在時隔二十天之後，艾倫再次看到了風暴城的城頭，心中百感交集。

這次前往蠻荒高地的探險可謂驚險之極，一個不小心，只怕全軍覆滅。其中關鍵處還在於那隻蜇伏在地底深處的皇后本來就已經虛弱不堪，如果是在它全盛期撞上，艾倫幾可想像得到那個結局。

那時候，他和其它人早埋屍陰森冰冷的地底，若是在皇后的體內被當成食物消化掉。哪還能感受到外界熾熱的陽光，重新見到那些正等著他們歸來的夥伴？

當城頭計程車兵發現他們這隊徒步行動，身上衣物比流浪漢好不了多少的人員時，還以為是從哪個地方逃難過來的人。直到看見艾倫那頭招牌式的銀色蒼髮，才知自己城主回來了。

艾倫離去時相當隱秘，但一去二十天，早在前些天便已經被人發覺。這時回來，訊息像風一般傳遍了大街小巷，讓那些本來想趁城主不在時做些動作的人，都只能暗歎時不予我。

走進城主府大堂，艾倫眼前一花就給人抱住。香玉滿懷間，他始看清緊抱著自己的是阿黛兒。這少女還有餘暇朝後頭露茜做了個得意的鬼臉，然後才放開艾倫，一手拍在他肩膀上說：“我還以為你們被什麼東西幹掉了呢，這麼久都不回來。”

艾倫和後頭幾人相視苦笑，說：“還真給你說對，我們差點回不來了。”

阿黛兒嚇了一跳：“你們遇到什麼鬼東西了。”

“一言難盡。”艾倫朝自己一身破破爛爛的衣服看了眼說：“比起這個，我想我們更願意先清理一下。”

阿黛兒點頭同意道：“的確，你們身上都有些怪味。”

片刻後，艾倫洗了個澡，換上乾淨的衣服，讓他頗有種兩世為人之感。他來到書房，得到阿黛兒的通知。不但羅伊和布洛伊兩人到了，就連雷格這個騎士團長也聞訊趕來。看到他們，艾倫點了點頭說：“你們來得正好，我剛得到一批新的裝備，需要將軍隊重新調整一下。”

從王蛇基地得到的基本上是源力武器，如源力步槍便需要5級源力才能夠使用。源力武器不同魔能裝備，儘管兩者同為源力啟用，然而後者能夠形成定向能力，前者則只是將源力轉化成子彈射出。因此源力步槍的使用限制才會那麼低，就像露茜說的，它們的威力其實很有限。

可如果數量足夠多，而且這個世界的軍事文明還相對較低。在這裡，源力步槍大有可為。為了讓這批裝備發揮作用，軍隊便需要進行一次篩選和調整。5級以上，10級以下計程車兵全部篩選出來，由他們組成一支步槍隊，統一配置源力步槍，以此增強軍隊的遠端火力。

除此之外，怒雷騎士團的騎兵，乃至標準騎士，也換上源力步槍。這樣一來，怒雷騎士團的總體戰力便提升了一個層次。即使仍末達到黑雲騎士那種級別，卻也所差無幾了。

至於其它的武器裝備，一部分分配給山王和暗刃使用，剩下的則暫時入庫。以待軍隊擴容後，再行分配。

現在風暴城裝備有了，所差的就是士兵。士兵來自於領民，這使艾倫感受到擴張領地的迫切性。如今一個小小的邊境之地，已經滿足不了他的需求了。

從書房裡出來，雷格大步前行。現在他慶幸當時總算選對了，艾倫這個新城主非但找到了一座古代遺蹟，還帶回來眾多的古代裝備。從艾倫的字裡行間，雷格看到了風暴城擴張的藍圖。而跟著受益的，自然是他們這些追隨者。一想到這，騎士團長心頭火熱。

很快，軍隊便有了動作。符合要求計程車兵被挑選了出來，然而人數卻相當少，只有二十人左右。而艾倫拿到的那批步槍卻足有三百多，於是透過冒險者協會，艾倫又招募了二十名符合條件的冒險者。他們大多是混得不如意的人，與其繼續瞎混下去，不如加入軍隊更有前途。

何況如今的風暴城一付蓄勢待發的格局，不少人都看好艾倫這個新城主。因此冒險者協會的招募資訊一出來，名額幾乎就已經被搶光了。

這麼一來，便有支成建制的隊伍。至於還剩下的槍支，便只能等以後軍隊擴容了。

艾倫迴歸的第二天，雷傑斯便領著山王部隊出發，前往蠻荒高地取回基地中的那批裝備。至於艾倫，則給堆積如山的報告和檔案所淹沒。在他離開的這段時間，工廠已經封頂，再過不久，等裝置人員一到，就可以投入使用。有了鍊鋼廠和武器工房，風暴城便能夠自行生產冷兵器裝備，再不用向外界購買，這無形中便節約了相當可觀的軍費。

