乐乐背着手,在孩子们面前来回踱步。他走得很慢,每一步都踩得很稳,小胸脯挺着,下巴微微抬起,眼睛扫过每一个“小弟”。
“虎子。”他停下来。
虎子立刻站直了,像被点了名的小兵:“到!”
“你很不错。把老大的话放心上了,我很欣慰。”乐乐从口袋里掏出一颗糖,递过去,“你的忠心我看到了,现在你升职了——你是我的第二小跟班了。”
虎子接过糖,眼睛亮得像灯泡:“老大,第一是谁?”
乐乐想了想:“第一是我自己。”
虎子愣了一下,然后恍然大悟:“对!老大永远是第一!”
“不过你还有进步的空间。”乐乐拍了拍他的肩膀——够不着,改成拍了拍他的胳膊,“要继续努力。”
虎子把糖塞进嘴里,含混不清地说:“老大放心,我一定努力!”
乐乐转过身,面对其他孩子。
“大家都看见了,我说给奖励就一定会给的。”他背着手,在孩子们面前来回走着,时不时拍拍这个的肩膀,够不着就拍拍胳膊,“大家也不要灰心。”
他走到晴婉面前停下来:“晴婉今天捡的柴最多,大家有火取暖、有热水喝,都是晴婉的功劳。”
晴婉的脸红了,低下头,手指绞着衣角。
乐乐又走到毛蛋面前:“毛蛋今天一直帮忙搬东西,从早上搬到晚上,没有喊过一声累。”
毛蛋挺起胸脯,眼睛亮亮的。
乐乐又走到石头面前,拍了拍他的胳膊——够不着肩膀——认真地说:“石头今天能坚持到最后一刻都没有抱怨掉队,我看到了。”
石头的嘴张了张,想说什么,又咽回去了。他的眼眶有点红。
乐乐走了一圈,把每个孩子都点了名,每个人都夸了一句。夸完,他从口袋里掏出一个小布包,打开——里面是一叠小饼干,金黄金黄的,散着麦香味。
毛蛋非常有眼力见地伸出手:“老大,我来分!”
乐乐把布包递给他。毛蛋接过去,一块一块地分给每个孩子,分到最后一块,递给了虎子。
虎子接过去,没吃,塞进怀里:“留着明天吃。”
“今天糖果会有的,肉干也会有的。”乐乐背着手,声音不大,但每个字都很有力,“等到了桃源县,大哥带你们开疆扩土!”
“开疆扩土!”虎子第一个跟着喊。
“开疆扩土!”毛蛋也跟着喊。
几个孩子的声音叠在一起,脆生生的,在营地里回荡。
乐乐走到毛蛋面前,认真地说:“毛蛋,二伯娘就希望你有出息。到时候我带你去学堂,以后考个童生,让二伯娘天天夸你小宝贝。”
毛蛋的眼睛红了,使劲点头。
乐乐又走到虎子面前:“虎子,你爹希望你能盖房子娶媳妇。你放心,只要你跟着大哥走,房子媳妇都不用你爹操心。到时候把他接到你新房里养老。”
虎子愣了一下,然后使劲点头,点得跟小鸡啄米似的:“老大,我跟着你!你去哪儿我去哪儿!”
乐乐满意地点了点头,背着手,继续在孩子们面前踱步。
“到了桃源县,咱们先盖房子。一人一间,朝阳的,冬天暖和。院子里种棵树,夏天在树下写作业。再养几只鸡,天天吃鸡蛋。”
孩子们听得两眼放光,仿佛房子已经盖好了,鸡已经养上了,鸡蛋已经在锅里了。
“然后咱们开地。一人分一块,种麦子,种菜。麦子收了磨成面,蒸白面馒头。菜收了炖汤,放肉。”
石头咽了口口水:“老大,咱们有肉吗?”
“有。”乐乐拍了拍胸脯,“虎子负责打猎,毛蛋负责养鸡,晴婉负责捡柴,石头负责——”他想了想,“石头负责吃。”
“噗——”张冲在旁边笑出了声,赶紧捂住嘴。
石头急了:“老大,我也能干活!”
“那你负责搬东西。你力气大。”
石头这才满意了,撸起袖子,露出细细的胳膊:“老大你放心,我力气可大了!”