天色微明,南京城还笼罩在灰色的晨雾与宵禁的死寂中。沈知意换上一身便于行动的深蓝色布衫,头利落地盘起,将云纹钥的临摹图仔细收在贴身内袋。老刀选了三个最精干的手下,一行人如同融入晨雾的幽灵,悄然从杂货铺后院离开,向着紫金山方向潜行。
临行前,沈知意最后回望了一眼小屋的窗户。徐砚深靠在窗边,对她微微颔,那目光沉重如铁,写满了无声的嘱托。杜清晏站在稍后,脸色因担忧而显得更加苍白,但他什么也没说,只是将一个小小的锦囊塞进她手里,低声道:“艾草和朱砂,老法子,或许能避一避山间的阴秽之气。”他的指尖冰凉,带着未尽之言。沈知意握紧锦囊,用力点了点头,将两人的身影深深印在心里,转身没入巷弄的阴影。
紫金山巍峨的轮廓在晨曦中逐渐清晰。作为南京的天然屏障和风景胜地,即便在战时,山上仍有稀疏的游人香客,这为他们的探查提供了一定掩护。老刀对地形极为熟悉,带着他们避开主要道路和可能的岗哨,从侧面的野径上山。
越往深处走,林木愈幽深,前朝观测台的残垣断壁在荒草藤蔓间若隐若现。沈知意对照着脑中的地图和眼前的景象,仔细分辨。母亲信中的“星陨之处”范围依然模糊,这一片区域包含了废弃的观测台主体、几个附属的偏殿遗址以及散落各处的观星仪器基座。
“分头查看,注意隐蔽,以鸟鸣为号,现异常立刻撤回。”老刀简洁地吩咐手下。几人分散开来,在残垣断壁和茂密林间悄无声息地搜索。
沈知意沿着一条被荒草淹没的石板小径,走向一处半塌的拱形门洞。这里看起来像是一个小型观测室的入口。她深吸一口气,踏了进去。
室内光线昏暗,充满灰尘和霉味。破碎的砖石瓦砾散落一地,昔日的精密仪器早已不知所踪,只留下一些固定它们的石座。墙壁上隐约可见模糊的天文星图壁画,但因年代久远和破坏,难以辨认。
她仔细查看每一处石座,抚过墙壁上每一道刻痕,寻找可能与“云纹钥”或“心火”相关的线索。时间一点点流逝,除了岁月的沧桑,一无所获。
难道推断错了?还是地点有偏差?
就在她准备退出,去与其他地方汇合时,脚下忽然被一块松动的石板绊了一下。她踉跄一步,手扶住墙壁。就在手掌触及墙面冰冷岩石的瞬间,她感到贴身收藏的云纹钥临摹图似乎微微烫,不,更准确地说,是她自己掌心传来一阵极其微弱的、熟悉的温热感,就像之前触碰铜匣时一样!
她心中一震,立刻凝神静气,将全部注意力集中在掌心与墙壁的接触点。那温热感并非来自图纸,而是源自她自身,仿佛在与这面古老的墙壁产生某种难以言喻的共鸣。她尝试着移动手掌,当移动到某处刻着模糊星座图案的位置时,那股温热感明显增强了。
是这里!
她强压住激动,仔细观察那块石壁。星座图案早已残缺,但在图案中心,有一个不易察觉的、拇指大小的凹孔,形状……与她手中的云纹钥柄部轮廓极为相似!
“星陨之处”找到了!这里就是关键!
她正想招呼老刀,外面忽然传来一声短促而尖锐的鸟鸣——这是他们约定的危险信号!
沈知意心头一紧,立刻闪身躲到一处倾倒的石碑后面,屏住呼吸。
片刻后,杂乱的脚步声和人语声由远及近,进入了这片遗址区域。来者说的竟是日语,夹杂着几句中文。
“……确定是在这一带吗?陈先生给的线索不会错吧?”一个有些油滑的中文男声问道。
“陈桑的指示非常明确,‘星图之眼’就在这片遗址中。仔细找,任何不寻常的痕迹都不要放过!”一个带着口音的日语命令道。
陈先生?陈桑?是陈景澜!他果然派了人在这里!而且他们也在找“星图之眼”,这很可能就是“定魂珠”藏匿点的代称!
