在薩隆大斷層的另一邊，是片廣闊的虛空，長年薄霧飄蕩其上。魔影帝國的皇都便座落於那虛空之上，山霧之間。

魔環城就像它的名字所表達的意思一般，這座宏偉的都城從高空看去，就像一個個同心圓組合成一起，環環相扣。魔環城十分古老，縱使現在它的上空星艦往來如稜，可城市中的建築依舊保持著古老的味道。這座城市位於大斷層前方的虛空之上，可它不同於巴比倫浮空島，城市下方並沒有反重力裝置。支撐城市的是上千根粗若山峰般的石柱，沒有人知道這些石柱是如何而來的，它們彷彿天然地位於都城下方，支撐著這座近百平方公里的城市。

都城中有著一條十分明顯的中軸線，那既是魔影大道。魔影大道貫穿了整座城市，它由暗影堡為起點，穿過整座城市，直接通往薩隆大斷層的一條隧道。在古老的年代裡，魔環城要前往外界，便需要透過大道進入斷層隧道，再前往地表。

現在自然沒有那麼麻煩，來往的魔影飛艦便是最有力的說明。

暗影堡位於城市的最深處，那是斯伯納克的城堡。這座城堡即使在天氣最好的時候，縱然是位於極晝時節裡，也會由於後方撥升千米的高聳山壁而長年掩於陰影之中。從遠處看很難看得見暗影堡的全貌，只能看到城堡表面那些在陰影中長年隱發紅光的詭異紋路。

這些紋路就像生物的血管般，所以阿加雷斯上大部分的生命都認為暗影堡是一頭蟄伏的活物。

當然這個說法沒有得到確切的驗證，畢竟住在暗影堡裡頭的是這個星球上最可怕的人物之一。在暗影堡的四周聳立著尖錐狀的邪影塔，這些沒有門窗，簡直就像柱子似的高塔全天侯地監視著魔環城，乃至薩隆大斷層附近的遼闊區域。每座邪影塔的塔端會不時射出一道暗黃色的光柱，這些光柱具備穿透性，阿加雷斯上已知的物質裡沒有一種可以阻止它們的穿透。

二十四座邪影塔，就像斯伯納克的眼睛般監視著這世間的一切，沒有什麼東西可以逃過魔王的視線，哪怕他在沉睡期間。

不過整個魔影帝國都知道，斯伯納克已經甦醒了。

就在不久前的一天，魔王的威壓如同從深海滾滾而來的潮汐般瞬間捲過他整個王國，而在同天，魔環城就傳來斯伯納克甦醒的訊息。這實在是個讓人震撼的資訊，自從虛空天火遠征阿加雷斯之後，魔王就進入長久的沉睡。當弗裡烏斯崛起時，他常有甦醒。不過甦醒的時間十分短暫，有時是幾天，有時則是數個鐘頭。更多的時間魔王用在沉睡上，而從來沒有哪一次甦醒會像這次般，直接釋放他那威若淵獄的氣息，向整個星球的生靈宣告自己醒來的事實。

於是帝國裡不少人猜測斯伯納克要正式討伐黑帝皇，可魔王甦醒過來之後，便再無大的動作。甚至就在不久前，魔影帝國和鐸比亞的軍隊在血海的大陸橋上就發生了一場戰鬥，那場戰鬥以魔影帝國的軍隊撤退而告終，縱然如此，也不見斯伯納克過問，這讓魔影帝國上下，無不人心惶惶。

可不管外界如何，在暗影堡裡，一切都得非常小心。就連一個呼吸也必須控制好，以免引起斯伯納克的注意。沒人願意引起魔王的關注，哪怕是在暗影堡裡服役計程車兵也不例外。

但今天，拉默卻必須去晉見那位魔王，這使得有潛魔之稱的拉默將軍心情格外沉重。

拉默這個巴爾人就像一隻瘦高的猴子，他手腳齊長，臉似猿猴。從頭頂到後背長著一排長長短短的骨刺，在行走著他總是彎著腰，看上去像是個年邁的老者。可事實上斯伯納克的這位將軍卻是一位潛行和刺殺的高手，否則也不會搏得“潛魔”的稱號。拉默除了統帥一支暗殺部隊為魔影帝國服務之外，同時也是斯伯納克的情報處長，負責管理著籠罩整個帝國的龐大情報網。

走進城堡的暗影大廳，就聽到裡面傳來女性的嘻笑聲。大廳保留著阿加雷斯古代建築的風格，陰暗、威嚴、優雅。那些高且長的狹窗讓外頭的明亮的天光只在大廳的兩側留下條條狹長的光斑，猶如兩列忠誠的護衛。大廳裡支撐著穹頂的石柱上雕刻著裸女的石像，看上去就像這些女人抱著柱子。穹頂則嵌滿了晶石，最大那顆足有桌面大。在晚上的時候這些晶石所散發的光輝足以點亮這座大廳。

