不知是托子燁的福還是託明玉的福，這一回，她單獨來見我，比上回恭敬了許多，簡直判若兩人。

她甚至帶了禮物。

那是一匣子沉香，開啟之後，味道濃郁，卻雅而不膩。

我並非一個精通用香的人，不過耳濡目染，也知道些門道。不必細品，便知道這並非凡物。

見我露出訝色，祝氏面帶微笑，道：“這是上皇年前賜下的。妾寡居多年，素淨慣了，不用這等珍貴之物。與其白白閒置，倒不如為它找一位有緣之人，物盡其用。從前在京中，妾就聽說鄭國公愛好品香，尤愛沉香，想來娘子亦頗有心得，贈與娘子卻是正好。”

我看著她，幾乎受寵若驚。

“夫人折煞妾了。”我推辭道，“既是上皇賜給夫人的，妾受之不妥。”

“娘子不必擔心，上皇向來寬和。妾生活簡樸，受賜之物轉贈他人乃常事，上皇從無怪罪。”她說，“便是上皇來了，必也覺得妥當的。”

第二百零五章 命婦（下）

她說話時，語氣神色皆是和藹，並無讓人不適的地方。

我想了想，微笑：“如此，卻之不恭，多謝夫人。”

話到此處，二人不約而同地停頓下來。

我知道，該說正事了。

只見祝氏微笑地看著我：“妾聽聞，方才娘子已經見過了邢國夫人和蔡國夫人，相談甚久。”

這單刀直入的方式倒是沒有變。

我答道：“正是。”

祝氏頷首，道：“妾此來，亦非為旁事。從前，上皇為婚娶，中宮之位空缺，故由妾代管外命婦之事。如今娘子將立為太上皇后，這統管外命婦的職權，理當交到娘子手上。妾此來，專為請辭，還請娘子應許。”

我看著她，不由詫異。

“哦？”我問，“夫人何出此言？”

“說來慚愧。妾上回到上官裡面見娘子時，出言不遜，多有得罪。隔日之後，上皇召妾入宮，與妾長談。”她緩緩道，“妾深愧當初不該聽信他人讒言，竟對娘子做出那無禮之舉。每每思及那日言語，皆寢食難安。這些日子，妾無時不刻不想著登門向娘子謝罪，可終是不得時機。今日，妾說是拜見娘子，其實是負荊請罪來的。但求娘子寬仁為懷，不計前嫌。娘子若能解氣，妾甘願受罰。”

這話，著實反常，倒是讓我一時接不上來。

“夫人見外了。”我說，“夫人乃上皇敬重的長輩，於妾亦然。既是有小人讒言以致誤會，妾又豈敢因此錯怪夫人？不知那小人是何人，竟如此歹毒，妾定當稟報上皇，將其嚴懲才是。”

“不過是區區家僕，妾已經懲治，不勞上皇。”她嘆口氣，道，“僕婢疏於管教，以致惹出這般禍事，亦妾之責也。這些日子，妾多番反省，自覺是終究是人老了，以致精力不濟，是非不明。賤軀糊塗，又怎可在太上皇后跟前侍奉？思索再三之下，也只好來向娘子請辭，望娘子成全。”

我明白過來。

這哪裡是什麼請辭，分明是以退為進，把我架起來。

我的心思轉了轉，正要說話，突然，外頭傳來內侍通傳的聲音，說太上皇駕到。

祝氏愣住。

我也愣住。

朝外頭看去，那身影已經出現在了偏殿外頭，大步流星，風塵僕僕。

沒多久，他就走了進來。

祝氏連忙起身，向他行禮：“妾拜見上皇。”

我也一併行禮，滿腹狐疑。

他不是一早就回宮去了麼？怎又回來了？

“平身。”

子燁說著話，已經走到了我的面前。

那目光將我從上到下掃了掃，似乎在確認我是否安好。而後，他看向了祝氏。

“朕方才到洛水邊行獵，未知夫人來到。”他說。

行獵……我看了看他的衣裳，袍角上，確實有些泥星子，不過更像是騎馬趕路趕的。

祝氏微笑，道：“昨日在大營之中太過匆忙，今日，妾特地率眾命婦過來一趟，讓她們好好與娘子見禮。”

“哦？”子燁頷首，道，“夫人有心。”

“夫人還送了厚禮來。”我隨即接過話頭，對子燁道，“上皇賜給夫人的沉香，夫人轉贈於妾。妾多般推辭，夫人只是不肯收回。”

子燁看了看那盒沉香，道：“既是夫人心意，收下便是。”

說罷，他對祝氏道：“夫人總這般節儉，其實是在為難朕。下次再遇著節慶，朕竟是不知送什麼才妥當了。”

祝氏笑得慈祥，道：“上皇有心，又何必在乎這些虛禮。妾孤兒寡母，平日裡冷清得很，上皇若能過來吃個便飯，便是無上之禮。”

子燁頷首：“如此，下回逢著節慶，朕便只好帶著阿黛一道叨擾了。”

這是他頭一回在祝氏這樣的人面前如此稱呼我，我不由地看他一眼。

祝氏神色平靜，仍笑著一禮：“妾喜不自勝。”