绵绵回到府中,因着自己身子越沉重,不便亲自操持细节,便将具体事宜交给了最稳妥的兰心与采薇。
她交给采薇一个精巧的、以灵木与特殊材料炼制的替身人偶,并教她如何催动灵力,将人偶的面容身形变换成郝葭的模样,甚至连孕期隆起的腹部状态都模拟得惟妙惟肖。
最后,还在人偶内部预设了慢性中毒、脏腑衰竭的脉象与表征。
至于真正的郝葭,绵绵在离开前已亲手为她换过容貌。
考虑到郝葭原本姿容过于出众,日后孤身带着孩子生活,太过惹眼并非好事,反而易招祸端。
与郝葭商议后,绵绵给了她一颗永久性的易容丹。
服下后,郝葭的容貌变成了另一番模样,依然清秀耐看,眉眼间却少了几分从前的柔媚娇艳,多了些温婉书卷气,与过去那个名动新川的美人郝葭侧夫人已是判若两人。
郝葭对镜自照,虽有一瞬怅然,更多的却是解脱与新生的安然。
采薇凭借隐身符与隐匿技巧,将改头换面的郝葭悄然带出了二少主府,安顿在九川美食荟酒楼附近一处不起眼但干净安全的小宅院里,对外只说是酒楼新聘的、家乡遭灾前来投亲的远房表亲,先暂住于此,待生产后便可正式在酒楼做些轻省活计。
李薇和元英已知晓内情,暗中打点妥当聘请了一个利落的婆子照顾。
兰心则带着隐身符与操控人偶的法诀,留在了二少主府。
她藏身暗处,以微弱的灵力远程维系着郝葭人偶的日常活动。
人偶在灵力催动下,与常人无异,能简单应答,饮食起居。
兰心按照计划,操控人偶在每次喝下尹嵩派人送来的符水后,便显得更虚弱一分,面色渐次苍白,卧床的时间也越来越长。
如此过了五日,郝葭已病得几乎起不来身。
而尹嵩那边,绵绵加持的双倍倒霉符开始真正显威。
他先是在校场骑马时,那匹素来温驯的马匹不知何故突然惊厥,将他狠狠摔下马背,左腿当场骨折,医官诊断需绝对静养三个月方能有望复原。
腿伤疼痛难忍,尹嵩脾气越暴躁,整日在房中咆哮骂人。
下人战战兢兢来禀报侧夫人病情沉重,他正疼得心烦意乱,哪里听得进去,只不耐烦地挥手:“病了就喝药!那转胎符水一日都不可断!告诉她,若不能给本少主生下儿子,留着她有何用!”下人噤若寒蝉,不敢再言。
到了第六日,兰心觉得时机已至。
她操控人偶在喝下当日那碗符水后,忽然剧烈咳嗽,随即“哇”地一声,吐出一口暗红色的血来,整个人气息瞬间萎顿下去,面色灰败,气若游丝。
服侍的丫鬟吓得尖叫起来,连滚爬跑去禀报正夫人赵芳茹。
赵芳茹闻讯赶来,见郝葭奄奄一息的模样也是心惊,连忙命人去请太医。
然而,未等太医踏入院门,床上的郝葭人偶便已断了气。
人偶在兰心操控下,完美地呈现了生命消逝的最后状态。
太医匆匆赶到,仔细查验了尸体,又拿起床边尚未收拾的空碗嗅了嗅,查看了屋内残留的香灰符纸,眉头紧锁,对赵芳茹沉声道:“夫人,侧夫人这是……中了水银之毒啊!且毒素已深,侵入肺腑心脉,加之孕期孱弱,这才一尸两命。这毒……怕是来自这些旁门左道的风水之物与符水。”
消息传到卧床养伤的尹嵩耳中,他非但没有丝毫悔愧怜悯,反而勃然大怒,抓起手边的药碗就砸了出去,碎片四溅。
“没用的东西!连个孩子都保不住!死了还要给本少主惹麻烦!”他气得胸口起伏,满脑子想的都是侧夫人暴毙,尤其可能还是死于自己强令服用的符水之事若传出去,被父亲知道,自己定然逃不了一顿严惩,甚至影响声望。
“去!快去追那个太医!”尹嵩对慌忙进来的管家吼道,“给他塞足银票,让他闭嘴!就说……就说侧夫人是突急病,胎气逆冲而亡!快去!”
管家连声应着,转身就要跑出去追人。
可方才尹嵩怒时砸了一地碎瓷,管家心慌意乱,一脚踩上一块尖锐的碎片,顿时惨叫一声,摔倒在地,抱着血流如注的脚哀嚎不止,竟是站不起来了。
尹嵩气得破口大骂,又喊其他下人。
这么一耽搁,等终于有腿脚利索的仆人追出府门,那太医的马车早已走得没了踪影,直接回宫复命去了。
事情果然没能捂住。
新川主近日正因尹嵩在朝中结党营私、办事屡出昏招而大为不满,此刻又闻听此等后院丑闻,自己的儿子竟愚昧至此,听信江湖骗子,用含有水银的符水逼迫孕妾,闹出一尸两命的惨剧,顿时龙颜震怒。
“愚不可及!荒唐透顶!”新川主将奏报狠狠掷于地上,胸膛因怒气而起伏,“身为少主,不行正道,专务邪术,残害子嗣,德行有亏!还有那个装神弄鬼、妖言惑众的张氏神婆,立刻给朕缉拿归案!以‘妖言乱法、戕害人命’之罪,从严惩处,以儆效尤!”
他凌厉的目光扫过殿内噤若寒蝉的臣子与内侍,沉声下旨:“即刻起,褫夺尹嵩所有职司,禁足府中,闭门思过!没有朕的旨意,不得踏出府门半步!何时真正知错悔改,何时再论其他!至于那张神婆及其同党,由刑部会同京兆尹严查,凡有牵连作恶者,一律按律究办,绝不姑息!”
旨意传到二少主府,尹嵩躺在病床上,听得面如死灰。
腿伤未愈,又失权柄,还被严令禁足,真是屋漏偏逢连夜雨。
而赵芳茹主持着将郝葭人偶以妾室之礼草草下葬,心中复杂难言,既有对郝葭香消玉殒的几分真切的唏嘘,更有对尹嵩如此凉薄行径的彻底心冷,以及一丝察觉此事或许并非表面那般简单的隐约疑虑。
但无论如何,那个温柔隐忍的郝葭侧夫人,在新川的权贵圈中,已然成为了一个过去的名字。
而在酒楼旁那座静谧的小院里,改换容貌、身份一新的女子,正轻轻抚摸着隆起的腹部,感受着胎儿的活动,望着窗外自由的天空,眼中充满了对未来的期盼与平静。
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