大廳的盡頭處是一個高臺，高臺有一條石階延伸至地面，石階共有二十七級，階面由下而上，從寬至窄。高臺之上，是一個黑鐵王座，王座被塑造出許多筆直尖刃的模樣，在王座底部則是兩頭異獸的鐵像，異獸上嵌著血紅的晶石，遠觀之宛若活物。彷彿這兩頭異獸終年馱著王座一般，王座上有道身影，它和高臺上的陰影幾乎融為一體，讓人無法看清其輪廓。在王座的兩邊則各坐著一個妖嬈的女性，巴爾族的女性和男人有很大的區別。這個種族的男性幾乎沒有共同特徵，可女性卻幾與人類無異。只是她們膚色暗沉，瞳色鮮紅，體表有自然紋路，但無一不是性感美麗。

拉默朝高臺上的王座看去，認出那兩個女人正是前天才由一位大人親手送進暗影堡的姐妹花，她們正取悅的人自然是魔影帝國裡到高的存在。拉默在距離高臺還有百米的距離便停了下來，然後整個人五體投地的趴到地上，劈頭就道：“請陛下恕罪。”

高臺上響起一個聲音：“怎麼了，拉默，你似乎搞砸了什麼事。”

聲音音色平直，幾乎沒有什麼起伏，且在大廳中不斷迴盪著。音量不大，卻似就在耳邊呢喃。拉默不敢起身，說：“就在剛才，我收到訊息。基德人的運輸艦隊失去聯絡，他們似乎在進入星球之前就遭遇了襲擊。而在經過大氣層之後又發生了意外，整支艦隊已經全毀，目前我們正在確認艦隊殘骸的墜落地點。”

“什麼！”高臺上那把聲音驟然提高了幾度，聲音變得高亢且憤怒。威壓猶如潮汐般從高臺上流瀉而下，瞬間捲過整座大廳。那王座上一對姐妹花露出痛苦的表情，她們體內響起骨骼粉碎的輕響，性感美麗的身體轉眼間變成了兩灘肉泥，卻是承受不住至尊的威勢外放暴斃當場。

拉默同樣全身咯咯作響，斯伯納克氣機如山，壓得他喘不過氣來。過了片刻，那恐怖的威勢之潮才徐徐退去，大廳中的光線彷彿也明亮了幾分。

“這次基德人替我送來了星辰之心，用淨水運輸艦隊作為掩護，本來應該萬無一失才對。究竟是誰在外太空襲擊了他們，還有，立刻替我查清楚這支艦隊進入大氣層後發生了什麼事。不過最重要的，你們一定要找到星辰之心，它比任何事都重要！”

“遵命陛下。”拉默聲音顫抖地說：“一旦確認艦隊殘骸的墜落地，我會立刻派出隊伍進行回收，相信星辰之心應該也在附近。不過……”

“不過什麼？”

“是這樣的陛下，根據我們的推演。殘骸墜落地點應該在大荒地附近。”

“大荒地？”王座上那道身影微微扭動了下：“那可有點麻煩，大荒地和遺落之境比鄰，如果我們的人出現在那個地方，我怕會驚動到她。而且，一旦我們前往大荒地，勢必引起弗裡烏斯那個混賬的注意。他肯定會想方設法搞明白我們的目的，我無法想像，如果星辰之心給弗裡烏斯得到的話，會發生什麼樣的後果。”

“陛下，只是一顆星辰之心，想必黑帝皇不會有興趣吧？”

“如果是垂死星球的核心，弗裡烏斯當然不會有興趣。可那顆星辰之心，是基德人以他們最新的技術，從一顆年輕的星球上直接取出來的。它的能量之大無可估量，重要的是，它非但完整，而且年輕。有了它，我可以讓艾達華星人吃盡苦頭，更可讓弗裡烏斯這個混賬一嘗背叛我的痛苦！”

拉默連忙道：“那我知道該如何做了，陛下。”

“你最好知道。”

拉默幾乎是用爬的離開了暗影大廳，在那兩扇高聳的黑鐵大門關上後，他才勉強扶著牆壁站起來。可他發現兩條腿仍在顫抖，斯伯納克就像他的身影般讓人無從捉摸，只要說錯哪怕一個字，拉默相信自己和那對姐妹花的下場不會有太大區別。所幸他活著離開了大廳，他發誓，如果沒有必要不會再踏進這大廳一步。