一陣風將寒夜的涼氣吹出花園，湧動的氣味裡混雜了爛熟的水果和盛開的花。阿狸站在花園的入口，腳下的地面從岩石過渡成沃土，迷宮似的處處洞穴仰天臥在深邃的火山口中。濃密的樹林和荊棘在月光下鬱鬱蔥蔥，盛開的鮮花茂密錦簇。阿狸猶豫了，她知道危險和美麗總是形影不離。她很小的時候就曾聽過這片神聖樹林的傳說，但從來都沒穿過南邊的洞穴找到過這裡。故事裡講，那些跨進花園的人，進去時一個樣子，出來時就完全成了另一個人，或者再也沒出來。

無論如何，阿狸心意已決。她跨進花園，頸後突然有一陣針刺的感覺，就像是有人在盯著她。樹影之中不見一人，但花園中卻一點也不平靜。阿狸放眼望去，每一秒鐘都有新的花朵綻放。阿狸沿著一條蜿蜒的小路穿過紛擾的植被，腳下的根脈在土壤中蠢蠢顫動。她低頭避過殷勤招展的藤條，確信自己在樹葉摩挲聲中聽到了“噓”的一聲。

幾縷月光透過頭頂的樹冠，映出了銀箔和金箔的樹葉。花柄繞著樹幹，扭捏地展示自己璀若寶石的花蕾。飽滿的辣櫻桃外皮裹著一層糖霜，在蓬亂的枝頭搖搖欲墜，輕輕敲打出悅耳的音調。

一朵雪百合花探出頭來，輕撫阿狸的臉龐。這誘惑難以抗拒。阿狸將臉埋進花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和風，還有新鮮的捕殺。花朵泛起了新的顏色，微微顫動，阿狸一口氣卡在喉嚨中，無法呼吸，搖搖欲墜，花兒的香味讓她頭暈目眩。

咔擦

雪百合跌落在泥土中，花莖的切口向外滲出可怖的汁液。阿狸撥出一口氣，九條尾巴扭動著，頭腦逐漸清醒過來。

阿狸不禁一驚，一個婦人站在了她面前，頭上一縷灰絲，手中一把剪刀。她戴著一條斑斕的披肩，睫毛上閃著晶瑩的露水。

婦人的雙眸碧綠如海，凝望著阿狸。阿狸感到一絲不安，感覺她只要剪刀一揮，自己也會像花莖一樣一刀兩斷。婦人的臉龐像樹皮一樣佈滿皺紋，臉上的表情不可捉摸。不過這時，阿狸已經不再擔心自己的安全。

“您嚇到我了，伊吉爾婭。”阿狸說。在故事裡，這位老婦人被稱為食秘者、被遺忘者，或者巫婆花匠。但是阿狸得在如此強大的人面前表現出一些尊敬，所以決定叫他伊吉爾婭。曾祖母的意思。

“花兒向我們索取，”她說。“正如我們會向它們索取。四處嗅探是不明智的。我會察覺。我必須親自餵養這些飢餓的孩子。”

“這麼說您就是花匠。”阿狸說。

“那是比較好聽的一個叫法。但無關緊要。我知道你為什麼來這兒，伊米娜”

小不點。這個詞讓阿狸覺得不太舒服，因為這是家人之間的親暱稱呼，但她不確定為何不舒服。

“你尋求的是脫罪。從你的痛苦中解脫。”花匠說。

她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿狸示意。

“來。”

她們走過月光照耀下的花園，花兒們始終都面向著這位老婦，似乎她就是太陽，溫暖著葉片，助它們成長。又或者，這些花兒是不敢把自己的後背露給她。

老婦人向阿狸揮揮手，領她來到一棵木瘤盤結的雲果樹下，在長椅上與她對面而坐。

“我猜猜，你愛上了某個人。”花匠說，嘴角的皺紋流露出一抹微笑。

阿狸皺起了眉頭。

“別擔心，你絕不是第一個。”老婦說。“那，他是誰？是士兵？冒險家？還是被放逐的武士？”

“藝術家。”阿狸說。過去的一年多里，她從來沒有念出過他名字裡的任何一個音節，現在也同樣無法說出那個名字。那幾個字就像是喉嚨裡的一把碎玻璃。“他會畫…花。”

“啊。真浪漫，”花匠說。

“我殺了他，”阿狸狠狠地說。“還覺得浪漫嗎？”

阿狸大聲說出了真相，無法掩蓋自己語調中的苦澀。

“我透過他的雙唇吸乾了他的生命，他最後死在了我懷裡，”她說。“他的善良和無私任何人都不配擁有。我以為我能壓制住自己的衝動。但當我品嚐到他的夢境和記憶，那種滋味讓我無法自拔。他催我不要停下。我也沒有抵抗。結果現在──現在我無法面對自己的所作所為。求求你，伊吉爾婭。能賜予我忘卻的禮物嗎？能讓我忘掉嗎？”

花匠沒有回答。她站了起來，摘下一顆熟透的雲果，慢慢吞吞、小心翼翼地剝出一張完整的果皮，裡面硃紅色的果肉分為六瓣，她遞給阿狸。

“要嘗一片嗎？”

阿狸盯著她。

“別擔心，你什麼都不會少。和花兒不一樣，果實從不索取。這是一株植物身上最慷慨的部分──它竭力生長，變得甘美多汁──令人垂涎。它單純地只想得到人們的關注。”

“任何食物到我嘴裡都味同嚼蠟，”阿狸說。“如果我真的只是一頭怪物的話，哪裡還吃得下東西。”

“即使是怪物也需要進食，你知道。”花匠一邊輕柔地微笑一邊答道。

她把一瓣雲果肉放進嘴裡，嚼了幾口，臉上的表情哭笑不得。

“好酸！我在花園裡這麼多年，從來都吃不慣這個味。”

老婦人吃掉了所有果瓣，阿狸始終都靜靜地坐在一旁。婦人吃完以後擦乾淨嘴邊的汁液。

“所以你偷走了一個不該碰的生命，”花匠說。“現在你很煎熬。”

“我無法忍受。”阿狸說。

“活著就是體驗痛苦，恐怕這是事實。”花匠說。

一根結滿雪百合花蕾的藤條順著老婦人的手臂向上攀爬。老婦人沒有躲避。

“只要我記得自己殺了他，就永遠無法釋懷。”阿狸央求道。

“丟失自我會帶來更大後果，伊米娜。”

花匠握住阿狸的手，輕輕捏了一下。碧海般的雙眸在月光下閃爍著，阿狸在裡面現了一些新的情感──似乎是，嚮往？

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