青石镇外五里亭,荒草丛生,月色朦胧。
陆小凤一身黑衣,站在亭中,手中把玩着那枚金菊令牌。他已在此等候半个时辰,四周寂静得只有虫鸣。
突然,一阵轻风拂过,柳如眉如鬼魅般出现在亭外。她依旧蒙着面,但换了一身淡青色劲装,更显身形矫健。
“你来了。”柳如眉打量陆小凤,“王半仙的名册和信物呢?”
陆小凤从怀中取出名册和那朵金菊信物:“在这里。不过我想先问一句,这些孩子现在安全吗?”
“他们很好。”柳如眉接过名册和信物,仔细检查后,点头道,“比在他们自己家中好得多。”
陆小凤不置可否:“我们要去哪里?”
“跟我来。”柳如眉转身就走。
两人一前一后,在夜色中疾行。柳如眉轻功不弱,陆小凤跟在她身后,暗自观察。她走的路很偏僻,专挑荒山野岭,显然是怕被人跟踪。
约莫一个时辰后,两人来到一处山谷入口。谷口狭窄,仅容一人通过,两旁是陡峭的崖壁。月光下,谷口石碑上刻着三个模糊的字:忘忧谷。
“忘忧谷?”陆小凤低声念道。
“进去后,不论看到什么,都不要惊讶。”柳如眉回头看了他一眼,“也不要多问。”
陆小凤点头。
进入山谷,眼前豁然开朗。谷中竟有一片不小的平地,建着数十间竹屋,灯火通明,隐约可闻孩童的读书声和琴声。
“这是”陆小凤惊讶。
“金菊门的总坛。”柳如眉摘下面纱,“欢迎来到忘忧谷。”
陆小凤环顾四周,只见谷中种植着大片菊花,虽是初春,这些菊花却开得正盛,金色花瓣在月光下熠熠生辉。竹屋间,有孩童在玩耍,有女子在教习,一片祥和景象。
但这祥和背后,却透着诡异——所有的孩童,都是六到十岁的年纪;所有的女子,都身着淡青色衣裙,腰间佩着金菊令牌。
“柳使者,你回来了。”一个温和的女声响起。
陆小凤转头,见一名三十余岁的女子缓步走来。她容貌端庄,气质高雅,一身素雅青衫,间插着一朵金菊。最引人注目的是她的眼睛,清澈如水,却又深不见底。
“门主。”柳如眉躬身行礼,“这位是王使者介绍的新人。”
女子打量陆小凤,微笑道:“阁下就是陆小凤陆大侠吧?”
陆小凤心中一凛,面上不动声色:“门主认识我?”
“江湖上谁不认识四条眉毛的陆小凤?”女子轻笑,“我是金菊门门主,苏忘忧。”
“苏门主好眼力。”陆小凤抱拳,“只是我不明白,苏门主既然知道我是谁,为何还敢让我来此?”
苏忘忧笑道:“因为我相信陆大侠是明理之人。亲眼见过忘忧谷后,你自会明白我们并非恶人。”
她做了个请的手势:“陆大侠请随我来,我带你看一看真正的金菊门。”
陆小凤随苏忘忧在谷中漫步。他们经过一间竹屋,屋内十余名孩童正端坐听讲,一位青衣女子在教授诗书。
“这些孩子,在家中或许一辈子都读不起书。”苏忘忧轻声道,“但在这里,他们可以学习经史子集,琴棋书画,甚至武功医术。”
另一间竹屋内,几个孩子在练习书法,字迹虽稚嫩,却已有风骨。再一间屋内,有孩子在学医辨药,神情专注。
“我们根据每个孩子的天赋,因材施教。”苏忘忧道,“张小鱼记忆力过人,现在已能背诵《论语》《孟子》;刘小丫音律天赋极高,正在学习古琴谱;青石镇的王小虎力气奇大,我们教他强身健体的功夫”
陆小凤沉默地看着这一切。从表面看,这里确实像是世外桃源,孩子们在这里得到了更好的教育和照顾。
“但你们为何要用那种方式带走他们?”陆小凤问,“为何不能让他们的父母知道?”
苏忘忧叹息:“因为世人偏见太深。若我们公开收徒,有多少父母愿意让年幼的孩子离开?有多少人相信女子能教书育人?我们只能用这种方式,先让孩子过来,等他们学有所成,自然会让父母明白。”
“那为何要迷晕他们?为何要留下金菊,让父母担惊受怕?”
“迷药是为了让孩子在路上安静,以免哭闹引人注意。”柳如眉插话道,“留下金菊,是为了制造神秘感。人们敬畏神秘,这样就不会轻易追查。”
陆小凤盯着苏忘忧:“苏门主,你这话,自己信吗?”
苏忘忧神色不变:“陆大侠有何疑问?”
“疑问很多。”陆小凤道,“第一,若真是为了孩子好,为何不选年龄大些的?六到十岁的孩子,正是依恋父母的年纪。第二,为何只选聪明的孩子?那些不聪明的孩子,就不配得到教育吗?第三”
他顿了顿,直视苏忘忧的眼睛:“我一路观察,谷中除了孩童,就只有女子。那些被掳走的男孩,长大后怎么办?你们如何安置?”
苏忘忧眼中闪过一丝异样,但很快恢复平静:“陆大侠果然心思缜密。不过这些问题,我都可以回答。选年幼的孩子,是因为可塑性强;选聪明的孩子,是因为资源有限,只能择优培养;至于男孩的安置”
她微微一笑:“等他们长大,自然会让他们回家,或者在外闯荡。金菊门只负责教育,不限制自由。”
陆小凤正要再问,远处突然传来钟声。苏忘忧道:“抱歉,陆大侠,我有些事要处理。如眉,你带陆大侠去客房休息,明日我们再详谈。”
说完,她匆匆离去。
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