溫不由得鬆了一口氣。埃樂蒂媽媽把手放在了他的後頸上。她的手指很溫暖，傳來一陣舒緩人心的暖流。
“他們和您一起的嗎？”氣罐問。
“確實是的。”埃樂蒂媽媽說。
兩個門衛面面相覷，想要再多問兩句，但他們很快得出了結論當著這些如痴如醉的觀眾的面，和他們的頭牌歌手爭執顯然不太明智。門衛退後幾步，眼神卻把他們五個人挨個兒盯了一遍，讓他們明白這次算他們走運，逃過了一頓好打，但下次再敢來就真的是非常非常糟糕的主意了。
溫轉過去面對著埃樂蒂媽媽。無論她剛才在臺上織就了什麼魔法，現在都已經煙消雲散了。艾歐尼亞的公主不見了蹤影，取而代之的是一位祖安的主婦。她看著他們，眼神嚴厲，有如鐵石。
“我真應該把你們交給那兩人，讓他們好好教訓你們一頓。”她推著他們走向劇場的前門。幾個孩子耷拉著腦袋，不敢在她的怒火面前開口。但是隻有溫捕捉到了她眼底一閃而過的笑意。即便這樣，他也已經預見到了繁重的家務在等著他們。
“您真了不起。”凱茨說。埃樂蒂媽媽押著他們走出劇場，往落街方向走去。通向祖安的晚班升降機在那兒附近有一站，所以起碼他們不用再冒險跳崖或者去爬長長的樓梯了。尼克、費恩和簡科和他們揮手告別，因為他們年紀夠了，可以自己決定什麼時候回去。溫倒不介意，他和凱茨還有埃樂蒂媽媽一起，正好一起乘著月光下去。
“您在哪裡學的唱歌呀？”凱茨問。
“我小時候，我母親教的。”埃樂蒂媽媽說“她是那種……老派的艾歐尼亞人，但她的歌聲比我強太多了。那歌很美。”溫說。
“瓦斯塔亞的每歌都很美，但也非常憂傷。”埃樂蒂媽媽說。
“為什麼？”溫問道。
“真正的美都是短暫的。所以為什麼有一些歌傷感得讓人沒法演唱。”
溫不是很明白。為什麼會有悲傷得唱不出來的歌呢？他想問多幾句，但他們離巴蓓特越來越遠，這些問題也就越不重要了。
他抬頭看去，鍊金燈和星光幽幽地照耀著這座鐵玻璃城，也照耀著懸崖下回家的路。溫看到一輪銀月從雲層後探出頭來，他深深地吸了一口潔淨的空氣，心裡明白短時間內恐怕是沒有機會了。
“這一週接下來的地板和碗筷都是你們來負責了，不用我說了吧？”埃樂蒂媽媽問。
溫點點頭，但他不在乎。他仍然牽著凱茨的手。一週的家務活根本微不足道。
“當然。聽起來不錯。”他說。
……
炮孃的故事
熊熊篝火噼啪地燃燒著，溫暖的光亮灑遍了這篇林間空地。崔絲塔娜躺在地上，頭枕著她的行囊，看著一顆彗星從星空中劃過。滿天繁星在樺樹和橡樹葉組成的搖曳華蓋之間歡快地眨著眼。人類總喜歡給這些星星構成的圖案取名字她曾在黑默丁格的實驗室裡看過一本古書的相關記載但她還是覺得自己給它們取名字更好玩。
“你就叫做閃光徽章，”她說著，伸手指向一群星星。“你可以叫做大臉醜小鴨。沒錯，這名字可比什麼武士座或者保護者座有趣多了。反正，我也看不見那兩堆星星了。”
她的肚子咕咕叫了一聲，她坐了起來。雖然她比大多數約德爾人離開班德爾城的時候都更多，但是飢餓的感覺依然讓她很不習慣。篝火上方叉著兩條魚，火候剛好，魚肉的香味讓她口舌生津。這兩條魚是從篝火西面的小河裡捕獲的，她只用了一精心瞄準的炮彈。這算得上是一次不錯的射擊表演，但她自己卻並不自滿。當時周圍沒有觀眾，實在是可惜！她俯下身拍了拍自己精心定製的火炮，炮託是拋光打磨的龍骨木，稍微有觀察力和常識的人都會認為，這門火炮對於她這樣小巧的身體來說太大了，端著走路都很難，更別說瞄準開火了。
“就讓提莫使用他那可愛的小吹管吧，對吧，轟轟？”她對火炮說話。“我還是喜歡一些更有勁的武器，多謝關心。”
篝火在石塊圍成的圓環中繼續噼啪作響，冒著藍色的火焰，因為她在引火木屑中撒了一撮自制的火藥，以便輕鬆生火。現在她知道只需要很少的量就夠了，第一次在普蘭高地生火的時候，她報廢了一對漂亮的眉毛。有的時候她總是會忘記，人類世界的一切東西都和她的故鄉不一樣。
她覺得魚已經烤好了，她從烤叉上摘下來一條，盛到了隨身攜帶的木盤子裡。她又開啟夢葉卷，拿出一副金色的刀叉，將烤魚切成段。或許她是在執行任務，但這並不意味著她必須茹毛飲血。她咬了一口魚，在嘴裡左右輪換，細細品味一番以後，滿足地舔了舔嘴唇。人類的食物通常都味同嚼蠟，完全比不上故鄉的饕餮盛宴，但是這個地方的魚據她聽說這裡叫做艾歐尼亞一點都不賴。或許是因為這片6地上飽含的魔法浸潤了一切元素，才讓這些魚如此美味。
崔絲塔娜聽到了樹杈折斷的聲音。她在自己營地的周圍佈置了許多樹杈。聲音的大小和樹杈的種類可以讓她準確地知道人類從哪個方向靠近，距離還有多遠。
她清了清嗓子大聲喊道，“我這還有一條魚，你們餓嗎？”
一對男女從她面前的樹林中現身。這兩個人又高又瘦、雙手煩躁、目光冷峻。他們看上去並不友善，但崔絲塔娜依然還在學習如何正確讀懂人類的表情，而且有人告訴她應該時刻都保持禮貌。人類語言實在是太不嚴謹了，她經常覺得無法理解，人類究竟是如何實現基本交流的。
男的邁進一步說，“多謝，老傢伙，我們不餓。”
“老傢伙？”崔絲塔娜嬌嗔地露齒而笑。“人家還是個小姑娘呢。”
男的眨了眨眼睛，她似乎在他的臉上覺察到一絲迷惑。
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