抓住什麼地方。他汗溼的手掌一直打滑，雙腳胡蹬亂踹。不管什麼東西，只要能拖住他就行。
但什麼都沒有。
“別別別……”他喘著粗氣，從弧頂滾到了邊緣。“迦娜在上！”
一股強風湧起，把他吹得翻起了身子，正好讓他看到升降機側面支著一隻銅鉤。他盡力扭動身體撲過去，背後的風似乎推了他一下，不多不少。他的手指死命掛住銅鉤，終於在鬼門關前保住了命。
就差一點兒，溫就要在空中拉出一條長長的射線，最後變成戛然而止的端點。他找到了落腳點，急切地尋找凱茨的下落。他看到她在高處，歇斯底里地大笑著，慶幸自己活了下來。溫也忍不住想笑，他一邊往尖嘯更平坦的頂端爬去，一邊像神經病一樣咧嘴傻笑。
尼克看到他，歡叫一聲，同時擂了簡科一拳。
“看到沒？說了他沒問題的！”
溫爬到哥哥身邊，他感覺自己雙腿柔若無骨，彷彿是剛剛經歷了一夜狂飲爛醉。他大口地呼吸，空氣清新無比。在地溝，空氣裡是有東西的。但在這樣的高處，空氣清冽如刀，讓他舒服得有些頭暈。
“不錯嘛，小夥兒，乾的不錯。”尼克拍拍他的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。尼克抹抹嘴巴，溫不由得留意到他手心裡留下的口水。
“那還用說。”
尼克被他強撐鎮定的樣子逗笑了。“這趟值了，對吧？”
“真美。”凱茨說。
溫也這麼覺得。遠遠地看下去，祖安像一卷光影交雜的深綠色布匹，在峽谷的岩石地面上伸展開來。工坊林上方籠罩著蒸汽，彩虹勾連其間。鍊金熔爐散出的閃光煙霧盤旋直上，隨風輕舞。從這裡看，地溝水池盈盈擺擺，如同翡翠色的海市蜃樓。陰影裡明滅不定的爐火，宛如細密的星辰在希望屋，星星實在難得一見。
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