再者，阿黛兒的集資計劃已經初見成效。在她的推動下，非但領地內的富商、官員紛紛解囊，拿出一部分財產進行投資。就連艾倫在紫羅蘭港那幾個合作者在聽說了這件事後，也表現出相當大的興趣。特別是羅傑，他已經在著手準備，先向艾倫投資十萬金幣，這絕對是個不小的數目。

書房裡，阿黛兒洋洋自得地說：“照這樣下去，我們很快就能籌集到三十萬金幣左右的資金。這筆資金完全可以用到教會的推廣和工廠的運作上，我們縮短的資金積累的週期，而投資者則可以從我們這裡獲利，正是一舉兩得。重要的是，透過集資，把他們牢牢綁在我們的戰車上。到時候，我們的敵人也就是他們的敵人，因為透過集資，我們和投資者之間已經形成了共同利益的關係。”

艾倫從檔案山裡抬起頭來，笑道：“在這方面，還是你在行。”

“當然，那麼，你要怎麼獎勵我？”阿黛兒筆咪咪地問。

“你想要什麼獎勵，要不，給你也來個分紅？”

“我才不要。”

“那你要啥？”

“和我結婚！”

艾倫手上的筆一劃，頓時在檔案上拉出一道醒目的痕跡。他嘆了口氣，抬頭道：“阿黛兒，婚姻不是兒戲。何況你也知道，我和露茜的關係。”

“怎麼，難道我比不上那個雙馬尾？”阿黛兒揚起下巴道。

“不管相貌還是能力，你都不比露茜差。”

“那是你不喜歡我？”

“也不能這麼說，只是婚姻這種事，你不覺得對我們來說都太早了嗎？我們還有那麼多事要做，如果你只是想擺脫家族的話，其實不必透過婚姻來達到目的。”艾倫認真說：“如果有一天，你明確地告訴我要擺脫家族，利用你當籌碼的話。我願意全力助你，阿黛兒，不管壓力來自於哪一邊。這是我的承諾！”

阿黛兒安靜了下來，寧定地看著艾倫，清楚地在那對如焰似火般的紅瞳裡看到自己的模樣。終於，嘴角微微向上牽起，少女露出一個微笑：“那就這樣說定了。”

“當然，我……”話音末落，艾倫忽然聽到心臟重重一跳，那無以名狀的悸動讓體內源力在彈指間便高速運轉起來，讓艾倫突然進入了臨戰狀態。那是本能受到威脅的反應，然而艾倫的雙眼卻變得茫然起來。彷彿意識已經離開了這一片空間，正投注在某個虛無悠遠的時空裡。

艾倫的眼前一片漆黑，如同置身於宇宙的最深處。這裡黑暗而荒蕪，然而在這片漆黑的空間裡，卻忽然有戰鼓擺響。鼓點由慢而快，由微而著，最終響徹了整個空間，不斷迴盪。突然，鼓聲突然中止，留下巨大的空白。接著絲絲縷縷的紅光從腳下升起，艾倫低下頭，在他的腳邊有一片氤氳血色正在化開。

那是不斷冒起氣泡的血漿，血漿越冒越多，以艾倫為原點，朝著前後擴散開去，在黑暗中蜿蜒如河，又如同一條血路。血路看不到起點、更看不到終點，它朝虛無的黑暗兩端延伸。彷彿會跨越時空，一頭伸向宇宙之初，一端探往終結之時，從而形成一個完整的輪迴。

血路形成之後，忽有火焰自其中燃起，轉瞬整條血路皆在燃燒。在這條燃燒的血路里，逐級浮起一個個不同的圖案。艾倫感覺到自己的刻印自行浮現，每條紋路都散發明亮光芒，源力被某個意志激起共鳴，掀起滔天巨浪！

他頓時明悟，那些圖案，正是一個個刻印。既是刻印，便自然會有擁有者。每個刻印的背後，代表著一個意志，那麼這些和他一起出現在這條燃血之路上的意志又身在何方？他們受到某種召喚而出現在這裡，又代表著什麼意義？

便在這時，在艾倫的前方火光大作。他極目遠步，宛若在世界的盡頭處，那血路的終點浮現一方威嚴巍峨的王座。那王座的基臺，描繪著星辰與天河，它們明滅浮沉，彈指間不知有多少星球生滅。基臺之上，兩頭如龍似獸的兇獸則為扶手，然而兇獸眼放厲芒，不時噴出如火氣息，竟似活物。而那王座的靠背，卻是不斷升騰的火幕。在那片火之帷幕中，火流又會不斷勾勒出一個個畫面。

那些畫面裡，皆是萬千生靈吶喊撕殺的場景！