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即便宁竹对景朝的历史了解不多，她也知道，黥面，又称墨刑，会在犯人脸上刺字或图案，最后用墨涂抹。

普通人绝对不会被赐黥面，这种刑罚，通常只会施加在重犯身上。

季新承眉头皱得更紧，声音低沉地念道：“《景书刑法》有云，对犯有盗窃重罪者、逃奴等，会在犯人两颊黥字，根据罪状不同，所刺之字也有不同。”

宁竹望着那具尸体，他脸上的刺字已经模糊不清，看不出从何处来。

不过官府的长刀落在了贼人手中，这绝对算不上好消息。

宁竹眼睛微眯，喃喃道：“此人手持官府刻印长刀，必然会被追捕，可他身后根本没有追击的痕迹，身上也没有任何伤痕，到底是发生了什么，才会让他慌不择路的跑到这荒郊野岭来”

还以一种极为不甘心的模样死在了这里。

宁竹顿了一下：“除非”

“除非，”季新承嗓音压抑，“原北县不仅已经被贼人入侵，并且瘟疫已经在县城中传开了。”

这一推测让两人的心情更加沉重，如果真是如此，那么原北县的情况远比他们想象中的更加糟糕。

两人并没有刻意控制音量，身后的人听见他们的对话，脸色具是一变，个个面如菜色。

真是一波未平一波又起！

宁竹暂未妄下结论，转身说道：“先别慌着赶路，你们找个地方藏好，我先去原北县打探一下情况。”

总要先弄明白原北县发生了什么事，才好进行下一步计划，贸贸然继续赶路，实在太不安全了。

宁竹单独行动，以她的速度，明日天黑前一定能赶回来。

季新承连忙道：“我和你一起去。”

宁竹望着他说：“这边还需要你看着，别让其他人靠近这里。”

不知道人死了病毒还会存活多久，为了安全起见，最好将众人隔绝开。

倘若原北县真的出事，必然会人心浮动，这里还需要镇得住的人。

季新承的性子稳妥，且脑瓜子还算聪明，身后又有季家和卞家人配合，无疑是最合适留下来的人选。

季新承沉默片刻，最终点了点头，没有再坚持。

季元武也不赞同，皱着眉道，“小竹，你一个人太危险了！”

宁竹摇头拒绝：“一般人打不过我，不多说了，我快去快回。”

她的武力众人也都见识过了，确实不容小觑。

季元武听出宁竹语气重的笃定，张了张嘴，只能叹了口气，顺从她的意思。

宁竹将视线投向神情有些恍惚的卞景辉：“卞舅舅，劳你将接下来的路线告知我。”

她最大的问题，就是不认路。

等她说完，卞景辉呆站着没有反应，还是季元武拍了拍他的肩膀，他才如梦初醒。

宁竹不得不耐着性子再重复一遍。

卞景辉连忙将路线一一告知，最后不放心，还拿着树枝在地上给她画了一遍，连原北县的地图都画了。

宁竹仔细记下地图，事急从权，她来不及回去跟其他人道别，只能让季新承代为转达。

方掌柜站在一旁，望着宁竹还未长成的瘦小身影，心中忍不住感叹道：这不怕事，也担得起事的性子，他家那小子便是拍马也及不上，也不知是怎么养成的

片刻后，众人目送宁竹的身影消失在夜色中，他们都心知肚明，接下来的路，或许会更加艰难

昏暗夜色中，宁竹朝着原北县而去，随着距离越来越近，她又在路边发现了数具横陈的尸体。

宁竹将面巾紧紧覆住口鼻，凑近看了几具尸体，发现这些尸体与树林中发现的那具特征极为相似，脸上同样有着黥面的痕迹。

尸体的腐烂程度不同，死亡时间也不相同，这些明显时间更早。

宁竹看了两眼，便起身接着赶路。

天光初亮时，宁竹在晨曦中看见了一座县城的轮廓，城墙上依稀可见“原北县”三个大字。

城外的原本整齐的田埂支离破碎，泥土翻卷，庄稼伏倒在地，稻穗麦秆被掩埋，沾满了泥浆。

城墙上并没有驻守的士兵，只有残破的布片飘荡在旗杆上。

城门大敞着，是火烧过后的焦黑，上面布满了刀斧劈砍的裂痕，地面有数不清的脚印、马蹄印和车辙。

格外让人心惊的是，整个县城看不见一个活人的身影，甚至连狗吠鸡鸣都没有，寂静得恍若一座死城。

宁竹的心彻底沉了下去。

原北县的情况实在不容乐观，怕是比涉州城还要糟糕。

宁竹踏进县城，两侧房屋倒塌，碎石和瓦砾遍地，断壁残垣间隐约可见暗红色的血迹。

空气中弥漫着焦糊和腐烂的气味，令人作呕。

再往里走，几具尸体横陈在路边，同样的没有外伤，无人收殓，面上都带着痛苦的神色，眼珠外突，两颊凹陷，仿佛在死前经历了极大的折磨。

突然，一旁的巷子中传来剧烈的咳嗽声和压抑的哭声。

宁竹脚步一定，朝着声音的方向而去。