魂兽研究系在学院的东北角,是一栋风格独特的建筑——完全由天然木材和石材建造,外形模仿树屋,屋顶甚至种植着真实的植物。建筑周围环绕着一小片人造森林,模拟着不同的生态环境:温带林区、热带雨林、草原地带……
古月娜走进这片人造森林时,竟有种回到星斗大森林的错觉。空气中弥漫着泥土和植物的气息,虫鸣鸟叫声此起彼伏,几只小型魂兽在林中穿梭——这次不是实验对象,而是真正生活在这里的居民。
“这片生态区建于五十年前。”一个苍老但温和的声音从旁边传来,“目的是让学生能在安全的环境下观察魂兽的自然行为。所有魂兽都是自愿居住在这里的,它们可以随时离开,但大多数都选择留下。”
说话的是一个白苍苍的老人,穿着朴素的灰色长袍,脸上布满皱纹,但眼睛清澈得像孩童。他拄着一根木杖,杖头雕刻成鹿形状,栩栩如生。
“我是魂兽研究系主任,木青。”老人微笑着说,“云闲女士和我提过你,古月娜女士。欢迎来到史莱克的魂兽家园。”
古月娜能感觉到,这位老人身上没有丝毫魂力波动,但他周围的自然能量异常活跃,仿佛整个森林都在与他共鸣。这不是魂师的强大,而是另一种境界——与自然融为一体。
“木青教授研究的是‘生态魂力学’。”云闲轻声解释,“他认为魂力不是魂师专有的力量,而是整个位面的生命能量。魂兽、植物、甚至山川河流,都在参与这个能量循环。”
木青点点头,示意她们跟着他走。三人沿着林间小径缓缓前行,老人走得很慢,但每一步都走得很稳。
“你看这棵树。”木青在一棵巨大的古树下停下,手掌轻轻贴在树干上,“它已经在这里生长了三百年。三百年来,它吸收阳光、雨水、土壤养分,通过光合作用产生生命能量。这些能量一部分用于自身生长,一部分释放到周围环境中,滋养其他生命。”
他顿了顿:“魂兽吃了这棵树的果实,获得了能量;魂师猎杀魂兽,获得了魂环;魂师死亡后,身体分解,能量回归大地,又被植物吸收……如此循环往复,生生不息。”
古月娜看着那棵树。她能感觉到树干中流淌的温和能量,就像缓慢的血液,带着生命的律动。
“你是说……魂力是一种循环的能量?”她问。
“是的。”木青收回手,“整个斗罗大陆,乃至整个位面,都是一个巨大的能量循环系统。魂兽和人类,都是这个系统中的一环。问题是,现在这个循环出现了问题。”
他继续往前走,来到一片开阔地。这里立着几块石碑,石碑上刻着复杂的图表和数据。
“这是我五十年的研究成果。”木青指着石碑,“数据显示,近万年来,大陆的总魂力浓度在缓慢下降。尤其是最近一千年,下降度加快了三倍。”
古月娜仔细看着那些图表。图表用不同颜色的线条表示不同时期的魂力浓度变化,总体趋势确实是向下的。
“为什么?”她问。
“因为循环被破坏了。”木青叹了口气,“传统猎杀魂兽获取魂环的方式,是一种单向的能量抽取。魂师获得魂环后,这部分能量就固化在魂师体内,直到魂师死亡才会释放。而魂师的寿命往往比魂兽长得多,这就导致了能量在人类社会的过度积累,而自然环境中的能量却在减少。”
他指向另一块石碑:“更严重的是,人类活动大量破坏魂兽栖息地,导致许多魂兽族群灭绝。每一只魂兽的死亡,都是能量循环中的一个节点消失。节点越少,循环效率越低,最终整个系统都会受影响。”
古月娜理解了问题的严重性。
这不仅仅是魂兽和人类的矛盾,更是整个位面的生存危机。
如果魂力持续减少,最终所有生命——包括人类——都会受到影响。
“有什么解决办法吗?”她问。
木青沉默了很久,然后说:“理论上有。第一,改变猎杀魂兽的传统,展魂环替代技术。第二,保护和恢复魂兽栖息地,重建能量循环节点。第三,开更高效的能量利用方式,减少浪费。”
他苦笑:“但每一条都很难。第一条冲击了魂师的根本利益;第二条需要大量土地和资源;第三条……技术还不成熟。”
古月娜看向云闲。
云闲点点头:“木青教授说的,和我观测到的数据基本一致。寂静领域也在研究这个问题,我们开了一种‘能量反馈系统’,将领域内人类活动产生的多余魂力收集起来,定期释放到周围的自然环境中。实验效果不错,但规模太小,影响有限。”
“能量反馈……”古月娜重复这个词,“就像陈琳教授说的生态调节器?”
“原理类似,但更初级。”云闲说,“史莱克的研究走在了前面,但还缺少实践的机会。”
木青带着她们来到研究系的建筑内。内部装修很朴素,到处都是书架和标本柜,墙上挂着各种魂兽的素描图。在一间办公室里,木青从书架上取下一本厚厚的手稿。
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“这是我最近在写的书,《位面生态学导论》。”他翻开手稿,里面是密密麻麻的文字和图表,“我在书中提出了一个更大胆的观点:魂力循环不仅影响物质世界,还影响……神界。”
古月娜愣住了:“神界?”
“对。”木青的眼神变得深邃,“根据古老文献记载,神界的能量也来自下界——通过信仰,通过生命的祈愿,通过位面本身的生命力。如果下界的能量循环持续恶化,神界也会受到影响。这或许可以解释,为什么近万年来,神只对下界的干预越来越频繁——他们在试图修复这个循环,或者说,在保护自己的能量来源。”
这个观点太震撼了,古月娜一时不知该如何反应。
她想起云闲曾经说过,修罗神与她订立契约,部分原因是为了维护下界的“观测价值”。现在看来,这“观测价值”或许就是位面的稳定,是能量循环的正常运转。
“你有什么证据吗?”她问。
“间接证据。”木青说,“历史记录显示,每一次大陆爆大规模战争、造成大量生命死亡后,神界都会有异常活动。比如一万年前的武魂殿战争,战争期间有三位神只降临;五千年前的帝国统一战争,期间有五位神只现身干预。”
他顿了顿:“神只不会无缘无故干预下界。每次干预都需要消耗巨大能量,如果他们不是迫不得已,不会这么做。我的推测是,大规模死亡破坏了能量循环,触了某种‘位面警报’,迫使神界出手修复。”