东面山脊断裂处,隐约能看到一条人工开凿的小路,蜿蜒向上,半途消失在雾中。路上有脚印,新踩的,还没被风吹平。看大小,是靴子,不是兽爪。
有人走过。
而且不是一个人。脚印深浅不一,间距忽宽忽窄,像是队伍行进时有人掉队,有人催促。最后几个脚印转向山林深处,不见了。
他盯着那条路看了片刻,没动。
那种路,八成是哪个宗门的外围通道。走的人穿着统一制式的鞋,行动有章法,应该是门下弟子。但他们没走主道,反而绕进密林,显然是不想被人现。
藏头露尾,要么是在执行秘密任务,要么是私自外出。
不管是哪种,都不是他现在该掺和的事。
他收回视线,继续沿溪下行。
太阳渐渐西移,溪水颜色由金转青。岸边植被开始变化,矮灌木少了,取而代之的是几株半人高的火纹兰,叶片泛紫,花苞紧闭。这种草药黄阶下品,能缓解火毒,坊市里一株换一块下品灵石。
他看了一眼,没采。
药草越是集中,越说明附近常有人来。现在他要的是情报,不是资源。贸然动手,万一留下痕迹,反而暴露行踪。
再往前百来步,溪流拐弯处的乱石堆后,露出半个黑黢黢的洞口。洞口不大,仅容一人进出,周围地面踩踏痕迹密集,碎布、空皮囊、啃过的兽骨散落一地。
废弃矿洞。
这种地方,最容易聚集散修。白天躲太阳,晚上避野兽,还能顺便聊聊消息。谁在哪挖到矿了,谁被妖兽咬死了,哪家坊市收货价涨了——都是活命的关键信息。
他站在洞口外十步远的地方,没急着进去。
里面安静得很,听不到说话声,也没有呼吸起伏。但他注意到,洞口左侧的石头上,刻着一道浅浅的箭头符号,指向洞内深处。这种标记,通常是老散修留的,意思是“安全区在里头”。
他又等了一会儿,听见洞内传来一声轻咳,接着是布料摩擦的声音,像是有人翻身。
有人。
而且不止一个。
他整理了下衣摆,把布巾裹得更紧些,脸上挂起几分疲惫之色,这才慢吞吞地朝洞口走去。
走到一半,忽然停下。
右手悄悄探进袖中,指尖触到那枚扳指的边缘。顿了顿,还是没取出来。
现在还不是时候。
他收回手,低头看了看脚上的鞋。鞋尖有些亮,是刚才溪水洗过的痕迹。他弯腰抓了把湿泥,抹在鞋面上,搓了几下,直到光泽全无。
然后,一步步走向矿洞。
洞口阴凉,迎面吹出一股带着土腥味的风。他站在入口处,适应了一下黑暗,才缓缓迈步进去。
里面比外面宽敞,顶部有裂缝漏下几缕天光,勉强能看清轮廓。角落里坐着三个人,围着一堆熄灭的炭火,没人说话,都在闭目养神。
他没靠过去,找了个离得不远不近的位置坐下,背靠着石壁,假装调息。
耳朵却竖了起来。
他知道,用不了多久,就会有人开口。
而他要做的,就是听下去。
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