事實證明，昂特還是個大孩子。經不住費琳幾聲央求，三兩次呵氣撓癢便丟盔棄甲。全然忘記剛才自己所說的立場，片刻後已經和費琳砌起一個歪歪咧咧的雪人。兩人用撿來的枯枝充當雙手，費琳不知從哪裡找來兩顆紅果裝上雪人的腦袋，就變成了眼睛。

也不知道是誰起的頭，結果兩人堆完雪人就打起了雪球，你一顆我一顆打得好不熱鬧。

艾倫坐在馬車門邊，兩條腿左晃右晃好不悠閒。他咬著一根已經發黃的草根，看著打鬧的兩人道：“我記得小時候，有一個冬天的夜晚下了場大雪。我很興奮，好不容易盼到天亮，顧不得吃東西就跑到外頭想要砌這樣一個雪人。結果雪人沒弄成，反而捱了母親一頓揍。”

“哦？”貝爾摩德輕笑道：“蘭妮女士揍得對，十年前地表的輻射還挺嚴重。特別是輻射雪，那簡直是致命的物質。換成是我也揍你一頓。”

“那時還小，哪知道這麼多，就覺得這雪怎麼這麼漂亮。老天為什麼會下這麼多的雪，它們又是從哪裡來的。那天雪人沒堆成，我既氣又惱。我這人有時候很倔，被母親打了也不哭，就憋著口氣。後來母親沒辦法，只得說等明年了和我一起堆雪人，我這才哭了出來。”

艾倫抬頭看著白茫茫的天空：“結果第二年我們還沒堆雪人呢，掠食族就來了。然後，一切都變了。”

貝爾摩德看著他，緩緩垂下視線。

“不說這個了。”艾倫朝自己這第一位從者看去：“你讀過暗刃傳回來的訊息了吧？”

“該知道的都知道了。”貝爾摩德點頭說。

艾倫失笑道：“我知道的和你一樣多。”

貝爾摩德攤手，一付我什麼也沒說的模樣。艾倫收斂笑容，正色道：“雷克德正在徵兵。”

這是人盡皆知的事，只不過暗刃傳回來的訊息，卻不是早風傳在外的三千兵力。根據暗刃的訊息，目前山城擁有的兵力已經達到五千，甚至更多。以一位伯爵來說，建立一支五千人的軍團已經超過他的許可權和能力。在爵士私軍方面，帝國有嚴格的限制，以防止領主擁兵自重。

五千私軍，那已經是侯爵軍隊的建制了。再者，山城雖然不窮，可也遠沒到富得流油的程度。縱然雷克德在短時間內養得起這支五千人大軍，可絕對挺不過半年就會把山城的財富消耗一空。

可現在，雷克德明顯支撐得住。不僅大肆購糧，而且山城裡的武器工房日夜趕工，為軍隊趕製裝備。愛德華佈置在山城的暗刃更查出一條驚人的訊息，雷克德透過一些秘密手段，購進了一批戰馬，足以裝備一支兩千人的騎軍。

這樣一支軍隊，如果拋卻高階戰力不說的話，那山城大軍足以橫掃包括艾倫在內幾片領地了。

“老伯爵的野心很大。”貝爾摩德臉上掛著淡然的笑容：“他也能忍，硬是忍了小半年。而且我聽說，前不久霍依那個兒子還跑去山城折騰他來著，也虧得雷克德還賠著笑臉，且給方舟港送去一筆遲到的賠償。”

“野心能不大嗎？你也看到了吧，暗刃的訊息裡可是說了，軍營裡那些軍隊可不止人類。雷克德專門劃分出一個獨立營地，禁止外人出現在營地百米範圍之內。違規者立斬當場，暗刃也是花了好些功夫才打探到，那個獨立營地有異族的身影。”艾倫眯了眯眼說：“當然是天堂星的異族。”

“陰影公國？”貝爾摩德皺了皺眉頭：“雷克德難道還想反出帝國不成？就算野心再大，和陰影公園合作，那無異和帝國反目。他小小一個南境伯爵，當得起帝國皇帝雷霆之怒？”

“誰知道。或許他膽大包天。或許他不是自願的，又或者兩者兼而有之？”艾倫笑了起來：“可如果有異族活動的痕跡，就難保山城裡沒有陰影公國的高手強者坐鎮了。”

“那麼要宰掉雷克德就沒那麼容易。”貝爾摩德試著問道：“要不把哈勃和蘿拉調來？”

“時間上不允許，再說也用不著。這趟我們乾的是那殺手買賣，而不是正面對敵。我們兩人行動方便些，人太多的話反而目標太明顯。”艾倫拍了拍旁邊的赤王道：“對付雷克德我倒是沒什麼好擔心的，帝國也不是吃素的，陰影公國就算和雷克德有合作，也不敢明目張膽把等級太高的強者調過來。要不然帝國早發現了，所以我打賭，山城裡的異族強者撐死不會超過二十五級。伯爵戰力，還不是實力伯爵。老實說，還真不是我的對手。”

“何況，我覺得雷克德沒有那麼大的器量，敢往自己的地盤塞進一個二十五級的異族強者。那已經不是合作，是引狼入室。”

“雷克德伯爵有三個兒子。結局必須是兩生一死，哪兩個生，哪一個死？”艾倫像是自問自答。

突然傳來一聲輕呼。

兩人的談話被打斷，同時舉頭。原來費琳向昂特丟了個雪球，後者一縮脖子，雪球砸在朝他們走來的達朗臉上。雪粉撲撲灑落，達朗面無表情。他像是不經意撞在昂特身上，昂特當即在雪地裡摔了個五體投地。還好積雪柔軟，倒也摔不出什麼問題來。可昂特一臉氣惱，撐起身體先是朝艾倫看了眼。後者臉掛微笑，沒有表態，昂特皺了皺眉頭，悶聲不吭地走開。

達朗的眼中明顯閃過一絲笑意。