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小厮慌忙叩头，匆匆收拾残局退下。

顾晚辰这才缓步上前，声音放软：“父亲请息怒。事已至此，动气亦无益。”

顾文晟敛了敛神色，落座于太师椅中，深吸一口气道：“哦？我儿如今倒是长进不少，如今也懂得训诫为父了。”

他目光落在顾晚辰身上，语气稍缓：“说吧，此事你有何看法？”

顾晚辰见父亲怒意稍减，含笑宽慰道：“孩儿以为，青城那几人行事糊涂，死不足惜。只是牵连父亲，实属无妄。然圣上心中必然有数，眼下所谓闭门思过、罚俸，皆不过是小事。陛下此举，实则高举轻落，其中未必没有对父亲的顾忌。”

“嗯。但你只料对了一半，”顾文晟微微颔首，“那点俸禄，为父何曾放在眼里。只是圣旨既下，便是公然拂了我的颜面——这一巴掌，打得实在响亮。”

“父亲，如今皇上龙体欠安，忽然使出这等雷霆手段，莫非……”顾晚辰话音渐低，似有所悟，“恐怕是在为后续之事争取时机。”

“你料想得不错。张院判虽守口如瓶，但我们在太医院中的眼线回报，他偶然得见的药方，所用皆是补气养血之重剂，近乎虎狼之药。”顾文晟冷声道，“太子与二皇子无论谁人继位，势必都会清算为父。”

“二皇子与兰妃不是一直在极力拉拢父亲？”顾晚辰惊问。

“这世上何来坚不可破的同盟，不过利益所驱罢了。一旦大权在握，翻脸不过顷刻之事。”顾文晟耐着性子解释道，“皇上这些年始终未动为父，也正是想借我之力制衡兰妃——她母家父兄执掌我朝三成兵马，早已成了陛下的心腹大患。”

“那我们不如转而扶持太子？”顾晚辰话刚出口，便觉失言。

果然，顾文晟睨了他一眼，冷笑一声：“我儿此言，未免天真。那楚南乔向来以端方自持、清流自居，眼里岂容得下砂砾？若他登基，第一个要铲除的，恐怕就是为父。”

顾晚辰急道：“那父亲……这岂不是进退无路？该如何是好？”

他一时意气，脱口而出：“既如此，不如谁也不靠，自立为王罢了！”

话一出口，他顿时自知失言，慌忙掩住嘴，惴惴不安地等待父亲斥责。

谁知顾文晟却不怒反笑，朗声道：“想不到我儿竟有这般胆识。不过此话，仅止于这书房之内，在外断不可妄言。”

顾晚辰恭顺应下，心中却暗自思忖：父亲此言是何用意？难道……他当真有意……？思及此，他不由得重新望向顾文晟的脸，试图从那平静的面容上窥得几分真意。

顾文晟却只是合目养神。

见父亲面露疲色，顾晚辰正欲躬身告退，却忽听得一道冷冽的声音响起：

“这几日，可见过闻贤？”

顾晚辰心中一凛——算来已有一月未曾见到此人。青城闹出这般大的乱子，他竟胆敢不前来请罪、毫无交代？

“不曾见过，”他谨慎答道，“父亲可要孩儿去请他过来？”

顾文晟并未睁眼，唯有紧抿的双唇透出明显的不悦。静默良久，他才幽然开口：“不必。”

他倒要看看，这个自己一手提拔起来的人，究竟还能沉得住气多久。

不想，苏闻贤当日便至顾相府邸。

还打着负荆请罪的名义。

——

顾府书房内，紫檀木书案上宣纸铺陈，一方古砚沉淀着墨香。

窗外日影西斜，满室明暗交织。

顾文晟此刻端坐于太师椅上闭目养神。

“相爷，苏闻贤苏大人在外求见。”管家垂手躬身，声音压得极低，生怕惊扰了这片刻刻意维持的宁静。

顾文晟眼皮未抬，只从喉间轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒：“让他进来。”

脚步声由远及近，不疾不徐，沉稳得仿佛只是来进行一场再寻常不过的叙话。

苏闻贤一身玄色锦袍，面容清俊，身姿挺拔。

他步入书房，目光快速扫过案后闭目养神的顾文晟，随即敛眸，上前几步，双膝恭谨跪地，行了一个全礼：“下官参见相爷。下官来迟，请相爷恕罪。”

顾文晟这才缓缓睁开眼，目光平静无波地落在苏闻贤身上，将他从头到脚仔细打量了一番。

书房内异常寂静，顾文晟并未接话，也不叫他起身。

苏闻贤只维持恭谨跪着的姿势，呼吸沉稳，头压得极低。

只是，那双顾文晟瞧不见的眸子，却分外淡定从容。

“恕罪？”良久，顾文晟才开口，声音平淡，却带着千斤重压，“闻贤何罪之有？是罪你青城一行，功勋卓著，却迟迟不来复命？是罪你早已与太子勾结到一处？还是罪你……如今仍能全须全尾地站在老夫面前？”

苏闻贤姿态放得更低，脸上却适时浮现出恰到好处的愧色与一丝后怕：“相爷明鉴。下官有负相爷重托，青城之事，确下官贤失察，致使青城行事所阻，更累及相爷清誉，下官万死难辞其咎！”

“哦？失察？”顾文晟指尖轻轻敲击着光滑的扶手，发出沉闷的笃笃声，“老夫倒是听闻，你在青城，病得甚是蹊跷，几乎人事不省，甚至还得太子贴身照顾。闻贤，你这病，来得可真是时候。”

苏闻贤抬起头，眼中流露出清晰的屈辱与愤懑，声音也带上了几分压抑的激动：“相爷！此事正是下官险些万劫不复之处！下官并非生病，而是遭人暗算，中了剧毒！”

“中毒？”顾文晟眉峰微不可察地一动。

“正是！”苏闻贤语气斩钉截铁，“那日抵达青城，有人便以相爷之名，约见下官，却在酒楼对属下下毒，并重伤属下。属下侥幸留得一条命，不料神智昏聩，为人所制。”

书房内的空气瞬间凝固，温度骤降。顾文晟身体微微前倾，无形的威压弥漫开来：“是谁？”

苏闻贤一字一顿，清晰吐出那个名字：“影卫统领，夜离。”

“荒谬！”顾文晟猛地一拍扶手，声如闷雷，“夜离跟随老夫十余年，忠心耿耿，屡次救老夫于危难！苏闻贤，你莫不是毒坏了脑子，或是被太子蛊惑，竟敢来此离间！”

面对滔天怒意，苏闻贤却异常平静，仿佛早已预料到此反应。

他不慌不忙地从怀中取出一物，并非书信，而是一枚看似普通的玄铁令牌，但其上却刻着一个极隐秘的二皇子府印记。