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空气里弥漫着微妙的静谧，不似平日的宁和，倒像是山雨欲来的前夕。

“殿下，”苏闻贤忽而开口，声线较平日低沉几分，带着一丝难以察觉的倦意，“章顺德那条线，林南已带人厘清。私盐、假账、上下打点，数额惊人，够他掉几次脑袋了。”

楚南乔缓缓搁下笔，抬眼看他，烛光在那清俊侧脸上投下柔和阴影：“苏州牧近日，可还安稳？”他问得寻常，宛若随口一提。

苏闻贤唇角牵起一抹没什么温度的浅笑：“他？自是忙于扫清首尾。听闻府中几个知晓旧事的老人皆被打发走了，动作利落。看来，是决意将章顺德作那弃子了。”

楚南乔默然片刻，指尖轻敲光润的案面，发出笃笃清响。“章顺德能居此位，未必肯坐以待毙。”

“嗯，所见略同。”苏闻贤接口，眸色淡了淡，“狗急跳墙之理，人尽皆知。他手中，必捏着些能反噬的凭据，端看他有无胆量供出了。”

他语气平静，似在言说他人之事，唯有捻着流苏的指尖几不可察地收紧，泄露了心底并非全无波澜。

那个他该称之为父亲的男人，最擅权衡，此番，能否再次安然脱身？若章顺德破釜沉舟，这江中之地，怕是要掀起不小风浪。

楚南乔将他这细微动作收入眼底，未再多言，只起身走了过去。

夜风自窗隙潜入，带着凉意。

他停于苏闻贤身侧，并未靠近，只伸出手，轻轻搭在他略显紧绷的肩畔。

那手带着微凉，却抚平了苏闻贤有些纷乱的心绪。

苏闻贤身形几不可察地一顿，随即如释重负般，肩头微微松懈几分。

他抬手，覆上楚南乔的手背，掌心相贴，传来些许暖意。

“殿下，下臣……”他喉结微动，欲言又止。

“若想去，便去罢。”楚南乔声线不高，清清冷冷，却有着包容，仿佛早已洞悉他所有挣扎，“做你想做之事，无需多虑。”

苏闻贤蓦然抬头，撞入楚南乔深邃的眼眸。

那其中并无探究算计，唯有一片沉静，还有几分信任。

“下臣……明白了。”他深吸一气，似下定决心，站起身来，“殿下，我去去便回。若晚归，不必等我……”

他深深望了楚南乔一眼，那目光复杂。旋即转身，衣袂轻拂，身影迅即没入书房外的夜色，脚步声渐行渐远。

州牧府书房内，苏霆昱对着一盏孤灯，眉峰紧锁。

窗外桂树影投于窗纸，随风摇曳，搅得人心绪不宁。

他正思忖如何彻底了结章顺德这个隐患，忽闻窗外极轻一声“嗒”，似石子落瓦。

“何人？”他警觉沉声，手已按向案几暗格。

窗扇被无声推开，一道黑影利落滑入，落地悄然。烛光摇曳，照亮来者半张面容，俊美却无波无澜。

“闻贤，怎么是你？”苏霆昱，心中惊疑不定，身体下意识后仰。

这多年不相往来的儿子，深夜以此种方式现身，绝非吉兆。

苏闻贤定定而立，声线平稳，仿若在陈述一件无关之事：“章顺德欲反水。他手中有你等早年勾结、私分盐利之证据副本，最迟明日，他便会将此事捅至太子驾前。”

字字砸在苏霆昱心头。他面色骤变，终究历经风浪，强压惊骇，锐利目光锁紧苏闻贤：“你如今不是效力太子吗？为何要来告之于我？若太子知道，怕是会怪罪于你。”

苏闻贤侧首避开直视，望向墙上晃动的影，语气生硬：“苏府若倾覆，于我并无益处。树倒猢狲散，我岂能不知。”

他微顿，声线沉下几分，带着压抑的什么，“再者……母亲若在天有灵，亦不愿见苏家基业，毁于此。”

提及早逝生母，本淡去的痛楚回忆，如细针，刺得苏霆昱心口一抽。

苏霆昱浑身一震，脸唇瓣翕动，似想说些什么，却终只化作一声沉重叹息。

他不再多问，疾步至门边，摇响一枚小铜铃。一名黑衣人如鬼魅般从房梁上飘落现身。

“影三，方才大公子的话，可听清楚了？”

影卫恭谨跪地颔首：“属下明白，请主上示下。”

“请大人识字卡带人，连同所有相关痕迹，尽数取回，处理干净，不可留患。若遇阻挠，你当自知如何行事。”苏霆昱声线已复冷静，透着杀伐决断。

“是。”影三领命，身形一晃即逝。

苏霆昱这才转向苏闻贤，目光复杂：“东西我会料理干净。你……冒险至此，这份情，为父记下了。”

苏闻贤冷嗤，唇角勾起讥诮弧度：“非为你。”他扫过这奢华却冰冷的书房，“不过是不愿见这船沉得太过难看罢了。”

语毕，不待苏霆昱再言，身形一动，已如来时般翻窗而出，融于夜色。

苏霆昱独留原地，望着空荡窗口，良久未动。夜风涌入，烛火猛晃，将他霎时显得苍老的身身影投于墙壁上。

此后数日，风平浪静。

章顺德果然于堂上反噬，然当其道出藏匿之处时，遣去之人回报早已人去楼空。

一时之间丢了倚靠的证据，他狗急跳墙，自乱阵脚，反令罪责坐实。

楚南乔雷厉风行，依确凿证据处置章顺德一党，江中盐案就此了结。

案结当晚，别苑水榭灯火微明，楚南乔与苏闻贤对坐弈棋。

榭外水面如镜，倒映疏星，晚风送来淡淡荷香。

“你父亲他可还好？”楚南乔落下一子，声线平淡，若闲话寻常。