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第283章 武则天的试探（第3页）

声音整齐，却透着疏离。

林薇下车，目光扫过众人。为的是魏州刺史崔浩，五十多岁，面容清癯，眼神深沉。他身旁是郑元寿，矮胖身材，小眼睛闪着精光。再往后是卢明远、薛讷等世家和军功贵族的代表。

“诸位不必多礼。”林薇抬手，“本相奉旨来魏州推行新政，有劳诸位迎接。”

崔浩上前一步，拱手道：“林相远道而来，辛苦了。下官已在州衙备下接风宴，请林相移步。”

“有劳崔刺史。”林薇点头，“不过接风宴不急，本相想先看看魏州城。”

她不等众人反应，径直向城内走去。

崔浩等人面面相觑，只得跟上。

魏州城比汴州大，但繁华不及。街道还算整洁，但行人稀少，商铺冷清。与汴州那种生机勃勃的景象形成鲜明对比。

林薇边走边看，不时询问：

“这条街为何如此冷清？”

“回林相，”崔浩道，“魏州地处北方，商贸本就不如南方达。加上近年赋税沉重，商户经营艰难，许多都关门了。”

“赋税沉重？”林薇挑眉，“魏州赋税标准，与各州相同，何来沉重之说？”

郑元寿插话道：“林相有所不知。魏州世家众多，田产众多，按亩征税，自然负担重些。”

这话说得巧妙，既解释了赋税沉重的原因，又暗示世家负担重，不宜再加税。

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林薇看了他一眼，不置可否，继续前行。

来到城西，景象更差。房屋破败，街道泥泞，乞丐蜷缩在墙角，面黄肌瘦。

“这些是什么人？”林薇问。

崔浩脸色微变：“这……这些都是流民。近年天灾频繁，不少百姓流离失所，聚集在城中。”

“州衙没有安置？”

“安置了一些，但数量太多，力有不逮。”

林薇不再说话，继续走了一圈，将魏州城的贫富悬殊、民生困苦尽收眼底。

回到州衙时，已是申时。

接风宴设在州衙正堂。山珍海味，美酒佳肴，排场极大。与城西那些流民的惨状形成讽刺对比。

宴席开始，崔浩举杯：“林相莅临魏州，是魏州之幸。下官敬林相一杯，祝林相在魏州事事顺遂。”

众人举杯附和。

林薇端起酒杯，却没有喝。她环视众人，缓缓道：“本相今日看了魏州城，有些感触。”

堂内安静下来。

“城东繁华，城西破败；世家宴饮，流民乞讨。”林薇声音平静，却字字诛心，“魏州号称河北重镇，却是这般景象。诸位身为魏州父母官，魏州望族，不知作何感想？”

众人脸色大变。

郑元寿干笑道：“林相言重了。魏州虽然有些问题，但也不至如此……”

“不至如此？”林薇打断他，“本相今日进城，有百姓拦路喊冤，状告郑家强占田地，逼死人命。郑员外，此事你可知道？”

堂内哗然。

郑元寿脸色一白，随即怒道：“这是诬陷！定是有刁民想借林相之手，陷害我郑家！”

“是不是诬陷，查了便知。”林薇淡淡道，“本相已命人调查此事。若属实，定依法严办；若诬陷，也绝不轻饶。”

她看向崔浩：“崔刺史，此事就交给你了。三日之内，查明真相，给本相一个交代。”

崔浩心中叫苦，却只能躬身：“下官……遵命。”

林薇这才举起酒杯：“好了，公事说完，该饮宴了。诸位，请。”

她一饮而尽。

众人面面相觑，也只能跟着喝下。

这顿接风宴，吃得索然无味。

宴后，林薇被安排在州衙后院的“清风苑”。这里环境清幽，陈设雅致，显然是精心准备的。

李元芳检查完院落，低声道：“王爷，这里安插了不少眼线。东厢房的丫鬟，西厢房的小厮，还有门房的守卫，都是各世家的人。”