剑光闪烁间,关羽手腕轻轻转动,佩剑如同一条银蛇般穿梭在刀斧手之间。“噗嗤”“啊!”两声惨叫接连响起,两名刀斧手捂着伤口倒在地上,鲜血瞬间染红了堂内的青石地面。
韩福见状,心中一惊,转身就想从侧门溜走。他知道关羽的勇猛,根本不是这些刀斧手能抵挡的,留在这里只会送死。
但他的小动作,早已被关羽看在眼里。“哪里走!”关羽大喝一声,一脚踢飞身边的一张梨花木桌。桌子带着呼啸的风声撞向韩福,将他结结实实地绊倒在地,摔了个四脚朝天。
孟坦见状,心中一急,提着长枪直冲过来,枪尖直指关羽的后心。他知道,这是斩杀关羽的最佳时机,必须抓住这个机会。
关羽仿佛背后长了眼睛一般,侧身轻轻一避,恰好躲开了这致命一击。不等孟坦收枪,关羽手中的佩剑反手一刺,动作快如闪电,正中孟坦的肩膀。
“啊!”孟坦出一声凄厉的惨叫,手中的长枪“当啷”一声掉落在地。他捂着流血的肩膀,脸色苍白,踉跄着后退了几步,眼中满是恐惧。
“别动!”关羽上前一步,佩剑架在了孟坦的脖子上,冷声道,“让你的人都放下武器!否则,我先斩了你!”
刀斧手们见状,纷纷停下了动作,面面相觑,手中的利刃也垂了下来。他们本就是韩福的私兵,如今主将被擒,自然没了斗志。
韩福趴在地上,趁机挣扎着爬起来。他目光扫过墙角,看到了挂在墙上的一把弓箭,心中顿时生出歹念。他悄悄挪动脚步,摘下弓箭,搭箭拉弦,瞄准了关羽的后背。
这一箭又快又准,带着呼啸的风声,正是他苦练多年的绝技“冷弦穿心”。他知道,正面交锋自己绝不是关羽的对手,只能靠偷袭取胜。
“将军小心!”就在这千钧一之际,门外突然传来一声急促的大喝。只见一个穿着百姓服饰的青年冲了进来,毫不犹豫地扑到关羽身边,用自己的身体挡住了这一箭。
“噗”的一声,箭头深深嵌入青年的后背,鲜血瞬间涌了出来,染红了他的粗布衣衫。青年闷哼一声,身体软软地倒了下去。
“兄弟!”关羽目眦欲裂,连忙扶住倒下的青年。他认出了,这是伊籍在出前特意派来的内应,叮嘱他若遇危险,可找此人相助。
青年看着关羽,艰难地张了张嘴,气息微弱:“将军……快……出城……韩福……还有后手……他已派人去……调兵了……”说完这句话,他头一歪,彻底没了气息。
“韩福!”关羽彻底被激怒了,双眼赤红,如同怒的雄狮。他将青年的尸体轻轻放在地上,缓缓拔出佩剑。剑身上沾染的鲜血,让他的眼神越冰冷。
他一步步走向韩福,每一步都如同踩在众人的心上。韩福吓得浑身抖,连连后退,双腿一软,再次跪倒在地:“关羽,你别过来!我是曹公任命的太守,你杀了我,曹公绝不会放过你的!”
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“某连颜良、文丑都杀了,还会怕你一个小小的太守?”关羽眼中满是杀意,剑光一闪,“噗嗤”一声,韩福的头颅便滚落在地,眼睛瞪得大大的,显然是到死都不敢相信自己会落得如此下场。
孟坦见状,心中恐惧到了极点,趁机想要逃跑。关羽岂能容他脱身,反手一剑,佩剑精准地刺穿了他的胸膛。孟坦身体一顿,倒在地上,彻底没了声息。
剩下的刀斧手们看到韩福和孟坦都已被杀,纷纷扔下武器,跪倒在地,磕头求饶:“将军饶命!将军饶命!我们都是被逼的,并非真心想要阻拦将军!”
关羽走到内堂门口,高声道:“韩福、孟坦意图谋害某,已被某斩杀!尔等若肯归顺,某便饶你们一命;若敢顽抗,休怪某无情!”
“我们愿意归顺!愿意归顺!”刀斧手们连忙齐声喊道,脸上满是庆幸与敬畏。
关羽让人将内应的尸体小心收敛好,又派了一名归顺的刀斧手去通知周仓进城。周仓得知关羽遇险,顿时怒火中烧,扛着青龙偃月刀一路冲来,沿途的百姓纷纷避让。
看到关羽安然无恙,周仓才松了口气,快步上前:“将军,您没事吧?俺还以为您出事了,正准备带人冲城呢!”
“某没事。”关羽摇了摇头,语气中带着几分悲痛,“只是连累了一位兄弟。待某与兄长会合后,定要好好安葬他,为他立碑纪念。”
周仓看着地上盖着白布的尸体,也红了眼眶:“这兄弟是条好汉,俺会亲自为他挖坟立碑,绝不让他寒心。”
关羽让人将韩福和孟坦的尸体拖出去,又派人接管了洛阳城的防务。消息很快传遍了整个洛阳城,百姓们得知韩福因阻拦关羽而被斩杀,纷纷拍手称快,甚至有人自地放起了鞭炮。
原来,韩福在洛阳任职期间,贪赃枉法,欺压百姓,经常巧立名目搜刮民脂民膏,不少百姓都被他害得家破人亡。只是他背靠曹操,百姓们敢怒不敢言,如今得知他死了,自然是喜不自胜。
一位白老人拄着拐杖,颤巍巍地走到关羽面前,紧紧握着他的手,激动得声音都在抖:“关将军,您真是我们的救星啊!韩福那狗官,不知搜刮了我们多少血汗钱,今日总算恶有恶报了!”
周围的百姓也纷纷围了上来,七嘴八舌地诉说着韩福的恶行,对关羽感恩戴德。不少百姓还自地为关羽和众亲卫送来食物和水,有刚蒸好的馒头,有自家腌的咸菜,还有温热的茶水。
关羽对着百姓们深深一揖,语气诚恳:“老丈客气了,某只是做了该做的事。洛阳城的防务,某会暂时交给可靠之人接管,待曹公派人前来后,某便会离去,绝不会打扰百姓们的生活。”
安顿好二夫人和一众亲卫后,关羽独自来到太守府的书房。书房内陈设奢华,书架上摆满了书籍,案桌上还放着未处理完的公文。他仔细翻查,很快找到了韩福留下的一封密信。
信中果然是曹操写给韩福的指令,字迹刚劲有力:“关羽私逃,护送刘备家眷,实为通敌。着韩福务必阻拦其出关,必要时可将其斩杀,事后必有重赏。”
关羽将密信紧紧攥在手中,心中对曹操的看法又多了几分复杂。曹操虽有雄才大略,对他也有知遇之恩,却也太过多疑,为了达到目的不择手段,丝毫不顾往日情分。
“将军,我们什么时候出?”周仓走进书房,看到关羽手中的密信,沉声问道,“张辽将军的信中说,下一关是汜水关,守将卞喜也是个阴险狡诈之人,擅长设下陷阱,我们得提前做好准备。”
关羽将密信放在烛火上点燃,看着它化为灰烬,语气坚定:“明日一早便出。韩福已死,洛阳城的守军也已归顺,我们可以安心过关了。”
他顿了顿,补充道:“只是汜水关的卞喜,确实需要多加小心。文远的信中说他生性多疑,最擅长借宴请之名设伏。我们到了汜水关,切不可轻易入城,以免重蹈覆辙。”