沈知意的心跳如擂鼓。她透过石碑的缝隙向外窥视,看到大约七八个人,其中两个穿着日军的土黄色军服,其余都是便装,但动作干练,显然是新月会的人。他们正在遗址间粗暴地翻找、敲打。
她必须立刻离开,把这个现带回去。她小心翼翼地挪动身体,试图从观测室另一侧的破口离开。
就在她即将成功脱身时,脚下不慎踩到了一块松动的瓦砾。
“咔哒。”
一声轻响在寂静的废墟中格外清晰。
“那边有人!”日军士兵立刻警觉,枪栓拉动的声音清脆刺耳。
“抓住他!”
脚步声和呼喝声迅朝她藏身之处包抄过来!
沈知意知道藏不住了,她毫不犹豫,转身就向山林更深处狂奔。身后传来追赶的脚步声和日语的呵斥。
老刀他们肯定也听到了动静,但对方人数占优且有枪,硬拼不明智。她现在只能靠自己,利用对地形的短暂熟悉和树林的掩护,甩掉追兵。
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子弹呼啸着从身边飞过,打在树干和石头上,碎屑纷飞。沈知意拼命奔跑,肺部火辣辣地疼,布衫被树枝划破了好几处。她不敢回头,只能凭借感觉在林间之间奔跑,躲避子弹。
追兵似乎也被茂密的山林阻碍,一时没能追上,但叫喊声和脚步声如跗骨之蛆,紧紧咬在身后。
她不知道自己跑了多久,直到前方出现一道陡峭的斜坡,斜坡下方隐约传来水声。是山涧!
没有犹豫的余地,她看准一处藤蔓较多的地方,纵身向斜坡下滚去!天旋地转,身体被岩石和树根撞击得生疼,她死死护住头脸和胸前的图纸。
扑通!
冰冷的山涧水瞬间淹没了她。湍急的水流裹挟着她向下游冲去。她奋力浮出水面,呛了几口水,回头望去,斜坡顶上出现了追兵的身影,他们对着山涧放了几枪,但显然不打算贸然下水追击,正在沿着岸边向下游跑来。
沈知意顺流而下,冰冷的河水让她打了个寒颤,却也带走了部分身后的热度。她必须尽快上岸,否则不是冻僵就是被下游的追兵堵住。
就在她看到一处水流较缓、岸边有巨石遮蔽的河湾,准备奋力游过去时,一只强有力的手突然从岸边的芦苇丛中伸出,猛地抓住了她的手腕!
沈知意大惊,正要挣扎,一个压低的声音急促响起:“沈小姐,别出声,跟我来!”
是陌生的男声,但语气中没有敌意。沈知意借着水流的力量,被那人迅拉上了岸,拖进茂密的芦苇丛深处。几乎就在同时,追兵的脚步声和手电光从他们刚才位置的岸边掠过,向下游追去。
惊魂未定,沈知意喘息着看向救她的人。那是一个三十岁左右的男人,穿着普通山民的短打,肤色黝黑,眼神却锐利沉稳,不像普通的樵夫或农户。
“你是谁?”沈知意警惕地低声问,手暗暗摸向腰间藏着的匕。
那人做了个噤声的手势,指了指外面,示意追兵还未走远。直到外面的动静彻底消失,他才低声道:“沈小姐不必惊慌,是陈景明先生吩咐我在此接应,以防万一。我叫阿默,是‘暗影卫’南京分支的人。”
陈景明?他竟然在南京也有安排,而且预料到了紫金山的危险?
沈知意稍微松了口气,但并未完全放松警惕。“你怎么认得我?又怎么知道我在这里?”
阿默从怀里掏出一枚小小的铜币,与之前陈景明给老刀的信物一模一样。“陈先生传来密信,描述了诸位特征,并说沈小姐可能会来紫金山探查,命我在此区域暗中留意,相机相助。”他看了看沈知意狼狈的样子,“看来陈先生所料不差。此地不宜久留,请随我来,我先带您去一个安全的地方。”
沈知意回头望了一眼追兵消失的方向,又摸了摸怀中依然在的图纸和锦囊。虽然过程凶险,但她确认了关键位置,并且获得了新的盟友。
山雨欲来风满楼。紫金山的初次接触,已经让她和陈景澜的势力短兵相接。而这场围绕“星图之眼”的争夺,才刚刚开始。
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