大观园的女学、女司招人,已然到了如火如荼的地步。
经了前几日妓女闹事、夏金桂强势镇场的小波折,荣国府特意加派了家丁在侧门值守,规矩也定得更严,只许清白人家的女子入园报名,男丁一概不得入内,只留府中丫鬟婆子打理园内杂务。
连日来,前来求学的姑娘络绎不绝,上至世家闺秀,下至平民女子,都冲着护国公府的名声与林蒹葭的谋划而来,园内日日书声朗朗,各处馆舍都热闹非凡,一派蒸蒸日上的景象。
贾赦与林蒹葭虽依旧谨慎,忙着统筹招生事宜、安抚入学女子,看着这般盛景,心底也松了几分,只道风波已过,万事顺遂。
可他们万万没料到,明面上的骚乱易平,暗地里的阴毒棋子,却早已混进了园子深处。
忠孝亲王的毒计,本就是环环相扣。先派妓女搅乱场面,引开所有人的注意力,即便后来被夏金桂驱散,荣国府上下依旧忙着整顿秩序、安抚离场的良家女子,人手虽多,却都集中在侧门报名处与各馆舍,反倒给了暗处可乘之机。
他麾下的死士之中,本就藏着几名精于伪装的女子。
那日午后,其中一个女孩被特意唤来,脸上抹了些粗灰,头松松挽着,身上穿一身洗得白的粗布衣裙,怀里揣着个破布包,哭哭啼啼地跑到大观园侧门前,对着值守的家丁嬷嬷连连磕头。
她声泪俱下:“各位姐姐行行好,我爹娘都病着,家里揭不开锅了,听说护国公府林大姑娘开女学,认真的话还有奖励,我想好好学,换点银子给爹娘抓药……”
她生得瘦小,看着不过十三四岁的模样,眼神怯生生的,透着一股贫苦孩子的可怜相,再加上哭得肩膀直抽,模样倒也真切,众人见她可怜,便也将她收进了大观园。
这女孩正是忠孝亲王安插的棋子。进园之后,她故作乖巧,不仅跟着黛玉等人学习,还跟着丫鬟四处打杂,端茶送水、整理庭院,半点不惹眼,很快就熟悉了园内的路径。
趁着午后众人倦怠、值守的丫鬟都去前厅帮忙的空档,她揣着怀里的东西,专挑僻静无人的角落走,先钻进了林蒹葭日常理事的静室,将巫蛊草人、生辰八字符咒,还有沾了血的邪物,小心翼翼地藏进书架顶层的暗格。
又绕到贾赦偶尔歇脚的沁芳亭花厅,把几卷写有悖逆言语的纸札,塞进了花厅梁柱的隐秘缝隙。
最后,她将剩余的违禁之物,分别藏进了女学课堂的书桌暗格、女司库房的柴草堆下,每一处都选得极为隐蔽,既不容易被日常翻查现,又能在日后被人刻意翻出,坐实罪名。
整个过程,她屏气凝神,动作麻利,全程避开所有耳目,不过半炷香的功夫,便将所有栽赃之物安置妥当。
随后,她又混在打杂的人群中,装作若无其事的样子,悄悄从侧门溜了出去,彻底消失在街巷之中,没留下半点痕迹。
此时的大观园里,依旧是一派热闹祥和。
林蒹葭正陪着黛玉、探春打理报名名册,贾赦也在一旁核对馆舍事宜,众人都沉浸在招生盛事的喜悦里。
她们全然不知,那几个看似贫苦无害的女孩,早已把足以让他们身败名裂、祸及满门的祸根,悄悄埋在了庭院的每一处隐秘角落,只等忠孝亲王一声令下,便要引爆这场栽赃大祸,将林蒹葭与贾赦彻底拖入万劫不复的深渊。
紫禁城内,暗流早已翻涌到极致,太后与贾元春的联手毒计,终于到了收网之时。
此前,贾元春收养的年幼孩童,被仓促册立为皇太子,明面上是稳固元春地位,实则是缓兵之计。
太后盘算得明白,先让这孩童占着储位,等除掉当今皇帝,权柄握在手中,过上两三年,便寻个由头废了小小皇帝,扶自己的亲儿子忠孝亲王登基,才是最终目的。
而这盘棋最关键的一步,便是除掉当今圣上。太后算准了皇帝对贾元春痴心一片、毫无防备,便将一包无色无味、服下即刻暴毙且查不出端倪的毒药,悄悄交给了贾元春。
太后厉声叮嘱:“此事成了,你便是太子生母,日后荣华富贵无尽;若是败露,你与你那养子,还有整个荣国府,都得陪葬!你亲自去御书房,把这药掺进酒水里,哄他喝下,他断不会疑心你。”
贾元春手心攥着毒药,指尖冰凉,却没有退路。她深知皇帝如今对她的宠爱全是假象,药性散去之日便是她灭门之时,唯有顺着太后的计,才能搏一条生路。
此时的御书房内,皇帝正伏案批阅奏折,连日来虽因宗室逼宫之事心烦意乱,但只要想起贾元春,心头便暖意顿生。
他对贾元春的宠爱早已到了极致,后宫之中唯独她能随意出入御书房,身边侍卫内侍,但凡元春前来,一概不拦、不搜,半点防备都无。
傍晚时分,贾元春身着柔媚宫装,端着一壶亲手斟好的美酒,莲步轻移走进御书房,脸上挂着往日里温婉柔弱的笑意,眼底却藏着一丝不易察觉的狠戾。
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“陛下,连日操劳,臣妾特意备了薄酒,替陛下解解乏。”贾元春柔声细语,缓步走到皇帝身侧,姿态亲昵,全然看不出半分杀意。
皇帝抬头见是她,脸上瞬间漾开笑意,放下手中奏折,伸手拉过她的手,满眼宠溺:“还是朕的爱妃贴心,旁人都只知逼朕、责朕,唯有你一心疼朕。”
他对贾元春深信不疑,千日红的药效未消,加之本就认定自己深爱此人,半点没察觉眼前的美人,正是来取他性命的人。
贾元春强压着心头慌乱,借着给皇帝斟酒的空隙,不动声色地将毒药撒进酒中,轻轻晃匀,递到皇帝唇边:“陛下快尝尝,这酒温得正好。”
皇帝没有丝毫迟疑,接过酒杯,仰头便要饮下。
就在这千钧一之际,御书房外传来急促的脚步声,林蒹葭安插在宫中的暗卫,不顾内侍阻拦,闯进门内单膝跪地,声音急切:“陛下!大事不好!护国公那边传来急报,园内现混入奸细,藏有巫蛊违禁之物。似与宫中有牵扯!”
这话如惊雷炸响,皇帝端着酒杯的手猛地顿在半空,眉头骤然拧紧,看向眼前一脸慌乱的贾元春,心头瞬间升起疑云。
贾元春脸色骤然大变,端着酒壶的手止不住抖,毒药之事险些败露,她强装镇定,眼眶一红,委屈落泪:“陛下,您为何这样看臣妾……”
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